夜风簌簌，虽不如寒冬的凛冽，却也刮得人的脸冰寒。柳叶搓了搓手，捂了捂耳朵，冰凉的耳垂在手掌中渐次温暖。窄袄裹着的身子却因走得急了微微发热，背上似乎有略微的汗沁出。 心，如同跳跃的小兔，又似盛夏的骄阳，火热热地扑通扑通跳个不停。襦裙的裙摆扫过街道的尘土，她无心停下将其掸去，绣花的布履刮起路边草叶子上的夜露，她无心将其擦净。 一道道拐弯一处处街巷，为何离家那般远？她加紧步伐一路往南。 母亲栖身的矮房在东水门边上，往日里不觉得从内城到外城有这般的距离，而今却觉得如此遥远。 远远的，低矮的屋檐出现在了视线里，昏黄的灯笼挂在檐下，一个“柳”字迎着春风轻缓地晃动着。 蓦然的，她止住了脚步，一直嫌远的路程只剩下最后几步，她的心却退却了。近乡情更怯，上一次回家探母已经是三年多以前的事情，不知道母亲鬓角的华发添了几根，眼角的皱纹又多了几道，思念儿女的泪水流了多少…… 还有那在记忆中就如同书本上的字迹一般，知其神却不知其形的兄长是怎样一个模样？ 母亲捎来的家书中说兄长得中进士，如今也是有功名的人。不晓得他是否同其他的官老爷一般摆着架子，不好亲近。 吱呀——院门不曾落闩。她一步一步秉着呼吸往那昏昏黄的窗口靠近，微动的烛光将母亲的身影印在窗户上，消瘦而略显佝偻。 一声“母亲”卡在喉间怎么也发不出来，脚下踩到一颗石子，身子一歪，撞到了旁边一个晾晒菜干的木架，砰啷一声响。 “是树儿回来了？”母亲佝偻的身影直了直，柔声问。 树儿，树儿，母亲在叫树儿！ 哥哥，原来哥哥真的回来了。这一切不是梦。 柳叶双手掩面，大片的水泽从指缝间涌出，滑落。 “树儿？”房门被母亲噶一声打开。略微一时沉寂，显然，母亲并未想到女儿会在这个时间出现，“叶儿？叶儿！真的是你吗？” 柳叶再也控制不住自己，扑进母亲怀中放声痛哭：“娘，我的母亲啊。” 身后一阵沉重的脚步声，而后一个沉稳的男声：“母亲，这是……” 柳母赶忙拭去眼角泪光，拉着柳叶道：“树儿，你来。”扯了扯柳叶，“叶儿，快去见过你兄长。” “……妹妹？”柳树将手中物什放下，过来牵过柳叶，目中闪起泪光，“我的妹妹，”用手比着，“当年你不过是母亲腹中的一块肉，如今却是这般水灵模样。” 柳叶依礼福了福身子，怎奈一声：“兄长……”便已哽咽。 柳树将母女二人让入房中，拨亮烛火，方道：“原本我已盘下一处小宅，打算接母亲过去安置。母亲与我说要等你回来，我们方可一道搬过去。”搀着母亲坐下，“从此，我们三个便团圆一处，再不分开。” 柳叶揩了揩眼角，拉着母亲的手，点头：“往日里，母亲为了生计与他人浆洗衣裳，日日劳作，洗得这双手皴开破皮，到了冬日更是流血不止……”哽咽了一会儿，“以后，有我与哥哥，母亲再也不用辛苦劳作。” 柳树拥过母亲与妹妹，道：“如今我已求得一份功名，虽不能大富大贵，却足矣粗茶淡饭。”扶着柳叶的肩头，“听母亲说你如今身在润王府，我原本想跟润王爷讨个恩典，将你领回，怎奈我初入仕途，与润王素未谋面，而且王爷如今身染疾病数月不曾外出，实在是……”语气微微沉重，“你可怪为兄？” 柳叶摇头：“母亲十多年来一直惦念兄长，不曾有过一时安乐，如今我们能够团圆便是世上最好的事情。”语气略微暗沉，“若是说起责怪，只怪叶儿无能，让母亲受了这许多年的苦。” 柳叶这番才歉疚完，那边柳树更加歉疚了：“若非为兄当年调皮，半路上追着一只兔子跑了，也不至于与你们失散，”眼中的愧疚几乎溢出，“十年前你那一场重病，高烧月余不退，母亲与我说起都足以让兄心惊，后又有父亲失足落水……”长叹了一息，“原本最该担当家中重担的我却一无所知，如此，愧疚的是我啊。” 柳母：“好了好了，我们娘仨终于团圆，树儿又中了进士，你们爹爹的在天之灵必然也是欣慰的。” 柳叶：“……娘。” 柳树：“母亲，快快别说那些话。我们还要好好孝敬您，到时候您就安安心心过好日子吧。” 娘仨又叙了许久，念于天明柳叶还得返回润王府，东方泛白之时各自去歇息了片刻。 人逢喜事精神爽，回到润王府的柳叶显得精气神十足，连带着面色越发红润。原本就是姣丽的容貌，再加上从眼底流露出来的喜悦，平添了不少风姿。 “柳叶，王爷叫你去前头奉茶。” 柳叶正将浣好的衣裳晾到竿子上，拍打着缎面上的褶皱，忽闻有人唤她。抬头，廊下立的是佟夫人的贴身丫鬟宝儿。 宝儿朝着她使劲招手：“还不快解了围裙随我去前厅。” 柳叶将湿手在围裙上揩干，边解围裙边不解地问：“宝儿姐姐，这前厅奉茶不是该上等丫鬟做么？我不过是个洗衣的粗使丫鬟。” 宝儿拉住她便走，口中回道：“昌王爷来探望咱们家王爷，往日里自有王爷房中的大丫鬟秋儿奉茶，今日秋儿回家探望她重病的母亲了。” 柳叶：“那不是还有宝儿姐姐你么？” 宝儿回头戳了她脑门一指，笑道：“你个傻丫头，难道还不明白么，这是佟夫人特意安排的。”展开她的手，“你瞧瞧，这伤疤如今都还没好。上回那事我家佟夫人也晓得了，那就是杜月梅挑唆，阮妃下的毒手。”叹了口气，“这王府深宅不比皇宫内院安生，你若不给自己找个靠山，往后岂不是还得遭罪？” 柳叶听出了个味儿，忙抽回手停下脚步：“宝儿姐姐，烦请你去转告佟夫人，好意柳叶心领了，只是……” 宝儿诧异：“昌王势大权重，如今又是房中尚空，你若是得了他的赏识不说飞上枝头当凤凰，也是掌管一府的夫人。多少人绞尽了脑汁往前凑，你却迟疑了？” 柳叶挑了挑嘴角，心下明白，若说佟夫人为她考虑，倒不如说是为自己考虑。如今的润王已经病入膏肓，谁都看得出来时日无多。若是润王一走，阮氏强势，佟夫人必定受压，若是将柳叶荐给了昌王，得幸做个侧妃，昌王与柳叶必定念其恩情。如此一来，势大权重的昌王府便欠了她一个人情，自然就成了她的后盾。“宝儿姐姐，其实……”看破不宜说破，再过几日，自己便可离开这种是非之地，“其实，小的时候我母亲便给我算过命，命中注定我今生贫贱单薄，多颠沛，过不得太过优渥的日子。若是佟夫人真心疼我，便任我依旧做个卑贱的丫鬟吧。” 说完，福了福身便调头走开。任凭宝儿在身后跺脚。 回廊拐角处一丛牡丹开得正闹，忽而花枝颤了颤。转过两个人来。 “这个丫头，太不识抬举。容奴才去教训与她。”向规指着消失在对面拐角处的身影道。 赵顥则抬手制止，嘴角勾起，颇有兴味：“有趣。”掉转头往回走，“李代桃僵的小丫头，李代桃僵……她若是‘李’，不是还有一只‘桃’么？把那只‘桃’给本王叫来瞧瞧。” 向规：“是，小的这就去叫，王爷稍等。”
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