半月不到，公使团抵达宁阳。 宁阳火车站，沈涵初站在一群军政界官员的中，等着丰平来的专列。 不久之后，站台不远处忽然一阵纷沓的脚步声，来了一大批警卫方队，站定后纷纷双腿一碰，齐刷刷地行枪礼。沈涵初不免抬头看了看，只见顾北铮被一群卫戍簇拥着而来的。 他穿着一身崭新的蓝呢帅服，肩上挂着织金绶带，头戴白缨礼貌，正精神抖擞地往这里走来，迎宾队伍里的一行人纷纷躬身行礼，唤道：“督军！” 沈涵初慌忙低下了头，心里倒涌上一阵莫名的慌乱。那日她与梁廷殊说的虽是气话，但也是实情，这个顾督军，她是真有几分惧怕。 顾北铮并未说话，只是不耐烦地拄着手里的一柄长佩剑，向那铁轨的远处张望了下，皱眉道：“怎么还没来？” 一旁的罗昌伦取出一只金色怀表，看了看道：“快了，应当是要到了。” 说话间，便传来一阵呜鸣声，一辆列车往他们隆隆地驶来。人群顿时骚动起来，罗昌伦急忙回头，向迎宾的人群里望了望，嚷道：“翻译呢？梁司长，你推荐的人呢？” 梁廷殊连应了几声，推了一把沈涵初。沈涵初猝不及防，一个趔趄到了人群前方。 她慌忙站定，回道：“在。” 罗昌伦瞥了她一眼，道：“待会儿就一直跟着我们，别走远了。” 她点了点头，忙站在罗昌伦身后，也不敢去看那顾北铮。 顾北铮虽听到她的声音，却也不去正眼瞧她。可她那一个“在”字，却温温软软地飘到他耳中，在他心口荡起一圈圈涟漪，那握着佩剑的手，不由得捏紧了几分。 那专列停下后，公使团的人便陆陆续续地往下走。为首的法国公使一身精致的西服，高筒礼帽，手里握着根黑色细拐，一副绅士做派。那公使夫人挽着他的手，金丝锦缎洋裙上缀着鲜花，一顶羽毛缎帽随风起伏，着实雍容华贵。 这一行人熙熙攘攘坐上了派来的汽车离开了火车站。晚饭是宁州著名的枫露西餐厅吃的，罗昌伦早早地就将餐厅包下来布置了一番。众人坐在一张西式大长桌边，鲜花烛光，银器美酒，觥筹交错。这枫露餐厅有自己的西洋乐队，席间便是佳曲不断，那一番中西交融的热闹盛景，不可想像。 顾北铮坐在长桌的上座，发现沈涵初竟坐在自己对面。他垂下头，兀自吃着盘中的食物，或扭头与旁边的人说话，虽然眼睛竭力不去看她，可心中却犹如有只猫爪子在挠般。 等饭用过一半，他终于忍不住，身子往后靠了靠，透过面前那滟滟的红酒杯偷偷去瞧她，她那精致的脸颊和白衣在那郁金香形的高脚杯里微微发着光，他伸出手指，轻轻晃了晃杯脚，她也随着那杯面的酒水晃动起来，正心神恍惚之际，她忽然从他的杯中消失了，顾北铮猛然抬起头来，见她已俯过身，与旁边的一位外宾侃侃而谈，那一口法语，说得温软流利，一时间，目光竟舍不得离开她。 到了次日上午，一行人到武和路的公署大楼开会，因为是商议合办银行的细则，除了财政司的要员，倒还新来了一些白发苍苍的学者，都是公署大楼经济顾问。那法国银行团的人十分难缠，提出的条款一条比一条苛刻，双方唇枪舌剑了一上午，也没达成一致。 到了十二点，会议已经到了僵持的地步。那一个个阁老要员，都是眉头紧缩地在那里抽烟，会议室里没一会儿便烟雾缭绕。沈涵初在烟雾里站着，呛得几乎要掉泪。 墙上的一只珐琅金挂钟，发出当当的响声，只见顾北铮将文件往桌上一丢，淡淡地道：“诸位今日都辛苦了，公署大楼里为各位准备了薄宴，这合约，等用过饭了再商议。” 沈涵初忙向法国公使与银行团的人翻译，众人听了便纷纷起身，由罗昌伦引着往会议室外走。顾北铮却在那里不紧不慢地理着一些文件，等人散得差不多后，方才俯身，对着杨魏轩耳语道：“马上去给大总统发电报，放出四国银行欲与我们合作的消息……” 用过饭后，顾北铮却不再急着开会，只是让杨魏轩找了帮玩乐的高手，带着这群人四处消遣，灯红酒绿地招待，一玩就是两天。 到了第二日晚上，熙春园正有红极一时的名角凤九春的演出，顾北铮让杨魏轩早早订下了最好的包厢，带着他们去听戏。他们坐的二楼的包厢，是个视野最佳的雅间。胡桃木的桌椅，水墨色的帘子，顾北铮与公使夫妇环坐半圈，沈涵初依着那公使夫人而坐，茶房十分殷勤地往这里送茶倒酒，点心果子摆了满桌。 凤九春正唱着正是他那成名曲《牡丹亭》，手中一柄梅花折扇，眼波流转，声色绝美。待唱到那一句“最撩人春色是今天，少甚么低就高来粉画垣，原来春心无处不下悬”时，那细腻婉转的“水磨腔”，犹如幽咽的洞箫声，又如春风拂面，说不尽的锦绣风光，楼下的戏迷票友，早已喝彩如雷！连那公使夫人，虽语言不通，却也满脸惊艳之色。 沈涵初听着这曲《牡丹亭》，只是想起那年元旦，他与楚劭南在坡子街上的浓情相依的情境，那仿佛是很久之前的事情了，如今他与她越洋相隔。她这样怔怔地想着，一时间心神恍惚，十分黯然。 那公使夫人听得饶有兴趣，便问道：“Mlle Shen, se, c\'est quoi, cette histoire”（密斯沈，台上演的是个什么故事呢？） 沈涵初这才回过神来，忙敛了敛神色，将这《牡丹亭》的故事与她说了一遍。那公使夫人原也是个喜欢看戏剧的人，今夜见了这昆剧，初一看这满堂的水袖罗衫，香扇兰指，分外新奇；又听这丝竹管弦，声色旖旎，又是分外动听。等到沈涵初与她讲了这故事的原委，竟又是另一番感动，直呼浪漫，说是比那莎温的《罗密欧与朱丽叶》还要浪漫。
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