“殿下……”沉默了半响，元牧忽然道，“会不会觉得很失望？” 关于夺权？关于背叛？不……失望的只是我站在你面前，你却只能道一声“殿下”。 小椫苦涩一笑，摇头道，“帝王之子，莫不如此，我若是为此失望，一开始就不会随你来青丘了。” 元牧道，“这只是个开始，我担心你今后的日子。” 小椫抬眼与他对视，阳光透过斑驳的树叶洒在他脸上，光芒中映着淡淡的红色，小椫想起贺兰山崖上从天而降的九尾灵狐，教她意外的是，她先前一直以为元牧与她自己一样，属白狐一族，性情冷淡，傲雪凌霜，九尾灵狐火焰般的颜色使得她对元牧重新改观。 传闻赤狐一族嗜血好战，性格热烈张扬，她从元牧身上找不到一丝相符。或许她对元牧的了解还远远不够。 她注视着元牧那双漂亮的凤眼，缓缓道，“你不必担心，我尚且能应付他们。” 元牧道，“隐忍不是办法，就拿这一次的事情来说，你必须得给他点颜色看看，否则，他今后只会更加为所欲为。” 小椫低眉思忖道，“我想了很久，关键是没有他们行凶嫁祸的证据，而且，帝姬那边，似乎没有将这件事放心上，一群猩猩的死，似乎没什么好追究的，而女萝的死，更加是个意外，乔彬尔因此受到了惩罚，帝姬开始冷落他，乔氏也因此受到了打击。” 元牧道，“女萝的死，并不是意外，帝姬心里也清楚这一点，只不过不说罢了。” 小椫眼皮一跳，道，“你觉得帝姬会深究此事？” 元牧微微点头。小椫松了口气，“我那天被赶出去后，不知后文，连乔彬尔的消息都是隔天才知道的，雨眠带给我的消息，让我以为帝姬不愿意追究此事。” 现在回想起来，雨眠的话有几分能信呢？她身边的人哪一个不在算计呢？为名为利，为情为色？ 元牧轻声叹道，“除了你爹娘外，你几乎没怎么跟其他狐族接触过，日后你肯定会失望。” 小椫眉毛一抬，幽幽叹道，“披着人类的外皮，说着人类的话语，模仿人类的生活，却对人类嗤之以鼻，这就是青丘狐族？” 元牧轻声一笑，道，“你说的分毫不差。” 小椫道，“我后悔了，我想跟你回人界，一点都不想在这里待着。” 元牧笑容凝固，许久才道，“当初我让帝姬入梦寻你，未曾料到如今后果，若因我当日无心之举，导致你如今身陷囹圄，我必然想尽办法护你周全。” “元牧！”小椫忽然打断道，“我想跟你回人界，并不是因为青丘不好，不是因为这里的尔虞我诈，勾心斗角，我没有怪你带我来这里，我只是想和从前一样，跟你好好相处，我，我想念你，有很多话想跟你说，可你现在这样子，我真的很难过……”她话语急促，积攒已久的情绪忽然被打开，翻江倒海一般不断涌出，“如果说，你非得在我遇到困境时才愿意出现，如果说你帮我护我，只是因为愧疚、不安，那我宁愿被青丘众人算计，陷害，身处险境！” “小椫——！”元牧一把抓住小椫的手腕，他眉头深锁，白皙的脸庞蒙了层阴翳，映着树影光霞，闪烁不定。须臾，他抬起另一只手，将她的手合握在掌心，温热的灵力从他手心不断散开，予人慰藉，元牧缓了缓语气，温声道，“殿下，我愿为你赴汤蹈火，愿为你付出一切，听从你的吩咐，恳请你不要将自己置身险地。” 小椫注视着他温柔的眼神，被打翻的情绪风驰电掣般平静下来，秋水双眸一动不动，泪水不断从中溢出，她问元牧，“此话当真？” 元牧珍重地点头，握着她的手道，“当真。” 小椫目无表情：“吻我。” 元牧怔了怔，不禁一笑，一只手捧起她的脸，擦去两颊眼泪，凑过身，在她的脸庞上轻轻一碰。 青丘的礼节性亲吻。小椫曾见过雨眠用这种方式亲吻乔彬尔，谈不上多么亲密，却常引得乔彬尔面红耳赤，目瞪口呆。 元牧松开她的手，偏转过身，看着山壁，语气淡淡，“那日，在你与雨眠之前，我其实来过一次这地方。” “因为那片叶子？”小椫问。 元牧仰起头，看着那颗红灿灿的树，道，“之前为了给海珀炼制一件称手的法器，我到处找熔洞挖宝石，也是在那个时候，我找到了这片洞天福地，偶尔在树下一坐就是一下午。” 小椫眼睛眨了眨，完全被“挖宝石”三个字夺去了注意力，她满脑子都是五颜六色的璀璨宝石，情不自禁地问道，“是什么宝石能劳驾你来动手啊？” 元牧自动掠过她的问题，接着道，“那日见到你身上带了这种叶子，我便重新找到了这个地方，看到女萝和一群猩猩在洞中玩耍，与世隔绝，无人打扰，恍然想到了从前的日子，没有多想就离开了。” 小椫内心有种直觉，从前的日子里，元牧一定很孤独。他曾经说过，青丘长老不待见他，称他为灾星降世，不顾一切地阻止帝姬将青丘帝位承袭给他。 “后来呢？你那天怎么会折回来？”小椫道。闭门三天她已经将事情来龙去脉梳理了个大概，仍想着从元牧这里得到确认。 元牧道，“雨眠回辰宫喊乔彬尔的时候，我正好听见了，所以快他们一步赶到。” “说到这个……”小椫忽然道，“我一直怀疑，雨眠最后说的那句话，会不会是故意刺激女萝，使得它暴起伤人，死于乔彬尔剑下？” 元牧道，“女萝出生于星汉街孩儿巷，雨眠说那句话，几乎挑不出毛病。” 实际上雨眠所有的话都挑不出毛病，在帝姬面前维护乔彬尔被斥，折回辰宫搬救兵，劝阻小椫进入隧洞，以及面对屠戮场景的反应，有时候小椫也觉得自己多心，可仔细想想，是她自己跟雨眠说过匕首对她的重要性，才引得匕首被夺，她穷追不舍才闯入别人设计好的圈套中。而当日她身上沾的那片叶子，更是有力的佐证。 越想越是心烦意乱，小椫在山壁旁踱了踱步子，拿脚尖踢了踢那把被猩猩瞪出火来的砍刀，郁闷不已，“难不成抓不到这行凶作案的人！” 元牧淡然道，“现在还抓不到，是因为他已经离开了青丘。” 小椫顺着元牧的思路往下想，那日她追着夺匕首的人进入熔岩隧道，隧道的一个出口通向幽篁谷，另一个出口则是这块洞天福地，既然夺匕首的人把匕首扔在此地，当时应该躲在某处观看，并趁着猩猩追捕她的功夫，从幽篁谷逃了出去。 逃往何处合适？继承者女萝死了，必然要掀起轩然大波，此时公子小叶正好带人出海往极东之地制伏凶兽，若能上他的船，帝姬即便搜遍整个青丘也找不到行凶作案者。 雨眠负责引导小椫行踪，另一人负责屠戮和嫁祸，公子小叶负责接应和善后，三方配合无间，滴水不漏。还能顺势扶持叶氏后生叶凌，打击乔氏。倘若乔彬尔知道雨眠对于温柔如水的背后隐藏了这么多心计，不知该作何感想。遗憾的是，乔彬尔目前极有可能在为雨眠在帝姬面前维护他而感激不已。 “起风了，回去吧。”元牧将视线从被风吹得沙沙作响的树枝上面移开，望着她道，“叶荨明天从极东之地回来，你假意私会叶荨，雨眠极有可能跟踪，到时候交给我来。” 小椫会意，两人在幽篁谷走了一圈，各自回了宫殿。 三日闭门惩戒虽然结束，帝姬却仍在疏远她，一直到叶荨带人从海外回来，小椫都没机会见帝姬一面。 公子小叶从极东之地回来后，带了条巨大的鱼骨面见帝姬，听闻继承者女萝亡故，公子小叶震惊不已，将鱼骨焚毁，以慰女萝在天之灵。 当夜，小椫让雨眠捡了身颜色旖旎的衣裳，仔细梳洗打扮。雨眠笑着给她梳头，柔声道，“殿下今夜要去见谁？” 小椫心不在焉地“嗯”了声，没有回答她，捻起一支莲华步摇在发髻旁比了比，又换了另一支玫瑰发簪。 雨眠抿着嘴笑了笑，端详着她镜子里的美貌，奉承道，“无论是谁，见了殿下这副模样，必定会心花怒放。” “但愿。”小椫悠然扬首，道，“将我昨日买来的红玉笛子拿来。” 雨眠脸色微微一滞，起身拿出一个匣子递给小椫。小椫接过，收入袖口，提了盏琉璃灯，独自出了门。 雨阑楼下，“公子小叶”一身黑衣红带，马尾在晚风中飘扬，斜倚栏杆，肤白似雪，眸光与月光交相辉映，凤眼微微一挑，眼神定在手持琉璃灯衣落成火朱唇粉黛的小椫身上，两人俱是一愣，“公子小叶”嘴角上扬，略一躬身，无不潇洒地道了声“殿下。” 小椫几乎怔住了，夜色掩护下，元牧乔装的叶荨无论是动作还是声音，几乎完全一样！ 她心在砰砰直跳，第一次见到元牧将头发扎起来，眉目似乎比往日更加粲然，脸部线条更如画师笔下行云流水的技法，恍然一笑，有着叶荨那种少年般的无忧和璀璨，几乎令她神魂颠倒！ 她差点忘记了来意，怔怔地说不出话，只匆匆将装了红玉笛子的匣子送给元牧。元牧打开后，将笛子拿着手里，指尖轻轻点了点，吹了出声！ 笛声从山腰的雨阑楼上吹起，随着春风散入辰宫，抚起一川烟草，满城风絮，使人听了神思荡漾，心情舒畅，小椫低声与他闲聊几句，佯装恳求公子小叶帮她摆脱困境，虚与委蛇一番，才假意离开。 片刻后，婢女雨眠施施然出现在“公子小叶”面前，小椫虽然不意外，心中难免疙瘩一下。
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