江南的春，并不似诗词中那般美不胜收。倒春寒来得毫无征兆，湿冷的空气充斥着人的全身毛孔。寒意直沁骨头缝。 老张头一大早就煮了一锅疙瘩汤，还生了碳盆。穿过大半个后院给柳叶送去。 老张头迈进公房门的时候，柳叶正和卓元在案边讨论着什么。 “你确定那只阔口瓮是瓦舍丢的？连同那尾小鱼儿？”柳大人在问。 主簿大人回：“千真万确，瓦舍杂耍中有一名曰大变活鱼者，用的就是阔口瓮和一尾小鱼。前儿杂耍班子就发现瓮和鱼都不见了，只是觉得本就不是什么值钱的东西，另寻了一个顶上了事。直到今日咱们粘贴了认领榜，方得知这个东西去了缘客隆。” 柳大人皱着眉头道：“那且将杂耍班子的各个人都细细查一遍吧。” 老张头看了看主簿大人，再看了看手中的一碗疙瘩汤，有些不好意思地笑道：“小老儿不知道主簿大人也在，这就再去厨房盛一碗。”往案上放下疙瘩汤，“柳大人和卓主簿相扶相助，不禁让小老儿想起了我家大人和方主簿……”拽起袖口擦了擦浑浊的眼角，赶忙回转话题，“小老儿就这就去厨房……” “什么天，说冷就冷，昨儿还直冒汗，今天就结出冰来。”田峰嚷嚷着往屋里进。这几日，田峰将县衙的捕快衙役都集合起来操练了一番，发现其中不乏滥竽充数者，当场勒令其脱下官服回家种田去。如此一来，衙门的人手远远不够。好在大宋律法规定县衙有自主招用衙役捕快的权力。这几日，田峰正为此事忙得脚不沾地。 老张头与田峰差点撞在一起，连忙哈了哈腰，往厨房去。 田峰在碳盆上头烤了烤手：“大人，你真该好好治治那个姓钱的。方才我又去了一趟牢房，瞧见那宋二又添了几道新伤。” 卓元诧异：“宋二是死囚，单独关押，不会被他人所伤。再说宋二的案子，不是结了吗？卷宗都已经整理完结，只待送往刑部报批，钱水淼此时去对其行刑有何意义？” 田峰：“也许他在咱们这儿受了点气，撒在了宋二身上？” 卓元：“……” 柳叶沉吟：“也许……他的意图并非小梅奸杀案……”那个“他”还不一定是钱水淼。 卓元愣了一时，拍了下脑门道：“莫不是德清真的有专银贪墨案？宋二、刘胜、方也、钱水淼都是参与者，因为分赃不均起了内讧，自相残杀……哎呀，这么说来，刘胜怕是给人害了呀。” 柳叶扶着额角，脑中突然闪过一丝光芒：难道这运河决堤并非是官员不作为，而是硕鼠贪墨？会是刘胜吗？难道他贪了银子，借着德清水患溜之大吉？ 不对，钱水淼说奏报早在三年前就开始了，那时刘胜还未到德清任上。就算专银是在刘胜到任期间下拨，莫说户部层层审核，就是到了湖州也得经过湖州府方能到德清。刘胜何来这样的胆子，刚刚上任就贪墨如此巨款？ 若说有没有贪墨之案，查之倒也不难。只消往户部递交查询信函，自有回应。 “卓主簿，劳烦你起草一封文书……” 柳叶尚未说完，卓元已经接话：“好。” 柳叶一愣，卓元一副洞察心机的表情：“柳大人是想查查这些年户部有没有给德清拨发专银是否？” 柳叶：“果然，你果真不仅仅是有钱……” 柳叶的话语中多少含有嘲讽意味，卓元却不以为然：“那是，伯植是才学渊博，自然是可以通过科考进入仕途，可是我不一样，虽说侥幸跻身三甲最末名，但是才学实在疏陋。有报国之心，却无雄韬武略，除了有点小心思也就只有点银子了。”边磨墨边摇头晃脑道，“好在如今我是跟了伯植兄，前途略见光明。” 柳叶面色微嘲：“只怕前路更多的是荆棘。” 卓元掂起一支狼毫，蘸了墨，道：“有荆棘就斩之，有巨石就绕之。”兀自言语，“有田捕头在侧，伯植有何好怕的。” 柳叶握着卷宗的手微不可查地收紧了一些，干干地笑了两声。 柳叶沉吟半晌，道：“宋二之案疑窦丛生……我倒想去牢中会会此等‘穷凶极恶’之徒。” 田峰噌一下站起身，“如此，说走就走。” 卓元抬着刚刚写完的文书，正在吹干上面的墨迹，闻言制止道：“伯植乃是一县之官，这大堂都还没升过，怎么能屈尊去那阴暗潮湿的牢房？不如让田捕头悄悄地将人带到这儿来瞧一瞧就好了。” 田峰突然呛咳起来，半晌才道：“姓卓的，你以为我是偷鸡摸狗的小贼吗？” 柳叶却起身，抚掌道：“卓主簿此计甚好，”转头对田峰道，“此事最好不被他人知晓，毕竟县衙里头人多眼杂，咱们初来乍到，也不晓得哪些是信得过的哪些是信不过的。” 田峰皱起眉头：“大人，你这是为难我。虽说晚上之时六房文吏和大多数捕快衙役已经回家，可是还有一组轮值的，不少于五人。再说，牢房内的禁子牢头，职守也不下于十人。我怎么可能躲过如此多耳目将人提出来。” 老张头端着一个托盘推门进来：“天冷，大家喝碗热乎的疙瘩汤。”托盘在桌上搁下，老张头两只长满粗茧的手来回搓动，一副欲言又止的模样，踌躇半晌，终还是什么都没说，退出房去。 卓元端起疙瘩汤喝了一口，砸砸嘴，端着碗径直走出门去：“我找张伯拿点辣子去。” 倒春寒的夜，风刮得如呼啸的虎，丝丝沁入心骨。夜幕才垂，街道寂静，唯有窗口映出昏黄的灯光略带温度。 县衙前堂静悄悄，唯有侧廊一间公事房还透着微光。几名职守的捕快正围着火炉子小酌。巡夜组已经上街，留下的不过三五人，夜深寂静，除了寒冷便无其他。得亏新来的柳大人体恤下情，让老张头备了酒菜和火炉，让值夜变得不再难捱。 相比公事房，县牢的冷更是透入骨髓，潮湿伴着阴冷，若是稍微坐下，一时便有全身冻僵的错觉。禁子跺着脚骂娘，恨透了这个湿冷胜过严冬的春夜。好在新来的柳大人命老张头张罗了酒菜送来暖身。 禁子牢头猛喝了几口烈酒，龇着牙砸了砸嘴，用粗糙的手掌抹了一把嘴，高喊一声“痛快！” 手底下的几个狱卒也猛灌几口烈酒，一时间，体内的潮热行过四肢百骸，百脉通泰。寒冷一时间消了大半。 夜过半，风更甚。一阵狂劲摇动，牢房门晃了晃。牢内的犯人们只觉得昏暗的灯火被风刮得几欲熄灭，又岌岌复燃。夜凉，没有人愿意多去看一眼灯火为何摇动，只想着在破棉被里汲取多一丝的暖意。 内院厢房外，田峰踩着沉稳的步伐巡护在门前，敏锐的眸光不停地扫视着周围动静。不知何时起，雨在夜空中飘荡，让湿冷的空气更加湿冷。 每一步都是沉稳有力，左手压在腰间的长刀的刀柄，右手微微握拳垂在身侧，一副随时出击的模样。 屋内油灯闪烁，数只火光在空气中来回跳动，照得满屋影影绰绰。柳叶看着眼前的人，虽说先前有田峰的描述，心中已做了些准备，却还是被深深地震惊到。 一副躯体，衣裳褴褛，血迹斑斑，几乎无法辨认衣料原先的颜色与质地，多处破碎的衣料已经和模糊的血肉相互粘连。再看面部，肿胀的眼皮结着厚厚的血痂，眸子完全被血痂遮掩，“尾随并奸杀小梅”的宋二此时就是一个瞎子。脸面上遍布血痕，难辨面貌，更残酷的是被烙烫的舌头已经开始化脓，他只能张着嘴，任由脓水混合着血丝和口水顺着已经溃烂的嘴角流淌。四肢皆被厚重的枷锁磨成血肉模糊。 这副非人的模样！柳叶几乎将牙齿咬碎才将胸口的愤怒压下去。 卓元拿出田峰从牢头处摘来的钥匙，小心翼翼取下枷锁。但是牵动的伤口还是让宋二呼出声来。 含混不清的声音，让正在一旁帮着倒热水的老张头手中一抖，热毛巾扑通落进盆中，溅起水花四散。柳叶微不可查地瞥了他一眼，将他失态的模样看得真切。 “宋二。”柳叶平复了下胸中的愤怒，开口，“我来问你，奸杀小梅一案你可有什么要说？” 那宋二浑身颤抖了一下，奋力抬起手臂，伴着恶臭发着哼哼之声，情绪颇激动。 卓元掩了掩鼻子：“柳大人问你话呢！” 宋二顿了一顿，胡乱挥舞的手停在半空…… 柳叶的眸光在老张头身上转了一圈，后者正平静地搓弄着手中的面巾。目光幽幽回转，绞在宋二身上，一字一句道：“德清县原县令刘胜不知去向，在下柳树，乃是奉圣明前来继任的……” 宋二停顿的手忽然更加用力地挥舞起来，口中嗯嗯声更加急剧，用力扭动着身躯，更是从榻上滚落。 不知从何处来的累击中了柳叶的灵台，她目光紧紧锁着宋二：“你不是宋二，对否？”“宋二”连连点头，“你没有奸杀小梅，对否？” 两行血泪从那肿胀的眼皮缝隙中滑落。 “那你是谁？”柳叶蹲下身步步追问。 “宋二”呜咽着，却无法说出话来，直将头往地上磕，砰砰出声，直到额头渗出血丝。 柳叶又道：“你的舌头被烙，是因为有人不想让你说话，对否？” “宋二”呜呜大哭，血泪糊满伤痕交错的面部，更加狰狞，他伸着被拷打变形的手在空中挥舞着，试图抓住什么。 柳叶抓住他的手，“你有什么想要与我说的？你想让我为你申冤？” “宋二”闻声，停下了胡乱挥舞的手，僵直的手指试探着往柳叶的手心划去。 宽大的袍袖遮盖了两手相接之处，柳叶任凭那不怎么灵活的手指在自己的掌中游走，一丝不详的预感在缓缓延伸…… 并不完整的比划在手心渐渐凑成一句话“吾乃刘胜”！ 一名离奇失踪杳无音信的七品朝廷官员，竟然被悄无声息地关押在自己衙门牢中，并被折磨得面目全非。 柳叶突然明白为何有人不然柳树到得德清，从某个角度而言，她竟然庆幸柳树没有遭受这种非人的折磨。 刘胜就在眼前，从老张伯方才的反应来看，他分明是瞧出什么来的，可是他自始自终都在佯装镇定…… 为了不打草惊蛇，刘胜不得不在狱卒醒来前被送回狱中。
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