巳时将近，山城内依旧晨光熹微，雾色朦胧，两人对坐，元牧将来龙去脉娓娓道来。 自德宇帝立后的消息传出后，西楚朝廷立刻沸腾，上去王公贵族，下至平民百姓，无一不咒骂德宇帝禽兽不如，拥护永昌乐贤帝的势力暗潮涌动，意图从德宇帝手中“解救”静萱公主。 静萱公主在白鹇驿站失踪之后，西楚势力立即抓住机会，明目张胆往贺兰山脉下望城、孝城等地调用重兵，意欲为争夺静萱公主与东楚兵戈相见。 如今云淮城把守极其严格，守城将士严阵以待，正与西楚频繁调兵有关。小椫将头伏在元牧肩上，忧伤地想，若失烟霞一人的失踪引起天下大乱，狼烟四起，那还不如将她交还与德宇帝，令西楚势力彻底断了争夺静萱公主的念想，还天下百姓一个太平。 天下三分，西楚本是疆域最小，势力最弱的一方，多年来与东楚交战，乃是凭天险地势守住了领土。相比于富饶的南越和国力雄厚的东楚，西楚长期以来在夹缝中谋求生存，为壮大国力守住领土而广纳贤士。 元牧在洛水时，永昌金氏为获水尹支持，曾携重金守在五行殿门口数月，也没见到元牧一面，其后乐贤帝多次派贺兰王于九州之内寻访水尹，也只在仙台与水尹匆匆一瞥。然而就在数日前，元牧毫无征兆地出现在了永昌，立即吸引了西楚权贵的注意。 小椫诧异道，“永昌离洛水那么远，你飞过去的啊？” 元牧含笑道，“划过去的。” 小椫叹道，“好吧，只要有水，有河，对你来说，就是最快速的交通。” 元牧道，“西楚多年来有一个计划，就像德宇帝多年来计划堕魔人军队一样。” 小椫道，“什么计划？” 元牧道，“联合南越，攻打东楚。” 闻言，小椫微微一笑，“我虽然不太了解各国之间的制衡，但多年来二楚相争，南越作壁上观，不收渔翁之利便罢了，怎么可能轻易答应这种事情。” 元牧点头道，“如今的天济帝不再是从前偏安一隅的越国君主了，他是为极有野心的君主。” 小椫想到在越东治水时，当时的贡王站在青崖之巅，眺望北郡，指出引水北上直攻西楚的言论。小椫颇为认同地评价道，“他的确很有野心。” 元牧道，“如果条件合适，天济帝自然会考虑与西楚联合。” 小椫托腮思索片刻，道，“你觉得，失烟霞……能成为两国联合提供了契机？” 元牧微微颔首。小椫叹道，“如果南越能与西楚联合，中原局势将要大改。”又道，“水尹公子，五行殿明令禁止涉政，你偏偏反其道而行之，是不是太偏心了点。” 元牧道，“天下苦战久矣。” 小椫道，“我担心德宇帝那边，若他知道你如此待他，估计要气疯了，别忘了，他是为了你暂且搁置了魔军计划。” 元牧道，“穆鹏举疑心很重，此时虽然答应我撤军，很快会卷土重来，到时候避免不了一战。”他想了想，沉吟道，“东楚实力的确是最雄厚的，可穆鹏举是个短命的主。” 小椫稀奇了，道，“你还会看命？不如也给我看看？”说着揽起袖子，举起手伸到元牧面前。 元牧握住她手腕，放在膝上，冷冷道，“穆鹏举荒淫骄逸，纵欲过度，看上去精力充盈，实际上气血两虚，活不长，你跟他比不了。” 小椫眨了眨眼，道，“荒淫骄逸，纵欲过度？” 元牧道，“嗯。” 小椫忍不住笑了，“这可真是天道好轮回。” 元牧揉了揉她头顶，调侃道，“等他作古之后，你去找找野史列传，说不定能发现许多新奇东西，这人的一生，实在有太多荒诞而有意思的事迹够那些史官们写的。” 小椫哭笑不得，“人家还好好地活着呢！” 元牧道，“快了。” 小椫瞟他一眼，叹道，“没想到。” 元牧：“没想到什么？” 小椫坦诚道，“没想到你居然还对这种帝王列传感兴趣！” 元牧道，“看看别人一辈子都是如何度过的，起承转合，喜怒哀乐，这也算是增加人生经历，毕竟人这一世只能拥有一种人生。” 小椫道，“水尹君，你谦虚了，虽然只有一种人生，但你这一生肯定比那些凡夫俗子精彩得多。” 元牧眼神微转，凝视着她。两人对视，小椫眼中只有元牧的模样，玉质冰心，晶莹高洁，似乎怎么都看不够。 霎时有人从楼下传来惊呼，“水尹大人可在？！” 元牧眉尖微沉，小椫微微诧异，“有人知道你来了这里？” 元牧摇头，两人往窗外看去，民宿外来了一群东楚士兵，为首的年轻将领身形伟岸，舒眉朗目，仪表堂堂，腰间配一把华丽宝剑，手握在剑柄，神色沉着，谦和有礼。 小椫道，“他是何人？” 元牧道，“看模样是云淮城守将莫衡之。” 小椫心道糟糕，万一莫衡之得了消息要拿静萱公主去领功，他们这一趟岂不白忙活了，忙寻思着该如何从此处带着失烟霞逃脱，元牧道，“你先别急，莫衡之好像是冲我来的，我去牵制他，你带失烟霞转移。” 小椫答应了一声，看着元牧，欲言又止，终于唏嘘道，“才好不容易见了面……” 元牧道，“回头再说，来日方长，你跟林芝遥二人，千万要当心，云淮城怕是已经混入了多方势力。” 小椫道，“我们午时出城，尽早摆脱这些人。”实际上她们从汉草平原一路过来，在夜里潜入城内，原想着已经甩掉了后方追兵，只需要提防莫衡之的东楚将士，待到出城之后过西楚去南越，只需安排南越的人前来接应即可。此时元牧说云淮城混入了其他势力，倒教小椫紧张起来，生怕五行殿或者迎亲卫队追上来。 元牧道，“别担心，我会来找你们的。”小椫点点头。 民宿老板兀自上楼敲门，拳头拼命挥在门上，咚咚咚咚，好似要砸碎门板，“水尹大人，水尹大人何在？” 元牧应声而出，与民宿老板一道下了楼。 林芝遥听到此番动静，翻进小椫屋子，不咸不淡道，“聂小椫，刚才水尹来过？” 小椫嗯了声。林芝遥一屁股在水尹刚才坐的地方坐下，手里还拿着一个完整未剥的橘子，掂了掂道，“这下好了，才好不容易找了个地方落脚，眼下水尹又把我们的行踪暴露了！” 小椫冷冷道，“元牧行事谨慎，绝无这种可能。”她想了想，“我们的行踪已经暴露了，支开元牧说不定是为了对付我们，小烟霞呢？” 林芝遥剥了橘子，咬了口道，“睡大觉呢。” 小椫冲过去查看，果然，失烟霞正趴在床榻上打呼噜，乃与林芝遥道，“我们先转移地方，被东楚士兵发现就前功尽弃了！” 林芝遥吞了橘子，二话不说，将失烟霞夹在腰间，两人起身就往外走。 民宿老板抬眼瞥了下三人，漫不经心地道了声，“本店没有官方营业许可，下次不要带身份贵重的人来，查封了小店，麻烦可大了。” 小椫走过去低声道了声歉，下一瞬，徒手劈出一道雷电，将老板击晕过去。 林芝遥看了，忍不住为小椫鼓掌，失烟霞便从腰间掉了出来，哎哟一声摔在地上，一脸幽怨地瞪着林芝遥。 林芝遥道，“小臭屁，有人要来抓你，赶紧躲起来。” 失烟霞呜呜了两声，道，“你才是抓咱的人。” 小椫：“……” 三人经一番打扮，扮作商客混入人声鼎沸的城中央，去酒肆买了数桶酒，喝了半桶，倒了半桶，乃将失烟霞装在空桶中，失烟霞在其中小声抗议，“呜呜……咱不要待在这……咱好头晕。” 林芝遥踹了木桶一脚，道，“你悠着点，桶壁上都是酒，别乱舔！” 小椫哭笑不得，“要不放她出来，反正现在离午时出城还有一会。” 林芝遥道，“不行，现在就得装好货雇人把货送出去，否则，开城门那会人多眼杂，很容易被发现。” “木桶”呜呜地抗议着，在马车后面晃来晃去，差点要翻倒。林芝遥以严厉口吻要挟道，“小臭屁，你再这样下去，永远都见不到师傅了。” “木桶”这才稍微安分了点。小椫、林芝遥便雇了马车，将货物装好，这便守在一旁的茶楼等午时城门打开，期间林芝遥吃了一碗卤肉面，喝了茶，又跑了几趟茅厕。 小椫滴水未进，倚在栏杆旁，往下注视着来往人群。 云淮城是边塞之城，城中南北之客皆有，商旅居多，多是借着战乱运输物资，哄抬物价，发战争财的商客。这些人多长着一副精明能干的模样，胆大心细，善于观察人心，能及时了解城中军官百姓需求，是一等一的人精。 一名“人精”捏着一只精致的瓷杯走到小椫面前，狐狸眼，肤色暗沉，留着两撇胡子，步履轻盈优雅。小椫一开始不想跟人搭话，但那人实在挡着她视线了，乃看了他一眼。 “人精”开口笑道，“姑子，冒昧打听，近来城中酒价如何？” 小椫抬眼看着他，他手里端的是茶不是酒，一般商人都需要清醒的头脑面对变幻莫测的市场，而小椫佯装酒商，入城买酒，身上带了些酒味，倒也不足为奇，乃徐徐道，“一斗十金，年下还得涨价。” “人精”拱手笑道，“在下严信，越北郡人氏，一介商旅，见姑子来这物价极高的云淮城中买酒，未免多观察了一眼，有一事不解。” 小椫道，“大路朝天，各走一边，你管我作甚？” 严信报之一笑，歉然道，“严某多事了，可商人就是这样，若非处处留心，怎能在寻常之中发现商机？” 小椫道，“你有什么商机，要透露与我？” 严信道，“酒，粮所制，除忧来乐，甘之如饴，如今粮尚短缺，酒更难求，云淮城不比别处，乃要塞之地，城中物价比洛水一带贵了几番，姑子费重金从这云淮城中购酒，又费心思运送城外，恐醉翁之意不在酒。” 严信一语道破玄机，小椫心中一紧，脸上不露声色地看着他。 严信凑近了些，压低声音，“姑子眉目清隽，不似一般商旅之人，若城门士兵盘查，不一定放得过去……” 小椫抬起眼注视着严信，后者缓缓道，“姑子既买得起这金樽美酒，必然是不差钱的，若信得过严某，不妨让严某为姑子带路出城，无需等午时城门打开。” 小椫双目一亮，道，“你有别的法子出城？” 严信酌了一口茶，嘴角微扬，眼带笑意，目光飘远。 小椫微微一笑，道，“严先生，你有心了。” 严信将目光拉回到她身上，笑笑，“一炷香后，在白云观门口等严某。” 小椫点头答应，严信与她交接一个眼神，随后慢慢走远，回到其他客座旁，与人谈话。 林芝遥一直没有出现，小椫等了片刻不见人，便找人问了茅厕的方向，准备去捞林芝遥。林芝遥并不在茅厕，小椫算算一炷香的时间不多了，干脆不等林芝遥回来，独自去了白云观。 白云观门口，林芝遥一身红衣，正倚在石墙旁等人。 两人一碰面，俱是一惊，林芝遥道，“你怎么在这？” 小椫道，“有人告诉我有办法可以直接出城，不用等午时。” 林芝遥皱眉道，“也有人这样跟我说！坏了，小臭屁呢！” 小椫道，“还在马车上，我回去查看，你在这等那人来。” 林芝遥答应。小椫快步到马车旁，车夫正在装货，小椫放慢步子，故作悠闲，懒懒散散对车夫道，“还没到时辰么？” 车夫埋头干活，“还有一个时辰，客人等不及了吗？” 小椫嗯了声，掀开一只酒桶，拿木勺舀了一勺，送入口中，细细品尝，然后将桶盖盖好。 车夫瞥了她一眼，停下手中动作，站起身道，“客人是来检查货物么？是不是信不过小人？” 小椫笑而不语，连续掀开酒桶盖子，直翻到了失烟霞，见她正抱膝歪躺在桶里睡觉，终于宽下心，与车夫道，“以防万一，还是亲自查看一番较妥当。” 车夫道，“客人大可不必如此，小人长年出城送货，未曾出过任何差错，在这山城中，小人的脸就是信誉。” 小椫笑笑，“如此我更放心，此趟出城辛苦你了。” 车夫憨然一笑，道了声应该的，接着埋头干活。 小椫转身走开，心里头正犯疑惑，走了没几步，与一青衣女子迎面撞着，女子帷帽差点儿撞飞，轻纱扬起，冷眼瞥向小椫，道，“呵，堕魔使者。”
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