贾瑚本不知情，这天下朝时被刑部侍郎张敬汤拦下：“贾公爷。” 贾瑚心中疑惑，拱手道：“张大人。” 张敬汤开门见山：“下官有句话，不知当讲不当讲！” “大人无需客气。”客套话好说，心里却敲起警钟：这位忠廉王的门人想做什么？ 张敬汤陪笑道：“是这样，下官前日收到山东的刑名文书，说是有个姓薛的公子哥儿打死人命，本来是收押的，山东提督刘大人得了京中递话，商议沈巡府硬是诿过家奴将元凶开脱出来，公爷想来是不知情的。” 贾瑚又不傻，转念间便把事情原委猜了个五六分：“张大人的话有些武断，我们在京师，哪里能明晰山东的内情？该信得过地方府县的明断！” “公爷说的是！”张敬汤脸上不大自在，“我也是害怕公爷蒙在鼓里，被污了英明尚不自知而已。” 贾瑚点点头：“多承侍郎大人费心！” 之所以没接张敬汤的话，概因现任刑部尚书为昔日四王之一的南安郡王嫡孙徒文昌，如今虽年事渐高，并不很管所部事宜，到底为一部堂官，徒贾三世之好，贾瑚又是勋贵中的魁首，不费太大力气便从徒文昌那儿打听到了内中缘由。 晃晃悠悠坐在轿中伤神的贾瑚听到长随请示去处时叹口气说：“回荣府。” 贾琏下差回府，还没来得及和凤姐说上话便有丫环进来传道：“二爷，大爷在书房立等您过去。” 凤姐疑惑地问：“可是有要紧事儿？” 贾琏摇摇头：“我也不知道。” “哥”书房的气氛过于凝重，贾琏敏感地觉察到哥哥在生气，小心翼翼地上前，“您怎么了？” 贾瑚把手上的折子丢给他：“自己看！” 贾琏大略浏览一遍，冷汗冒出来：“哥——我——薛家——” 贾瑚冷声问：“知道自己错在哪儿了？” 贾琏小声说：“弟弟不该擅自给山东提督修书，包庇薛家。” 贾瑚双眸慑人：“还有呢？” 贾琏语塞：“弟弟——弟弟——” “薛绍为什么没命你是有数的，薛蟠要老老实实的圣人大约能前事不咎，他自己作死，你还敢插手帮忙。”贾瑚拍了下桌案，“你是存心与圣人作对是不是？” 贾琏已经捏着折子跪了下来。 “刑部移文你看过，贾雨村出的什么馊主意？教山东刑狱拿‘原告因冤魂索命暴毙而亡’的混账话结案？你不想想，薛蟠能当众打死人命就不是低调求全的主儿，他还大摇大摆往京城来，有心人追究起来你怎么圆过去，说他是诈尸还魂的？” 贾琏脸色涨红：“是弟弟疏忽了。” “想要以权谋事，还得做到不留痕迹，你以为靠封信解决了刑狱官司便是有能耐？”贾瑚没叫他起来，“给我记住一条，纵使将来咱家失了宠叫人清算，面上也不准有背了大青律法的罪名——那时候被栽赃诬陷的条款就未必能让贾家消受，容不得你们添别的。” 贾琏脸上带出不以为然来。 贾瑚倒吸口气：“你不会觉得咱们家能永远像现在这般赫赫扬扬富贵下去吧？” 贾琏愕然：“哥——” “身后有余忘缩手，眼前无路想回头！”贾瑚站起身，“今晚你给我跪在这儿，什么时候想明白了什么时候回去！” 凤姐左等右等没等到丈夫回来吃饭，直到派人打探后才知道贾琏被罚了跪，虽然不知道因由，到底挂着心无法用饭，索性扶着丫环去书房探询。 贾赦夫妇也得着了消息，张夫人吩咐小厨房煮了两碗面，亲自来给儿子送饭。 门口撞到儿媳，张夫人忙道：“你有身孕，快回去歇着。” “媳妇没事儿。”凤姐扶了下腰，指着屋内小声问，“太太，二爷惹大爷生气了？” “琏儿上回挨罚还是十二岁那年因为街市纵马险些伤了一对母子。”张夫人宽慰凤姐，“你放心，瑚儿最疼弟弟，琏儿不管有多大的错处，罚过一回也就没事儿了。” 贾瑚听到动静出来，瞥着太太身后说：“您就是偏心，舍不得他吃一丁点儿苦。” 张夫人哭笑不得：“琏儿媳妇做证人，我可是什么都没说的。” 贾瑚伸手指向证据：“您还用说呢，肯定又给他送火腿面来的。” “你呀！”张夫人摇摇头，“琏儿也是娶了媳妇快当爹的人了，你总得给他留点儿面子。” 换作别的事儿，贾瑚还能如太太所说心存顾忌，可薛蟠却是凤姐表弟，自然对这个弟媳有些迁怒，扶着张夫人哼了一声：“您就惯着他，今天敢跟圣人打擂台，明儿准能在家里竖旗杆！” 张夫人吓了一跳：“他闯了什么祸事。” 连张夫人身后的凤姐都白了脸。 贾瑚扶张夫人坐下：“娘，咱们家到今天这一步已然是烈火烹油的景象，曾祖血战疆场挣下家业，祖父戎马一生，拼着全身是伤得了个原爵承袭，儿子的辛苦不论，就算您媳妇，也是拿命换来的尊贵。琏儿怎么就敢觉得自己是生来能享荣安富的运道？” 张夫人品度长子脸色，心下稍稍放松：“琏儿没你持重，多加提点就是了。他的公子哥儿性情也未必没你的因由在里头，小时候跟明讷国舅的孙子争买蛐蛐吃了亏，也不过被推着跌了一跤，心疼弟弟堵在学士府大门口要跟人家比试武艺、拿上皇赐的劲弓射人家邸门牌匾的是哪个？” “娘，这都哪年的事儿了，明富比我还大一岁，他欺负琏儿我能不出头？”经张夫人一说，贾瑚倒消了七八分火气，“那会儿明家给义直郡王助威，我是金昊的侍读，还怕开罪他们不成？” 张夫人笑了笑，拿过食盒将面取出来：“先吃点儿东西垫垫肚子。” 相较于贾赦，身为帝师之女的张夫人更有政治涵养，听贾瑚含蓄说到薛家时拿眼看了局促不安的儿媳一眼：“毕竟是亲戚，总不该袖手旁观。” 贾瑚不好直言薛绍死因，无奈地放下筷子：“照应亲戚不错，总该做的周密些，他当咱家只手遮天能够无所不为，忠廉王可早就盯上府里，单等着抓把柄呢。” “积不善之家必有余殃”张夫人叹息道，“只望姑太太吃一堑长一智，好好管教薛家的哥儿。” 凤姐是玲珑心思，虽然记挂丈夫想着进去瞧瞧，终究不敢忤逆长兄之意，又因薛蟠触动心病，同太太略坐片刻就回了东小院。 第二天，听到消息的王氏来看凤姐，提及贾瑚时未免带了三分怨气：“他是把驸马爷的威风耍到了亲弟弟身上，老太太和大老爷还在呢就这般给琏儿没脸，等将来你们长成，还能有立足的地方？” 凤姐将薛蟠的话儿说与了姑妈。 王氏怒道：“位高权重了便该不认亲戚、六眷无门？用他出多大的力就这般刁难琏儿？我料他是借故发作辖制琏儿不能插手府里的人情！” 凤姐嘴上没应和，心中难免郁卒，晚上同贾琏拌嘴：“taizu皇帝不是给咱们这样的人家定的律法，大爷也忒小题大做了，纵有人告府里谋反，圣人还能信了不成？” 贾琏不悦：“这是什么话，大哥身居高位，岂有不加小心的？” “外面看着我们有公主嫂子、国公兄长指不定多荣光，还不是黄杨木作磬槌子——外头体面里头苦，凡百的事儿不做主，与寄人篱下有什么两样？”凤姐冷哼一声，“人家就算看不上府里爵位，为儿子留着也不能给兄弟——” “啪！”贾琏将手里的茶盏摔的粉碎，“我是老爷和太太的儿子，住在自己家里算寄人篱下？你觉得屈，京城脚下能袭爵的长子嫡孙海了去，皇太子也大不了我几岁，你有能耐怎么不挑着他们嫁？” 凤姐气得胀噎：“你——” 贾琏一摔门帘抬腿走了。 凤姐几乎倒仰，心腹丫环平儿只得硬着头皮上前解劝。左性发作一回，凤姐堵着气半夜才睡下。 第二天早上强撑着起身，不妨听到窗根有两个小丫鬟饶舌，说起贾琏昨晚由书房的小丫鬟秋杏伺候，至今还未起床，想必是要回了太太收在房里的。凤姐血气上冲，险些仰了跟头。 等张夫人听到消息过来，凤姐已然见红，太医稳婆走马灯似的忙碌半天，终究没把孩子保住。 “琏儿呢？”张夫人听说引子在儿子身上，哪里还忍得住，“给我把这孽障拿了来！” 二门小厮回道：“太太，二爷昨晚上歇在书房，一早便上差去了。” 张夫人怒气未消：“春杏秋杏的是怎么回事儿？” 陪房洪琦家的低声说：“昨晚秋杏是给二爷送了回茶，今晨也是她伺候的洗漱，并没有别的。” 张夫人立刻追问：“嚼舌根的那个丫环呢？” 洪琦家的回道：“是东府来升的侄女。” “我们家是慈善过了！”张夫人拍着桌子喝道，“传我的话，二十板子打不死这做耗的奴才，立时提脚卖出关去，两府永不许收留！” 东小院上下战战兢兢，没有一个出声求情。 贾琏听说妻子小产，悔的顿足不迭，回家挨着张夫人训斥也不敢顶嘴，知道凤姐并无大恙才稍稍安心。
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