宴厅中的舞池放着西洋乐，男女相扶而入，相合而舞，顾北铮仪高大挺拔，将一身军装穿得那般英姿飒爽，一入会场，便翩然如玉树临风。场内盛装华服的小姐们纷纷侧目，心生荡漾。不少小姐们有意无意间在他眼前晃过，尽态极妍，有几个交际惯了的名媛，倒放下矜持，主动邀请他跳舞，他出于礼貌，也不好拒绝。 顾北铮留学两国，交际舞跳得极好，舞池中央更显得光华四射；几曲过后，他简直脱不了身。本来他就因年少有为，一表人才，早成了不少权贵乘龙快婿的人选，此次宁州大胜，他更是成了总统府一等一的红人，哪个不想巴结，不少官员和太太们也纷纷带着女儿来结识他，令他避之不及，周旋了好一会儿后才脱了身。 水晶吊灯照得宴会厅一片金碧辉煌，一张金漆螺钿的沙发上，冯世年的大夫人披着裘皮端坐着，虽雍容华贵，但也慈眉善目，让人不自觉地想亲近。 冯夫人身边，冯斯柔侍坐一旁，神态婉丽。冯夫人瞧了瞧她道：“柔儿，你也别一味地陪着我，你母亲患病在床，你该多去陪陪她。” 冯斯柔笑了笑，有些撒娇地道：“我这一下午都陪着母亲呢，她刚喂了药睡下了，这会子自然该陪着大妈。不过若大妈不喜欢柔儿陪着，那柔儿可就走了哦。” 冯夫人轻轻点了点她的额头，慈祥地道：“你这张小嘴呀，真是得理不饶人……你们年轻人肯陪着我，我自然是高兴，不过你母亲要是知道了，怕是要吃醋了。” “怎么会，母亲一向来教导柔儿，大妈是嫡母，要我平日里多孝顺大妈才是。” 原这冯斯柔，乃是姨太太所生的幺女，冯世年的子女众多，然出众的并不多，特别是几个儿子，多有纨绔之相，反倒是这个小女儿，自小聪明伶俐，深得冯世年的喜爱，冯夫人便也爱屋及乌，对这小女儿格外亲厚些。 两人说着话，顾北铮已溜到她二人跟前，笑嘻嘻地唤道：“大夫人，嫂嫂。” 冯夫人仰头一看，笑道：“是北铮啊！” 顾北铮顺势在冯夫人身旁坐下，冯夫人便问：“你怎么不在舞池里和那些漂亮小姐跳舞，倒也来找我这个老太太了。” 顾北铮笑道：“北铮已经好久未来向大夫人请安了……再说舞池里小姐们虽漂亮，但在北铮看来，都不及大夫人国母的光华。” 冯夫人被他一番话说得笑逐言开，连连道：“你们这两个孩子，尽会哄我开心。” 顾北铮到了此处，终于落得个清静，便索性就坐在这里陪冯夫人说话，直到冯世年的秘书来找他商议要事，方才离去。 顾北铮走后，冯夫人看着他的背影道：“北铮这孩子，我是越看越喜欢，若不是咱冯家已没有未嫁的女儿，定要收来做乘龙快婿。” 冯斯柔掩嘴一笑，道：“大妈已经有了一个顾家的女婿，还嫌不够呀？” 冯夫人回头看了她一眼，道：“当然，骅龙也是极好的，比北铮稳重，识大体……”冯夫人话锋一转，又道，“不过你看你和骅龙儿女都长大了，这北铮却还没有一点动静，你这个嫂嫂也应该操心操心了。” 冯斯柔笑得越发深长，道：“他哪里还用我操心，你看他这架势，哪里是没有人选，分明是女朋友太多，选不过来了哩。” 冯夫人往舞池里望了望，道：“这孩子生得这般仪表堂堂，又是栋梁之才，自然是引人注目，不过他玩归玩，也不能由着他太胡闹；顾家二老去的早，你这个长嫂如母，还是与骅龙正正经经挑几门好亲事，给他早点定下来吧，北铮毕竟是个在外打仗的，这事儿拖不得。” 冯斯柔见冯夫人说得认真，便也不再玩笑，恭恭敬敬地道：“大妈说的是，我回去便与骅龙说说，给北铮留心起来。” 顾北铮自接了命令后，便领着海军舰队，于宁江及各支流策应冯世年的五路军。 这一年的春节，是在血雨腥风中过的。 自唐国钦开展护法起义来，战事已开展数月有余，因其备战仓促，党内意见分歧，纷扰于内，终是居于劣势，通州、淮川一一兵败，唐国钦也一路被打退到广安去。然其仍不死心，在广安成立讨冯总司令部，抵死顽抗着，又不顾安危，亲自奔赴观望的各省，动员民主党的都督加入起义军，冯世年恐宁州有变，又调回顾北铮坐镇宁阳。 宁阳城里的九里巷，住的大多是政要和大商贾。这当中最赫赫有名的，当属罗家。罗家世代经商，产业丰厚，到了罗昌伦这一辈，更是留洋归国的大银行家。如今又任着宁州的财政司司长。这罗昌伦只有一个独女，叫罗美洵，不仅生得美貌，又善交际。在宁州大大小小的宴会上一直大放光彩，很是出名。 罗公馆大门前，一个年轻小娘姨用尖嫩的声音喊道：“小姐回来了，小姐回来了！”一边喊，一边蹬蹬跑过去。 汽车门开，走出一个盛装的妙龄少女，穿一身鹅黄色的洋装，胸前挖着鸡心领子，领尖缀着一颗闪闪的绿宝石，周围滚着圈繁复的花边。耳上坠着的一对月钩式的环子，也是绿宝石的。整个人远远看去，像一朵盛开的黄牡丹，衬着鲜嫩的绿叶，美得大气富贵。 罗美洵一下车，后面立即跟过两个小丫头来，一个撑阳伞，一个拿包。她今日参加去参加徐领事夫人家的宴会，这两个陪同去伺候的丫头，都是她精心挑选的——个个是眉目清秀的小娘姨，她罗公馆出去的丫头，自然不能丢罗家的面子。 罗美洵微微一抬头，向台阶上跑下的玲子不满地看了一眼，说道：“贝蒂，跟你说了多少次了，走路说话，都要有规有矩的，不许这么冒冒失失！” 玲子听了，赶紧收住脚步，停在了半路，低着头道：“是，是，小姐。”罗美洵这才提了裙子，曼步生姿地走上台阶。 她走经玲子旁边，瞥了她一眼道：“杵在这儿干嘛，跟我一起上去呀。”玲子一听，又立刻来了精神，跟在一旁问个不停：“小姐可累着了？宴会上可有什么新鲜事儿？” 罗美洵无趣地吐了口气，一脸慵懒地道：“能有什么新鲜事儿，还不就这样，千篇一律，腻都腻死我了。不过他家那个日本厨子做的点心倒是很不错，下次咱们家里办茶会时可以借来用用。”说完看玲子手里有一叠各色的请柬，便问：“这些是今天送来的？” 玲子忙回道：“嗯嗯，刚从门房那里拿来的。头一封是柯家二少爷送来的，是来请小姐光临他明晚的生日宴会。”玲子说到这里，偷偷看了她一眼。 罗美洵睥睨了一眼，道：“柯磊之这个人，有事没事总黏着人说些露骨的话，实在烦得很，你替我找个理由回了他。”玲子忙应是，又接着汇报：“这一封是周家大少奶奶的，送请柬的来听差还特意嘱咐过，劳小姐一定要去撑场面。这一封是傅少爷的，是明天下午的园会；这一封是李司长的……” 玲子絮絮叨叨地说着，罗美洵听得不耐烦起来：“行了行了，我累了不想听了，你去替我放洗澡水。”
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