内院打着机锋，薛家一行早到了荣府门口，薛蟠骑马停在石狮子旁嚷嚷，数落奴才无礼不开正门。 薛王氏满心不悦，也不令轿夫进角门。 有与二房相好的门子飞奔正院回报，王氏责备凤姐：“不是教你开了正门么？如今怠慢远客怎么是好？”又教门子赶紧前往补救。 颜氏身边的大丫鬟出来截和：“二太太，公主有旨，正门为迎接天使上差、王公大臣而开，侧门专走贵戚家眷，薛家太太并无诰命，走角门进府正合礼数。” 王氏气得倒仰，凤姐脸上也不好看。 大门管事钱进得着消息底气愈足，把颜氏的话说给薛家母子，又补充道：“公府的规矩原是如此，请姑太太体谅。” 薛王氏之女宝钗留意到许多华衣士绅列于街前俱帖恭候，忙遣丫鬟劝谏其母：“客随主便，公侯门第不是咱们能挑礼的地方。” 薛蟠嘀咕两句，终究不敢过于放肆，下马跟着轿子进了角门。 纵使满心不悦，薛王氏也知贾府女眷非己可比，况且此番投亲而来，又欲托庇荣府富贵筹划子女前程，岂敢为芥豆小事着恼动怒，见到贾母时已然春风迎面。 宝钗跟着母亲向贾母磕了头，又与张夫人和王氏行礼，王氏见外甥女儿美貌端庄，心下自是喜欢，张夫人粗略打量，亦觉此女行止大度，也命丫鬟给了见面表礼。 凤姐介绍颜氏：“这是大嫂子。” 薛王氏久在金陵，素闻颜氏大名，忙携女儿见礼：“民妇薛王氏拜见公主殿下。” 颜氏微微颔首：“薛太太请起。” 宝钗偷眼瞧去，只觉眼前少妇贵气凌人，与向时经见大不相同，果真是天潢贵胄、气度不凡，心中羡慕不已。 王氏不忿，因笑道：“公主是贵人，也是瑚哥儿的媳妇，再是和气不过，处的常了就知道，不必计较俗礼。” 薛王氏口称不敢，宝钗分明看到鲁国公主眼中闪过一道寒光。 今日贾琏休沐在家，于书房接着薛蟠，观其言语粗鄙行止无礼，自然生出厌烦来，不过是看亲戚情面勉强敷衍。 薛王氏是多年的当家主母，自然觉察得出荣府的公主大奶奶对自己并无善意，与小辈见面时给贾葵贾萱贾茂的礼物便加厚了三成，连跟前伺候的乳母丫鬟都分了赏钱。 接风宴上，贾母坐主位，张夫人陪席，颜氏自己在贾母跟前坐下，王氏只好坐在张夫人下手，凤姐顺着颜氏就了末席。 宝钗有贾瑾姐妹陪着，见姨妈表姐并不似信中所叙执掌荣府内务，且担心外面的哥哥有闪失，直到听见王氏留客之语才定神思。 打从黛玉进府，王氏便觉察婆母有亲上做亲的想头，她同贾敏不睦，膝下只宝玉一子，自然不愿有个两心的儿媳，今见宝钗仪容，不免加深了就近做亲的想头，因向贾母请示：“姐姐在京的房舍都未打扫齐整，媳妇想留外甥小住几日，还请老太太示下。” 贾母含笑点头：“都是要紧亲戚，何必客套？姨太太只管宽心住下，也好有个照应。” 薛王氏赶忙起身道谢，王氏又道：“梨香院房舍齐全，进出也便宜，就让姐姐和外甥在那边下榻如何？” 贾母沉吟片刻方说：“也好。” 梨香院是两代荣国公暮年养颐之所，贾瑚开府前也在那儿读书习武，如今虽算闲置，因其清净，贾瑚在家时也常用来处理公务，这会子叫薛家客居自有喧宾夺主之嫌。 薛家母女原不知情，听引路丫鬟说起来才觉忐忑，宝钗低声道：“妈，咱们没计较，如今倒占了贾公爷的院子，委实没有道理的。” “你也说了，客随主便。”薛王氏宽慰女儿，“刚才咱们不知情，大太太和公主也没说什么，赶明儿再补份谢礼就是了，这会子再推辞就显得矫情了。” 颜氏已经把帐记在王氏身上。 次日进宫请安，回来时专门折道东宫探望太子妃。太子妃也听到一些她和贾瑚闹别扭的风声，不免试探着开解表姐，颜氏叹口气：“归根究底都是金昊闹的。” “嗯？”太子妃摸不着头脑，“太子爷？您的意思是——不会吧——” 太子又不是长舌妇，岂能背后挑唆人家的夫妻关系，他也没这样闲。 颜氏解释缘由：“他纳了我们府二房的小姐做庶妃，宠的贾家都能自比盛唐杨门，人家单等以后出了皇妃娘娘当国戚，且不会把外八路的公主放眼里。如今赫赫扬扬等着入主荣国府呢！” 太子妃讶然：“您说贾氏的父母？他们怎么敢？” 颜氏自嘲：“敢不敢的都做了，以前还拿我这个假公主当宝，如今由着家人无法无天，忌惮王家外甥攀上了东宫高枝，过了气的公主自然用不上再哄着。” “凭他哪个，敢对姐姐无礼，没王法了不成？”给元春提位份是太子妃的主意，听了颜氏的话自然脸面无光。 “不说了！”颜氏站起身，“我以后常来，也让他们知道，我跟东宫还是攀得上话的。” 薛王氏还在跟女儿讨论贾府的内帏，二房倒传了塌天的消息出来：贾庶妃触犯宫规，被太子一撸到底打回原形，直接黜为没有品级的侍妾。 要知道，贾元春是郑国公的堂妹，怎么说都有面子情在里头，如今被这般重罚，实在值得推敲，联系到有孕在身的太子妃，贾母的心脏往下沉了几沉，忙将贾赦贾政夫妻四个叫到跟前讯问。 王氏只顾哭了，经贾母分析后大愕：“老太太，元春不能这般糊涂的。” 贾母反问：“要不是冲撞了太子妃，多大的罪过能贬成侍妾？” “不应该啊！”贾赦皱皱眉，“真要为太子妃，圣人也必有动静的。” 贾母问道：“瑚儿呢？他有没有信儿？” 张夫人回答：“瑚儿近来忙着公务，都不大回来住了。” 贾政机灵了一回：“公主——” 贾母忙道：“对，公主常与东宫走动，请她打听打听。” 颜氏自己没来，遣了丫鬟传话：“听说元春趁着太子妃有孕妄图插手宫务，太子恼她僭越，这才降了份位。” 母子婆媳稍稍放心：只要不是她犯糊涂想对皇孙不利，别的都好说。 王氏只知道哭，贾母分派张夫人给何家送礼，又教鸳鸯取了几件压箱底的珍宝请颜氏转呈太子妃赔罪，颜氏自不客气，一体笑纳收进了自个儿的私房。 贾母和王氏隐隐觉得事情没有这样简单，几经周折得了高人指点，大意如下：太子爷与太子妃是极敬重鲁国公主的，听说贾家有人仗着贾庶妃对公主无礼，太子爷迁怒庶妃，不是看公主与贾公爷面上，必要将她打进冷院的，好教那些不长眼的奴才认识好歹。 元春降位份的根由算是找到了，王氏又恨又怕，怨怼颜氏不顾亲情，贾母心绪甚繁，因责儿媳：“君臣有份，你也管管那些不长眼的奴才，公主客气了欺她好性，如今不与你们客气，你们可能吃得消？” 王氏噎了一下：“可怜元丫头在宫里苦熬，也是为阖族的前程，竟这般让自家的兄嫂作践。” 贾母叹口气：“叫你嫂子来商议。” 张夫人早就怀疑元春是被王氏连累让大儿媳给了颜色，斟酌一番后也打发贾瑾去探口风。 恰巧凤姐跟前的通房大丫鬟平儿来送月例，颜氏当着她的面说：“敢叫我一时不痛快，我忍过这一时就让她一世不痛快！仗着庶妃女儿大官哥哥张狂，我就让她两下靠山靠不上，自此能知道天高地厚！” 贾瑾陪着小心说情：“二婶子做事儿没章法，您不值得计较，还有二哥的面子呢。” “妹妹，嫂子嘱咐你一句话，叫做人善被人欺！”颜氏瞥了平儿一眼，“懒得计较她就当你不能计较，打疼一回才知道有些人惹不得！” 凤姐得着传话受惊不小，王氏的大官哥哥就是是她的父亲王子腾，受了警告未免心如乱鼓失却分寸。 贾琏是见怪不怪的，借机嘱咐妻子：“嫂子最近和哥哥闹别扭，东边往刀口上撞能得着好？我也听到一些流言，说哥哥娶了假公主，东府又有假郡主进门，比不得元大姑娘将来是正经皇妃娘娘，这下好，别说皇妃了，连选侍都未必挨得上。” 凤姐诉委屈：“是二太太要把梨香院拨给姑妈，老太太点了头，我能怎么说？” 贾琏叹口气：“不发威的老虎也不是病猫，二太太该长住记性了。” 凤姐忙问：“你说她会不会真的对父亲不利？” “这个——”贾琏摇摇头，“那句话为什么当着平儿说？就为提着你少和东边走的太近，否则真不好说。” 凤姐不再言语。 打驴惊马，薛王氏补了厚礼亲自送上门，又表示事前并不知道梨香院是贾瑚办公的地方，一定早早收拾房舍搬出荣府，颜氏自要客气，因笑道：“府里房子多的是，大爷乐意常去梨香院是为着老太爷那点儿念想。去哪儿都一样。姑太太放宽心，林表弟他们住的西大院还是老爷落脚的地方，谁说什么呢？” 薛王氏把姿态放得低：“我们怎么好与林大爷相比。” 颜氏调侃道：“琏二爷是林大爷的舅表兄，您也是琏二奶奶的亲姑妈，何必外道了。” 宝钗心中一动，听出了颜氏的机锋。 闲攀几句后，薛王氏母女起身告辞，颜氏吩咐：“春兰，把姑太太的东西带上。” 薛王氏急道：“这是我们一点子孝敬，您要不收实在教我们过意不去。” 颜氏巨富，本不看重薛家的东西，又深知其商贾品性，索性敬谢好意：“有什么不便的只管来找我，在贾家这地界，除了老太太和太太，且没我管不到的地方。” 宝钗心道：您是谦虚了。 薛王氏连声道谢不提。
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