黛玉的生日恰在百花节，凤姐回过贾母和张夫人，特地从外面请了一班小戏给她凑趣儿。 开席时分，尤氏领着一个美貌姑娘到贾母桌前赔笑：“老祖宗，这是营缮郎秦家的小姐，特地来给林姑娘祝寿。” 贾母微微皱眉，很快笑道：“好标致的姑娘，近前让我瞧瞧。” 众人都拿眼来瞧：只觉眼前女子仪容艳丽，与素日所见比较，也仅逊颜氏两分而已。 闲话几句后，贾母赞道：“秦家造化，竟教得出这般气度的孩子。” 张夫人也说：“咱们家的姑娘还得用心学着呢。” 尤氏帮腔：“这姑娘也不容易，母亲去的早，平日指望她照顾老父、抚育幼弟，难为能四下周全没被挑理。” 王氏与凤姐都得了尤氏打点，这会儿也为秦氏说话。 贾蓉毕竟是隔房的曾孙，又有父母做主，贾母岂会为这个费心不讨好？且见秦氏举止大方，终是默认了这桩婚事。 张夫人的心思更简单，她没必要自己扮着黑脸让王氏去跟东府卖好。 颜氏横了尤氏一眼，转头看戏台去了。 尤氏背脊发凉，又解释道：“实在辜负了公主的美意，我们爷说改日再向您请罪。” “忠廉王的体面哪里是我比得了的？”颜氏吹了吹碗中的茶叶，“只一条，大嫂子转告给珍大哥，拂了我的面子事小，宗妇可是涉及整个贾家的脸面，不管将来如何，定下了就是我的侄媳，再有别的算计我是断断不依的。” 尤氏欣喜万分，自是满口答应不提。 颜氏把手上的紫金镯子取下来：“这是北俄进上的贡品，太上皇后和主子娘娘叫我自己挑了几件，今儿得缘，给你拿去顽吧。” 秦氏也不拘泥，得着尤氏眼色后磕头领赏：“谢公主厚赐。” 颜氏歪头吩咐掌事大丫鬟：“给忠廉王府下张帖子，后日我找王妃叙话。” 丫鬟应着：“是。” 上皇在位中期定宗室爵位十等，一字亲王为首、往后依次为二字亲王、一字郡王、二字郡王、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。忠廉王虽为二字亲王，比及秩同皇太子的鲁国公主且需让一让，但颜氏需顾及贾母与张夫人的脸面，上皇和皇帝的恩旨受而不用，否则张扬出去就不是如今的排场了。 按家法，一般是亲王外孙女的忠廉王妃郭氏为颜氏舅妈，论国法，二字亲王妃比国公主略低两级。纵然两下不睦，忠廉王妃也不便打颜氏的驳回， 太上皇后一脉有多喜欢颜氏忠廉王一党便有多嫌恶颜氏，不是她在中间作梗，如今的皇帝还不知道在哪个角落圈禁着生孩子呢。 即便如此，郭王妃也不能失了礼数落人话柄，亲迎出王府门口笑道：“鲁国公主下降贱地，阖府荣耀万分。” 颜氏扶着丫鬟下车，近前微微俯身：“舅妈安好。” 郭王妃收了酸气，搀着“外甥女”讪笑：“一家子亲戚，哪里来的这般讲究。” 论起脾气来，将门出身的郭王妃也是能横的起来的，早年嫁入皇子府无嗣，忠廉王养母甄太妃请示太上皇后要给忠廉王纳侧妃，郭王妃当面把婆婆顶了个倒仰，太上皇后乐得看热闹，两头卖好的把事儿压下去，“娶妻不贤”的忠廉王枉遭池鱼之殃，在上皇那儿减了不少分数。 两个女强人一对眼，火花电的四遭下人浑身冷战，家常里短闲话几句，颜氏挑明来意：“听说营缮郎秦家的千金是舅妈义女？” 郭王妃会意：“正是，我们家那两个小子来的晚，早年我便常接秦家姑娘过来解闷儿。” 颜氏点点头：“我说小户人家的女儿竟有不压公府小姐的气度，原是得了舅妈指点。” 郭王妃被捧的舒坦：“你是过誉了，我并没教什么，可卿的资质原是好的。” 以颜氏的观察来看，郭王妃倒是真心疼爱秦氏，在其托付照应时一字一顿地说：“有亲王妃撑腰，做个贾家媳妇自然游刃有余。” 郭王妃这才咂摸出颜氏的真正来意。 忠廉王把幕僚的亲生女儿嫁到贾家去，一为离间、二为拉拢，成与不成都无害处，岂料颜氏不按剧本走，摆明曲解他的意思：你们把义女嫁到贾家就是委婉向皇帝示好的意思，我一定把信息传到。 郭王妃冷笑道：“亲王妃算什么，说不定哪天就刀架脖子上了。” 颜氏淡淡地说：“您玩笑了，六舅是上皇的亲儿子、皇上的亲兄弟，太平盛世的哪个敢对他动刀子。” “亲兄弟？”郭王妃仰起脸，“忠诚王、忠雍王才是圣人的亲兄弟，我们都往外八路上靠了！” 颜氏正色道：“舅妈，咱们娘儿俩说句掏心窝子的话，六舅要是绕过我那俩兄弟把家私爵位传给侧妃生的儿子，您该怎么想？” “我——”郭王妃语塞。 颜氏看了她一眼：“您怎么想我许不知道，但若换了我，他就得给姨娘庶子往下边跟阎王老爷讨爵位去！” 这番话说的郭王妃大为畅快：“我就觉得你是知己，今日看来实在没走眼。” 颜氏劝道：“舅妈，您也说说六舅，全天下都懂的理儿，他又执拗个什么劲儿呢？” 郭王妃脸色一僵：“你和皇上亲近，自是瞧我们不顺眼。” 颜氏微微一笑：“我如果尽是私心，这会子的东宫正妃怕轮不到何表妹身上。” 郭王妃无言以对。 忠廉王下差回府，看到二门的马车问道：“王妃在会客？” “是”管事回话，“鲁国公主在里面。” “嗯？”忠廉王眉头微皱，“她怎么来了？” 身后的忠温王笑道：“这倒是奇事。” 与二王见了礼，颜氏主动告辞：“今日晚了，改天再来找舅妈说话。” “别呀”忠温王越俎代庖，“我和六哥又不是赶客来的。” 忠廉王笑道：“难得来一回，吃完饭再走不迟。” 郭王妃也极力挽留。 颜氏想了一想，点头应着：“那甥女就留下尝尝王府厨子的手艺。” 忠温王心里高兴，面上却道：“在六哥这儿吃了饭，仔细宫里边起疑心。” 颜氏眉毛轻挑：“七舅，这话我记着，定然不能让您为难，忠温郡王府的门槛我是不敢顶着气去攀登的。” 忠温王讪讪的：“瞧瞧——我跟你说笑呢竟然当真了。” 用过午膳，颜氏告罪回府，兄弟夫妻亲送她出了大门，忠温王感慨不已：“六哥，要有她帮着你，今日的咱们便不是俎上鱼了。” 忠廉王摇摇头：“道不同不相为谋。” 贾秦两姓的婚事落定，跟着自有贾珍尤氏操劳三媒六聘等俗礼，尤氏回过贾母和张夫人，特请王氏前去帮手，到端阳佳节便放了大定。 朝中为开海禁的事儿吵得不可开交，贾瑚管着海防，自要晨曦出门夜半回府，整月不得清闲。 为免婆母两府奔波，颜氏带着孩子搬回东大院，国公府与公主府的管事每天上门请示内务，张夫人见儿媳辛苦，颇有些过意不去，在贾瑚请安时留他说话：“虽说男主外女主内，公主刚生产，茂哥将将百岁，你这个做丈夫做父亲的也忒省心了一些，不能总劳累公主一个吧？” 贾瑚无奈：“最近公务繁忙，儿子实在脱不开身。” “公务哪有忙完的时候。”张夫人敲打儿子，“你在北疆征战一年，出生入死的辛苦，公主在家也没闲着，照料葵哥儿和萱姐儿不说，给你补窟窿调军布阵也由她，家国天下的对得起你，咱们得讲良心。” “呃。”贾瑚云山雾罩，“儿子怎么就没良心了？” 张夫人压低声音逼得贾瑚近前：“私盐贩不得，有那档子事赶紧料理了，男子汉大丈夫不能没信用，公主不做太子妃嫁进门，冲的可是你洁身自爱。” 贾瑚恍然大悟，哭笑不得的说：“您想哪儿去了，我是真的忙公务，您只管把心放到肚子里去，我们好着呢。” 张夫人仍有疑虑，直到贾瑚保证一定多抽时间陪陪妻儿才教母亲放心。 颜氏还不知道婆母在丈夫面前给自己抱打不平，她为另一桩家务事头疼。 据可靠消息，二次管家的凤姐开始打时间差放印子钱，月初领了阖府月例放出去，等月底收回利钱再发月例，一个倒手几百银子，打的还是荣国府贾家的旗号。 颜氏捏捏额头：她是荣府长媳，要跟贾瑚过一辈子的，上回贾瑚罚了贾琏间接导致凤姐小产，自己如在张夫人面前把这事儿揭出来，保不齐兄弟之间就得生嫌隙；倘或听之任之，早早晚晚都得惹下难以收拾的大祸。 中间又插了一桩故事，因为贾瑚晨出晚归，荣府下人不免饶舌，说起公主大奶奶的厉害妒忌，成婚几年孩子都仨了还霸着大爷连通房都没一个，如今逼得大爷不回家，自是外面有人的缘故。那起子心黑的灵透下人再添新料：大奶奶去了忠廉王府，想来是因为六王爷得势她忙着烧热灶，等蓉大奶奶进门，管她公主郡主的都得退避三舍。 得了母训来讨好媳妇的贾瑚撞了软钉子，颜氏很没好气：“我当初怎么就没请旨嫁到蒙古去，这会子要多恣意有多恣意，哪像如今拘在内宅为些家常人情顾忌着束手束脚！” “怎么了？”贾瑚陪着小心，“谁惹你生气了？” 颜氏张张嘴，终究没有抱怨出来，叹着气自嘲道：“谁家没有几户糟心的亲戚，你忙外面，家里的事儿不用管。” 贾瑚深知妻子的秉性，闻说后只得开解：“家家都有难念的经，为这个伤神就不值了。”
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