刘胜上任初年，巡视发现德清段运河多处河堤年久失修，若是洪涝一来，便有冲毁可能。于是拟疏上禀。过数月，并无回音。 次年，刘胜前往湖州府述职之时，特将此事禀于知府宁俊生。 当是时，宁知府煞有介事地让文吏方也记录此事，并信誓旦旦不日将会给与答复。 刘胜回县衙后苦等良久，依旧不得信息。按捺不住，只身前往湖州讨要讯息，在街头巧遇文吏方也。 “那次，刘大人回衙后，心情便一落千丈。有时写字写着写着便会气急大喊‘硕鼠’……。”老张伯凝神想了一会儿，“是这样说的，硕鼠。” 刘胜不曾说那次他是不是见过宁俊生，也不提方也与他说了什么。 不久后，方也因为办差出了岔子，被宁知府赶出了府衙。 “方先生是个有情义的人，之前我家大人无意间帮过他一回，他一直记着大人的恩情。而我家大人也是重情之人，见他在府衙失了公职，就将他留在了德清衙门。凑巧，老主簿年事已高，染了一场风寒就下不得床，我家大人就提携方先生做了主簿。” 方也当了德清主簿之后，可谓是刘胜的右膀右臂。两人配合得当，将德清治理得民风淳朴，井然有序。 “刘大人任德清县令第三个年头，也就是年初之时。”老张伯目光渐渐燃起一丝光亮，似怒尤恨，“那一日，方先生深夜带了一个人来见大人，我奉茶之时，听到我家大人说‘如此，太好了。我倒要看看那些硕鼠能横行到几时’。他们相谈到深夜，之后方先生带着那个人从后门的水路走了，小船还是我给备下的。” 之后，刘胜时常将自己关在房中。 “案桌上、地上、纸篓里都是大人写过的纸，还有许多大人将它们收好藏在柜子里。”那些情形，令老张伯又担心又有一股子说不出来的兴奋。 “后来……应该是二月十八，方先生来见大人，并让我在屋外守着，不许任何人靠近半分。寻常，他们都是晚上商议事情，那一日还不到晡时方先生就来了，看情形很是着急。” 老张伯在门外守着，隐约听见里头说话。 方也道：“不仅要快，还得一击即中，不然就……” 刘胜道：“……我就不信他区区一个知府还能一手遮天……如若不行，我就告到御前，找太皇太后，找皇上去。” 方也道：“可是发出去的书信不下于十份，却不得任何回音……” 老张伯微微抬着头，目光似乎穿越回去那个时候，“当时大人非常激动，与方主簿高声理论了什么，恰逢捕头吴思远过来求见大人，我将他拦在连廊处。他倒也不曾说什么，不让他见他也就走了。 从那日起，大人总是心神不宁地朝着大门张望，偶尔还会夜半之时起来呆坐。一直到二月二十八，大人突然将我叫进房中，嘱咐我收拾行囊，并且是要悄悄的。另外备一只小船以备不时使用。” 老张伯甚是担心，便问了问刘胜是否出了什么事情。刘胜则打趣地安慰他道：“老张伯怕我干了坏事要开溜？哈哈，你且闻闻我的袖子，两袖的清风，走到哪儿都是不怕的。” “大人那是在安慰我，其实我担忧的不是大人干了坏事，而是怕大人□□坏事的人盯上。”老张伯揩了揩眼，从怀中掏出一个布包裹，“若不是二月二十九那一晚，运河决堤，只怕大人早就带着我离开了这里。 那一日，本来已经下了数日的雨越发的大了，到了酉时更是分不清天地，只觉得天地全是连在一起的。方先生背着个小包裹来找大人，油纸伞都破了，淋了一身的雨水。我正想生个碳盆给他烤烤衣裳，我家大人却与我道‘赶紧把收拾好的东西往船上搬，我们此刻就走。’ 而我正在搬东西的时候，有衙役来报，说是德清城外一处运河已经开始倒灌良田，只怕没多久就会决堤。大人犹豫了好一会儿，说让我和方先生先走，他不能撇下危难中的百姓不顾。 当时，方先生也很是犹疑，毕竟运河决堤前将百姓转移到其他地方并不是一件容易的事情，我家大人就对方先生说‘让你走并不是让你苟且偷生，而是为了大宋社稷。为了不让硕鼠继续祸国殃民’，如此，方先生才随我到后门上了小船。可是我放心不下大人，方先生也是放心不下，所以我又回到了衙门。 当时，我家大人正将藏在柜子里的一沓书稿全都投进了火盆，见到我回来先是将我训斥了一顿，后来又道‘也好，既然你回来了，我有一件事情托付给你’。”老张伯打开布包，露出一枚长长的铜钥匙，“大人将此物托付给我，说若是他不能回来，就想办法送去汴京，找门下省范大人。 我问我家大人，我一个啥事不知的糟老头如何可能得见当朝右相？我家大人想了一下说，那就交给新任的知县，让他交给范大人。” 老张伯说着往事，泪水纵横在皱褶满布的脸上。 柳叶默默递过一张帕子，待他略微平静后再问：“此事与缘客隆的细颈琉璃瓶有何关系？” 老张伯擦净一脸泪痕，继续说：“大人果真一去不返，待水退去，没有人知道他去了哪里。而就在大水退去的那天，我沿着河岸走……不瞒柳大人，我想我家大人没准是被卷进洪水中，我若是沿着河岸走，不定就能找着。结果，结果……”老张伯再一次哽咽了，“结果走出没多远，竟然发现了一只小舟，正是我将方先生亲手送上那一只啊，已经变成碎片冲上了岸……” 柳叶：“也就是说，方也所乘小舟在洪涝中被浪击碎了？” 老张伯擦了擦眼睛，“大人等等，老奴有件东西拿给你看看。” 不多时，老张伯拿回来一截发黑的木头，“这是我在河边捡回来的船木，正是方先生乘坐的那一只。”翻过横截面来，“大人看看这个。” 那断面呈圆形，约有三寸厚，木头有弧度，瞧着是船篷之上的撑木。再细看那断口，一半左右乃是平滑干净，一半则粗糙有凸起。 “这……”柳叶恍然明白老张伯为何将其捡回来藏起，手指抚过那光滑的断面，“这是刀痕！有刀砍中了此木，但是力道不够，未能将其一刀砍断，加之风雨，木头被折断了……如此说来，方也是遭人劫杀了？” 老张伯沉重地点了点头，“所以我退守县衙，此事跟谁都不敢提。你想，人家能对朝廷命官下手，还会在乎我一个糟老头？我死了不足惜，可是我家大人交代的事情尚未办妥，不敢死啊。” 柳叶被这个忠心的老家院深深感动，不禁动容道：“老张伯，我柳树在此发誓，只要有我一日在，刘大人以及未完之事定然一查到底。”略微顿了一下，“只是你还没告诉我，那缘客隆的细颈琉璃瓶之事。” 老张伯点了点头，“是啊，是啊。”长长叹了口气，“那一日，州府衙门突然来人，说是刘大人怕担负水患罪责，私自潜逃，要搜一搜大人的居所，看看是否有蛛丝马迹。我一时心急，怕他们搜我的身，将钥匙搜去。初时想着将钥匙扔进河中，待人走后再寻回，可是河水太大，连河床底下的石头都被冲着走。一时间竟想不出藏匿之处，后来，在河边发现斜对岸的一个窗口开着，窗边似乎有个瓶子……就这样，我将钥匙用布裹好投进了缘客隆的细颈琉璃瓶。 后来我凫水过去取的时候，却发现那瓶子颈实在太细，钥匙已经倒不出来，只好将瓶子放回原处，再想法子。” 那瓶颈上倒握的指印原来是这样来的。 “后来我在阿三杂耍帮看见了大变活鱼的戏法，想起我们家乡，若是拿了人家的东西不言是为偷，要还给人家一个东西赔罪。而鱼乃是最佳的赔罪之物。所以，我将瓮与一尾金鱼换了缘客隆的细颈琉璃瓶，取回了钥匙。” 至此，缘客隆细颈琉璃瓶一案算是大白。 柳叶微微眯了眯眼睛，“老张伯知道刘大人在何处么？” 老张伯一惊，动了动嘴唇，良久，叹了口气道：“什么都逃不过大人您的眼睛。的确，牢中那个宋二，其实就是刘大人。”扑通一声又跪了下去，“老奴求大人，千万别将此事说出去，那样只怕大人您的性命堪忧啊。” 柳叶不解，意欲扶起老张伯，“老人家有话尽管说来，不必如此行礼。” 老张伯执拗地跪着，砰砰砰磕起头来：“我家大人说过就是死，也要将硕鼠捕尽。柳大人啊，你不可为了解救我家大人而打草惊蛇，那样我家大人就是死也不会瞑目的。何况，一旦您着手解救我家大人，岂不是告诉他们你已经得知他的身份？他们又岂能放过你？” 柳叶拽不起老人，只好蹲下在他面前。若说方才感动于他的忠心，此时更是为他的大义而震撼。 “他们不曾放过谁。既然他们没有取刘大人的性命，足以说明刘大人身上有他们需要的东西……也许就是你这把钥匙能打开的那个东西。只要不让他们得到这样东西，刘大人的性命暂时无忧。” 听到此，老张伯略微松弛了一些，柳叶趁机将他扶起，“今日，我已经着钱水淼延医为他诊治，其他的容我慢慢想办法。既不能让硕鼠脱逃，也不能叫刘大人蒙冤。” 老张伯含着泪狠狠点了点头。
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