麻小醒来时连睁眼都不用，便能知道自己是到了个讨厌的地方。更讨厌的是他刚动了动眼皮子，那个特别熟悉的声音就响起来了： “喲，你终于醒了！还以为你要冬眠了呢！居然被樱井那个小毛头打成这样，你还行不行啦！” 麻小青筋暴起。麻小很想打人。可他偏偏动弹不得。幸好下一刻就有“啪”的一声飞来，那聒噪家伙立刻喊：“噫！老板你干什么！” “你很吵啊。” 是辣条。从那与平常无异的妖冶声线听来，她没事。麻小有一点开心。他深吸一口气，终于成功睁开眼睛，坐起身来。跟他感知到的一样，这里是一间颇有古意的客房。檀木书桌与那画着白云青松的屏风，都昭示着这个房间的所属——天子书院。 这客房非常大，大到两个飨灵敢化出伴生灵体相互对峙，也不怕伤到躺床上的病人。不过，见麻小终于动弹了，两人不约而同地收起灵体，一个朝他走过来，一个不好意思地挠挠头，丢下一句“我去找酸梅汤”，便溜走了。 两个劫后余生的人互相看着，一时谁也没说话。辣条披着一件棕色毛边袄子，头发也随意散着，妙曼身线一藏，看上去没有初见时的凌厉，无端生出几分庄重来。她的腿上还是那双初见时的黑色纱网，当初被炸得血肉模糊的双腿已经恢复如初。 相比之下，麻小就惨多了——除了脸，全身上下都被纱布覆着，有些地方还留着血迹。他试着动了动手脚，还成，没残废。 “这个给你。”辣条一颗心脏状石头递给麻小，“大家都看过，已经没办法变回去了。” 麻小沉默着把那块小小的、禁锢着族弟的石头放在掌心，看了看，放在床头。 他问：“几天了？” “你就昏了一整宿。” “蟹黄都告诉你了？” “他想说，但我没听。”辣条在床边坐下，随意地翘起二郎腿，“你可能更喜欢我来问你。少族长、醉虾，还有实验室里的孩子们。” 麻小这次是真的很开心。他看着辣条那毫无逼问意思的表情，舒了口气，说：“少族长的事以后单独告诉你。另一些事，就让北京烤鸭他们一起来听，省得你还要再说一遍。” 辣条有些诧异。她从京爷隐晦的话里猜到，麻小跟天子书院的纠葛甚至超过了黑白两道的恩恩怨怨；也难怪麻小拖着重伤的身子，都不愿到这里避难。京爷他们对这个实力强大的黑道太子更是颇为忌讳，也是有辣条做这个中间人，才敢把他藏在天子书院里。 “去吧。放心，我们现在还是同伙，我不会让你为难。” 辣条明白了。既然麻小这么说，她也不必拖泥带水。不多时，天城几个有头有脸的人物都聚集在客房里：万华珍宝馆的馆长鱼香肉丝，天子书院的院长北京烤鸭，“回春圣手”酸梅汤，“望京之盾”蟹黄小笼包。之前那樱岛来的少年刀客——秋刀鱼也抱着太刀，默默站在屏风边听着。 “我先问一句。”麻小的神情难得严肃，“下城的胡同你们善后了吗？小间谍撤走了吗？” 鱼香肉丝跟辣条交换了一个眼神。辣条说：“善后了，但童灵还没有撤走。怎么？” “还好。”麻小一边玩着手上的纱布，一边道“那么，上杉千濑要到今晚才能知道，他们的少主出事了——别插话，蟹黄，这个故事长得很。” 很长的故事在麻小的嘴里讲出来却是短得吓人。黑道太子去押送一批灵石，回到龙纹殿后便发现族弟不见了，而族人三缄其口，欲言又止，连族长都暗示他不要插手。最后还是那个族弟软弱无能的父亲偷偷暗示他：醉虾。 麻小立刻明白了。醉虾是他们这一代“最像个奴才的”，在那之前他便想把族人献给上杉千濑——也就是蛇君派驻天城的大将——做灵力来源，甚至被麻小当面训斥过。但是随着龙纹殿的内部分裂愈发严重，暗地里，越来越多的族人都想拉拢蛇君作为后盾，也包括灵力开始衰退的族长。 麻小先找了借口把自己的护卫队送去中城区，自己暗中查了樱井赤源的反常，再闯到龙纹殿那处死胡同里的产业，亲眼见到醉虾伙同蛇君的继承人做着灵体转化实验，在飨灵看来无比残忍的方式——亵玩，剥脉，挖眼，挤压——对只要有命核就能活下去的特型堕神而言，不过只是测试灵体的实验。 麻小看到他的族弟还活着——仅仅是来得及看到；随后他就掉入陷阱，被奈夫拉斯特的技术抽走灵力。他从未想过族长会选择蛇君而不是他——直到“叛族”和“勾结堕神”两项重罪扣在他头上。拷问、逃狱、通缉，无意识中救下酒酿族的小孩，然后遇到辣条。 “樱井赤源想换一个命核。”麻小笃定地说，“这么危险的事，他却瞒着上杉千濑，连他的两个家臣都只知道他要‘修炼’两天。要说是为什么……恐怕，他早就不甘心做蛇君手里的傀儡，终于敢行动了——当初是谁给他出主意换命核的？” 蟹黄小笼包心虚地低头。麻小嘲讽地笑笑，对辣条解释说：“我们几个在奈夫拉斯特的时候，樱井赤源就因为他的身体全是被蛇君编织的，整天垂头丧气，你旁边这个阳光灿烂的白痴就给他出了很多主意……不多说，我安稳躺到现在，就说明上杉千濑还以为他的少主在研究傀儡。但是下城区巡逻队一天一报，巡逻队昨天深夜被干掉，今晚太阳落山的时候，一定会有人追查。如果善后干净，你们还有三天时间。我还有一天时间——镇压家族叛徒，夺回龙纹殿。” 麻小说到这里把目光投向北京烤鸭。 “北京烤鸭，你永远都说需要准备，现在机会来了，你准备好了吗？” 麻小抬起已经被解开了绷带的右手，对着北京烤鸭伸出。北京烤鸭那万年沉静的脸上露出了许多表情——从惊讶，到了然，再到微笑。 他握住麻小的手。 “能与太子殿下合作，某，万分荣幸。”
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