在楚太太的招呼下，一群人都上桌吃饭。这桌上大半的菜都是刚从后院子里刚采摘下来的，新鲜得很，吃起来清爽鲜嫩，最适合这炎炎夏日。有一碗乌鸡汤，是楚太太亲自煲的，那汤里加了红枣，参片，枸杞，香菇，用小火炖了一个多时辰，很是入味。楚太太叫老妈子取了小碗来，给每人都盛过去。众人尝了都赞不绝口。 晚饭后，楚太太又忙给着给客人们安排睡房。因为楚家房舍多，他们每人都能单独睡一间房。沈涵初的房间，在一座跨院里，叫作蕉雨轩，院子里有一道曲折围绕的朱漆长廊，牵藤引蔓，廊外植着大片的芭蕉，碧绿的大蒲扇似地随风摇曳，衬得那院子极其清幽。 盛夏的天，黑得慢。晚饭过后依旧是霞光满天。慧因和沈涵初在前院和孩子们踢毽子，那毽子是用铜钱和羽毛做的，不像一般人家只用几根白鸡毛，这上面的羽毛漂亮极了，不知是山里哪种奇鸟的羽毛。两个铜钱穿在一块儿，每踢一下，就在鞋帮子上嗒一声响，慧因的腰肢一扭一扭，踢得好极了。 沈涵初玩了一会儿，突然觉得有些头晕，便对慧因说要回房躺一一下。慧因正和孩子们玩在兴头上，应了一声“好”继续踢着毽子，也没怎么注意。沈涵初头晕得厉害，一路扶着树木往后院厢房走去，因为这园子实在是大，她找不着路。走过一座石桥后在前方看到了楚劭南，她刚想叫他，他却一拐进一座院子里。 沈涵初迟疑了一下，跟了进去。那院子很大，朝南坐北，一边种着一排青钱柳，一边则是一排扇叶槭，正中一扇形花坛，密密匝匝的全是夏鹃花，像一团团紫红的火焰。她扶着一棵青钱柳，张望了一圈，看到院子的正厢房里，菱花隔扇门开着，是老式的松木门框，上面雕着卷草纹，和她郦城那个家很像。 她人飘乎乎的，只觉得眼前迷蒙了起来，门依旧是那扇松木门，只是四壁成了青灯古佛的厢房。一尊菩提佛像前跪着一个人，穿着古式的库缎旗服，不合体的宽大，有着和她一样细长的眼睛。 她看到了她自己，小时候的自己，瘦小的身子罩在一件暗蓝色的袍子里，也是不合体的大。乳娘何妈抓着她的手，指着佛前的那个女人道：“小姐，这是太太，快叫母亲。” 她微微仰起头，看着眼前的人捻着佛珠的女人——她母亲，缓缓转过头，身上的旗服是僵硬的黑白色，和她的脸一样僵硬。 她看着她母亲，往何妈身后藏了藏，一句话也说不出。何妈轻轻推了推她，有些焦急地道：“怎么躲起来了，快叫呀。” 她只是盯着她母亲看，她衣服的镶滚上有小小的串枝莲暗花，目光再往上，触到了她母亲的眼，灰褐色的眸子，是冷漠的，冰凉的，又有一种悲戚，薄薄的嘴唇动了动，道：“把她带走，我不想看见她。”冰一样的冷。 “嘭”的一声，是茶盏狠狠摔在地上的碎裂声。一直坐在红木官帽椅上的沈乾鹤——她父亲——忽然起身，怒目瞪着她母亲。 何妈看这情形，忽然抱起她，直往门外走。出了佛堂的门，外面的天，依旧是阴森灰暗的，她从那幽幽的屋门望进去，她父亲，她母亲，成了两个晃动的小黑点，耳边是里面传来的争吵声，杯瓷摔裂声……那一种混杂的响动，仿佛整间屋子都要坍塌。 …… 沈涵初忽然痛苦地闭上眼，使劲晃了晃脑袋才睁开，眼前的一切又清晰起来。她在隔扇门里看到了楚太太和楚劭南。 楚太太因刚刚一直有外人在，一腔思子之情不好发作，如今终于只剩了他二人，眼泪一下子湿了眼眶，俯身抱着劭南的脸哭道：“让娘仔细看看，瘦了没？如今一个人在宁阳住着可习惯？身体可好？有没有生过病？” 楚劭南见母亲这般，触景动情，却极力笑着：“娘放心，我好得很，倒是娘一个人管着这么大一个家，一定少不了操劳。”说着拉过楚太太的手，细细看了看，“您看，比上次又糙了许多，那些辛苦活，以后要少做些。” 沈涵初在不远处看着，母慈子孝，她心里凄凄漫漫的全是感动。她觉得脸上一股潮热的，眼前的一切朦胧起来，她以为自己是哭了，伸手一摸，却是红红一片血渍！ 那血越流越多，衣服上也染了一大片，她赶紧仰起了头，血却倒流到了咽喉里，便是一阵腥剧烈的恶心，她剧烈地呕吐起来。 楚劭南和楚太太听到动静，循着声音往院子外走，见到靠在墙上的沈涵初，脸上身上血红一片，吓了一跳，立刻扶着她进了屋子。 楚太太取了棉花，又叫佣人打了井水来。这山下的井水，冬暖夏凉，楚太太用凉水浸湿棉花，按在沈涵初的鼻梁上，没一会儿，血就止住了。楚劭南看着她，一脸焦虑，问道：“好端端地，怎么流鼻血了，要不要找个大夫看看。” 沈涵初虚弱地一笑，道：“可能晒了白天赶路晒了许久的太阳，肺气过热，我躺一会儿就好了。” 楚太太叹了一声道：“哎呀，我也没考虑周到，那碗煲鸡汤里还加了参片，原想给你们补补身子，怕是沈小姐喝了这汤，更加气血上升，才会流鼻血的。” 楚家自己有个药房，楚太太原本想用冬桑叶，白茅根，麦冬，甘草煮汤药，给沈涵初清热降火。楚劭南道：“我去煮吧。”楚太太笑道：“你哪里会弄这些。” 楚劭南笑道：“我在宁阳一个人住着，生活都是自己料理的，什么不会做。”还没说完就噌噌往外跑。 楚太太看着他的背影，兀自叹道：“这孩子，还是那样急性子。” 沈涵初靠在一把太师椅上，那椅背上是云纹大理石，贴着她的皮肤，阴凉阴凉的。楚太太洗了手绢子，细心地帮她擦去脸上的血渍。她虽是个相夫教子的妇人，但通晓经史诗文，思想维新，一直和沈涵初说着话，不让她觉得半分尴尬。 楚太太的声音，慈祥安宁，沈涵初晕晕乎乎地，半闭着眼睛看着楚太太，只觉得她两弯美目月牙似的温和。她身上也有股淡淡的体香，很是好闻。沈涵初脑中突然冒出几个字：母亲的味道。 楚太太帮她擦脸时，手上的翡翠玉镯偶尔碰到她的皮肤，有一种凉凉的舒适感；她想起自己小时候有一次发高烧，半夜里烧得迷迷糊糊时，也有玉一样凉凉的东西触着她火烫的脸，隐约感到有人喂她汤药，用冷毛巾替她擦脸，她以为是她母亲，因为她母亲常年戴着对玉镯。后来她清醒后，只有她的乳娘何妈守着她，她知道夜里自己一定是做梦了，因为她母亲是从不管她死活的。 想到这里，她心中一阵难过，为何同样是母亲，有的能如此慈爱，有的却能如此狠心。从小到大，她从没在她母亲那里得到过半分爱，她原本已经麻木了，也不在乎，可现在，因为楚太太的一举一动，触动了她的心，倒生出了一股悲凉之意。
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