他镇压过农民起义军，并在农民起义中壮大、发展了自己。他是汉末军阀混战的参与者。但形成这种局面的原因不在他，而在于社会制度本身，在于外戚与宦官的斗争以及董卓专权的结果。
所以本书作者认为，没有必要追究曹操镇压农民起义的历史责任。更认为，与其说他是军阀混战的参与者，毋宁说他是试图结束军阀混战的有功人。
他不辞鞍马，驰骋疆埸，摧灭群雄，统一了北方，使北方社会获得了几十年的相对安定，民人得以安居，经济得到一定恢复，民族关系也有了很大缓和。
从这一角度看，曹操不愧是一个对中国历史发展做出了重大贡献的人物。
曹操出身于一个世受皇恩、地位显赫但不显贵的家庭。祖父曹腾曾是宦官的总头领大长秋，封费亭侯；父亲曹嵩是曹腾的养子，官至太尉。这样的家庭，对曹操待人、为政、人生观的形成自然产生了很大影响。
他自幼养成了“任侠放荡”、机警而善权数的性格；踏入仕途，有胆量做别人之所不敢做的事。
但这样的家庭出身，自然又不为士人所重，甚至还有点被人瞧不起。因而使曹操处事容易不受传统观念的束缚，同时又易于产生某种自卑的心理。
他选人惟才是举，用人不拘一格，婚娶不受门第的束缚，为文“通脱”而不受拘束，但又多疑，常以谲诈之心度人；
他时有“小人得志”的某些表现，容易产生骄傲和浮躁情绪，以致处事不慎，造成重大失误。
曹操是一个世所共认的军事家。这是时代的要求所使然，也是他自我研习兵法理论和长期战争实践的结果。
他自幼“博览群书，特好兵法”；他鞍马劳顿，倥偬一生，御军三十余年。
诸家兵法理论帮助他认识战争规律，得知了战略战术之要，从而游刃于战乱之机；战争的实践，加深了他对历代兵家，特别是对《孙子兵法》的理解，从而发展了兵法理论。
他的著作，富有独到的军事见解；他的实践，既有成功之举，也有失败之例，但不管是成功的还是失败的，均同他的军事著作一样，无不体现着他的军事思想。
他是一个政治家。他的政治抱负有一个合乎逻辑的发展过程。
他说过，“孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教以建立名誉，使世士明知之”，“后征为都尉，迁典军校尉，意遂更，欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军”，及至身为宰相，自谓“人臣之贵已极，意望已过矣”。
这种发自建安十五年《让县自明本志令》的话，反映了他封公建国前的真实思想。
他重视集权，“不慕虚名”，自始至终都是他为政的指导思想。
他设天子旌旗而不为天子，是典型的不慕虚名而重实权思想的体现。
曹操的经济建树，也有不少产生了很大的历史影响。
抑制兼并，“无令强民有所隐藏，而弱民兼赋”是他的重要经济思想之一。
他在河北推行的按亩计租、按户收绢绵的政策，实开中国租调制之先。
他在广泛的地区内“行屯田以资军食”的主张和措施，长期为后世所效法。
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