虽然在地中海，威尼斯人是当之无愧的海上霸主，但是他们的陆地力量并不强，不说其他公候之国，一个伦巴第公国的陆上势力，就远远超过了威尼斯。
在北方，他们面对着神圣罗马帝国的咄咄逼人。这个庞大的帝国虽然如今只剩一个松散的联盟，神圣罗马皇帝也对公国，侯国没有任何的制约力，但是他们总归是一个联盟。
但是威尼斯的富裕就是原罪，他们虽然对上任何一个公候国都能占据优势，却无法面对整个联盟。
大明在刚刚抵达休达的时候，就已经被威尼斯的商船队发现，这个庞大的舰队让威尼斯人惊恐无比。
他们生怕大明舰队的到来，会改变整个地中海的局势，让他们的海上优势化为乌有。
但是他们的商船在试探性地与马林人接触之后，又接触了大明舰队，才知道大明来自来自遥远的东方，来这里的目的也不是为了战争，而是为了贸易。
这种态度也最符合威尼斯人的利益，所以他们第一时间就想要垄断大明舰队的货物。
但是当他们的人看到那一船船的香料，一船船的精美瓷器，丝绸的时候，他们才知道，依靠自己的实力，根本无法吃掉这些货物。
虽然现在大明的报价远远比奥斯曼人要更低，他们也买不起。
但是跟大明建立更亲近的关系，绝对符合威尼斯人的利益。
因为这个原因，王景弘率领船队来到威尼斯的时候，受到了威尼斯人的热烈欢迎。
威尼斯人一开始并不愿意大明接触太多的贸易对象，但是大明的货物太多，他们吃不下，才不得不退而求其次，想要得到最优惠待遇。
也就是在于其他人贸易的基础上，要给他们更多的优惠。这一点朱瞻基直接就答应了他们，毕竟现在的欧洲，能够拿出更多金银的国家，也就是他们了。
不过，能给多少优惠，要看他们的贸易量来决定，总之，他们跟大明的交易越多，优惠也就越大。
最高甚至能够给到他们百分之十的优惠，并且可以允许他们用克里特岛的东部区域来抵货款。
王景弘在威尼斯待了将近十天，才摸清楚这个小国家原来并没有皇帝与国王，虽然有总督，有执政官，但是他们也并不比其他联合执政官的地位更高。
这让王景弘惊讶无比，在他看来，一个国家竟然没有一个首领，这完全不符合现实啊。
但是，这里的执政官们用会议和协商，选举，共同领导这个小国，并且发展的相当不错，五百年来，一直是这里最富裕的地区。
原本王景弘对这种政治制度还非常有兴趣，但是当他再把视线放在了更高的位置，发现这个制度的制约性和危险性。
威尼斯的富裕，是建立在他掌握了商路，并且拥有势力最大舰队的基础上，是建立在他们对周边各国的商业剥削上面。
他们这群商人组成的联盟以为周边各国的内斗不休，才有了发展的机会，而且他们还很小。
如果大明想要这样做，几千万张嘴要吃饭，就根本满足不了。
而且，他在威尼斯也见到了各个商人，为了与大明合作，表面上与其他人共进共退，暗地里却想跟他建立各种勾当，损人利己。
终究还是一群没有见识的商人啊！
粗略了解了威尼斯的经济实力，王景弘对这个商业小国也没有了太大的兴趣，决定前往伦巴第。
那里是太孙殿下指定的重要国家，虽然他们不靠海，但是拥有肥沃的土地，众多的人口，也是这次贸易的主要对象之一。
在王景弘承诺大明不管跟谁贸易，肯定会比威尼斯的价格要高百分之十的时候，威尼斯人仍然不愿意让王景弘通过威尼斯前往伦巴第。
但是，当克里特岛上的威尼斯人传来了大明四十艘舰队，就击败了奥斯曼人超过两百艘船的舰队，并且击沉了超过五十艘船的时候，威尼斯人退让了。
他们虽然是地中海的霸主，但是面对奥斯曼人，依旧处于下风。
这是因为威尼斯的国力，人口都不如奥斯曼。可是这样一个庞大的对手，在大明的舰队面前不堪一击，这让威尼斯人恐惧了。
相比大明舰队在欧洲各国遇到了各种问题，前往北非和耶路撒冷一带的使团，却受到了热烈的欢迎。
不管是马林东部的哈夫斯王朝，还是如今在占据了北非和西亚的马穆鲁克王朝，他们对大明的使团都给予了最热情的欢迎。
这不仅仅是因为大明舰队带来了他们想要的货物，更因为大明的使节，也大部分都是回族人，大食人。
前往马穆鲁克王朝的首领就是舰队的通事总管马欢，他追随郑和多次下西洋，对西域各国了解甚多，还写了两本书，得到了朱瞻基的支持出版。
他是少数睁眼看世界的人才，对与各国的贸易，也能很好地掌握住分寸。
沿途东行，不管在那个部落，他总是能与当地人打成一片，并且建立友好的关系。
在抵达亚历山大港的时候，得到了消息了马穆鲁克王朝国王法拉吉甚至派出了使团，到亚历山大欢迎马欢一行。
从亚历山大到开罗，马欢受到了马穆鲁克王朝的热情款待。沿着尼罗河的古运河一路逆水而行，法拉吉派出了超过五千奴隶，充当大明舰队的纤夫，一路毫不耽搁地来到了开罗
这种待遇让马欢甚至都有些心虚，认为自己一个五品教谕，承受不起如此的礼遇。
他原本只是一个九品通事，因为受到了朱瞻基的重用，才连升数级，成为了正七品经历。
这次下西洋，他因为担任通事总管，除了负责管理通事，还承担了管理儒生，负责安排他们对异国人进行教化的职责，所以才挂了一个五品教谕的职司。
如今受到马穆鲁克王朝国王如此高的待遇，心中当然有些不安。
不过，当他在开罗见到了法拉吉，并且被他旁敲侧听地询问忽鲁谟斯之战的时候，马欢才明白过来为什么他会对大明舰队如此重视。
法拉吉说起来也是一个苦逼的国王，十三世纪的马穆鲁克王朝能够坚强地抵抗蒙元大军，收服失地。
但是一百年后的马穆鲁克王朝，已经千疮百孔，摇摇欲坠。
从14世纪末起，马穆鲁克后期绝大多数国王或懦弱无能，或骄横暴戾，挥霍无度，权臣及军队将领争权夺利，国家陷于分裂，动乱迭起。
法拉吉刚登基，帖木儿国就打了过来。马穆鲁克王朝的势力大不如前，整个叙利亚，包括耶路撒冷在内，都被帖木儿洗劫一空，大马士革变成一片废墟。
对法拉吉来说，帖木儿国就是他们最大的威胁。现在听到前往东方的商人传回来的消息，帖木儿人的的一个大型舰队竟然被一个叫大明的国家击败，并且将他们来不及逃走的舰队焚烧一空。
在他眼里势不可挡的帖木儿国竟然现在市区了他们的大部分舰队，这让法拉吉简直不敢相信。
他从那以后就一直在期待大明舰队的出现，在他想来，这个大明应该是帖木儿国东方的国家，他们有结盟的条件。
但是大明舰队随后就如同消失了，半年多以后，竟然会从西方过来。
马穆鲁克人对海洋没有兴趣，他也不想知道大明是不是掌握了海图，他只想能与大明结盟，帮他应付北方咄咄逼人的奥斯曼人和帖木儿人。
知道了他的新式，马欢对这次的任务就充满了信心。
马穆鲁克王朝可不是贫穷的欧洲，这个国家可以说是地中海沿岸最富裕的国家之一，在经济方面，还要超过奥斯曼帝国。
除了金银，羊毛，他们还有先进的手工艺品，铜器、玻璃、纸张、地毯的制造技术，都是领先各地的。
特别是纸张，在朱瞻基发明了铅笔之后，硬纸在大明的需求急剧上升，但是大明除了昂贵的精品纸张，大部分造纸技术是为毛笔服务，所以普通硬纸的制造技术还比不上马穆鲁克王朝。
朱瞻基就曾下令，纸张和工匠是大明优先交换的货物，如果能招聘到会生产硬纸的工匠，都会记上一功。
马欢不是没有见识的人，他也有幸看到了朱瞻基那里的地球仪和世界地图。
他是回族人，但是他更是大明人。他知道自己的优势是精通阿拉伯语，突厥语，那么他发展的机遇自然也在他的优势最能发挥的地方。
看到西亚地图的时候，他就注意到了圣城北方的那个海峡。
如今的大明需要航行几万里，才能抵达西洋，但是如果能在这里开一个口子，大明舰队就能节省半年的航程。
这半年多以来，他就一直在暗地里筹划这件事，这次来马穆鲁克，也是他自己主动要求的。
他的目的就是那些能说服马穆鲁克王，让大明在在这个只有不到一百里长的海峡，挖一条运河出来。
如果做成了这件事，他马欢必然是立下一大功。
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