童贵太妃无子，又没给太后添过堵，且是高皇后的侄女，分的院子最好；马太妃、吴太妃沾了儿子是帝党的光，也有独立的院子，王太嫔的儿子娶了皇后的妹妹，太后给儿媳面子让其拥有独立地盘，其余甄贵太妃、郭太妃、明太妃等人，纯粹是指哪儿住哪儿，切切实实体会了一把今非昔比的感觉。 颜氏本来还给皇后出主意，让开府的上皇之子接养生母出宫，一来节省开支、二则宣示恩典。不意老太太玩儿的起劲，皇后就没扫婆婆的兴致。 事实上皇帝也不愿意痛痛快快放太妃出宫，特别是甄贵太妃与郭太妃，那都是握在手里的肉票，随时能用来敲打忠廉王兄弟，鲁国公主的面子还是要给的，私下许诺等上皇孝期过后即做打算。 皇帝的权谋之术愈发精湛，上皇一年热孝刚过，忠诚亲王请旨迎奉生母马太妃到王府贺寿，圣意允准，当众夸赞忠诚亲王有孝心，马太妃也得了太后懿旨，可于宫府两处移居。 隔了一月，忠恒亲王与忠温郡王也上表，迎奉郭太妃出宫贺寿，皇帝婉拒，只说与皇后在宫中为庶母尽孝。 接下来忠雍亲王成功获准迎奉吴太妃出宫庆寿，也似马太妃一般两地移居，皇帝的心思彻底揭示。 头九初雪，贾蓉夫妻自金陵回京，凤姐又诊出了喜脉，张夫人欢喜，日日前往东小院探看，贾瑾贾玫都需进宫侍读，因张夫人商议着叫凤姐安心保胎，颜氏索性收拢权柄接掌荣府内务。 翻着账本细看，颜氏实在气得够呛，大房的花销不算，二房都是销金的宗师：贾政每月支取七八百两银子养清客；王氏为元春的打点支用五六百；宝玉屋里的玻璃盘玛瑙碗更不知砸了多少，份例银子胜出贾瑾几倍。 颜氏和皇太后一样，闲的只有折腾下属的心情，直接将四个管事媳妇叫到跟前训话。 荣国府的四大管家，为首的都总管林之孝是贾家世仆，收管房田事务的单大良娶了张夫人的陪嫁，库房的吴新登为贾政奶兄，协管外务、建设的赖大是贾母陪嫁的长子。四个人后面站着四方势力，都不是能随意发作的二层主子。 颜氏不理许多，直接朝吴新登媳妇下手：“回去告诉你们当家的，三天内列了账目给我，各房的开支多少、俸银多少，都要详尽。” 吴新登媳妇惴惴应了，又听上边把矛头指向单大良媳妇：“府里的田赋赁费也出个明细来，摊在各房主子身上，算作进项。” 跟着是林之孝家的：“府里进出走礼，公账的富余你汇一汇。” 押尾的赖大媳妇任务轻：“把公中所用如房舍修缮、更换马匹、种树栽花等不进各房的银钱统了给我。” 最后又警告：“大帐在我手里，万一差着缺口对不上，差多少你们四个补多少。” 不消三日，荣府的收支业已明白，亲来交代的四大总管夫妻汗流浃背，都怕率先吃下瓜落。 颜氏的眉头能拧死蚊子：“宝玉一房的花销胜了四个姑娘三倍还有富余？” 吴新登媳妇硬着头皮答道：“因有老太太吩咐，宝玉的使唤丫头多了姑娘一倍。” “你们把好好的哥儿当小姐养呢！”颜氏拍的桌上的清册哗啦哗啦响，“府里的古董摆件是大风吹来的？汝窑的瓶子一月打俩，就算金——太子爷也没这样阔气的。” 林之孝无法，只好拿下人开脱：“宝玉心善，未免娇惯了丫鬟，横针不动竖线不拿，当个差也毛手毛脚。” “毛手毛脚？”颜氏不怒反笑，“怕是贼手贼脚罢！” 林之孝闭嘴，他和颜氏想的差不多。 “你们许还不知道，我索性厚着脸夸一夸自个儿，免得淘换力气。”颜氏端着茶盏慢悠悠地说，“我十岁那年帮着外祖父——就是老康王清查内务府府库，五品六品的郎中发落了十几个，里头为首的是当时的太子今日的圣人的奶公，现如今还在西域种树，那些贪渎的法子，说出来你们都不信，如果自忖能比他们强，尽可试一试谁更高明。” 四对夫妻磕头告饶：“奴才不敢。” “敢不敢的我不在意，知道你们是人精子，惯能与主子斗心眼儿，我是无所谓，反正闲着也是闲着，没机会再跟元帅、王子的对阵，拿你们消遣消遣也好。”颜氏丢下盖碗，“不过到了我没兴致的时候，你们的老脸估计也留不下了。” 林之孝等人异口同声应和：“奴才敢不尽忠竭诚！” “那好。”颜氏满意地点点头，“我给你们投名状的机会，就从宝玉房里查起，跟一跟这些花费到底喂了谁的肚子。” “嗻！” “我的话还没完。”颜氏断他们的后路，“人情世故我懂，但不能教你们拿着我卖好，说到底，你们要没有能告到皇太后和主子娘娘跟前的本事就索性别白费工夫，两天后来报结果，错着漏着还找你们晦气，谁敢唆动府里主子来讨情，我一定教他知道什么是悔不当初！” 堂堂荣国府总管被收拾的抱头鼠窜。 林之孝乖觉，单大良是张夫人那头的，他们自然不会吃饱了撑的想跟颜氏作对，吴新登也不是傻的，人往高处走，他是贾政的奶兄，有这条放着便已经失了进身的先机，再跟正牌主子打擂台就别混了；最后是赖大，他与吴新登一般，竭力表现都不及，哪还敢多事？除教心腹悄悄暗示了王氏两句外就不敢有别的动作了。 王氏想在贾母处告状，说大房不顾情面苛待侄儿。刚开了个头就被张夫人秒杀：“听瑚儿讲他求太子爷关照元春，想来是能有好消息的。” 儿子房里的奴才和亲生女儿权衡一下，王氏立刻乖了，回房后抓起茶碗猛灌两口水，扬手想摔了盖盏，忽的记起近来颜氏细查损耗的整顿，凝滞半空许久没有落下，周瑞媳妇忙把茶碗接下，拿着元春的事儿再三解劝才算舒畅。 因图清静，贾葵在郑国府读书，颜氏每日也要在国公府小留半晌处理内务，这天刚到荣府门口，偶尔见着门子驱赶一位带着幼儿的老妇，因命停车询问：“怎么回事儿？” 下人来回：“殿下，有人在此冒认琏二奶奶的亲戚，府门口占着地方，奴才刚教她离远些，免得冲撞贵人！” 颜氏隔着帘子遥遥一看，料定必是门子拿衣衫欺人。 老妇见四下许多华冠贵人都朝马车叩拜，忙拉孙儿跪地磕头。 这样的人能到荣府门口也是一景了，颜氏吩咐春兰：“请客人内院说话。” 进了东大院，颜氏命春兰款待老妇，自己去换衣服，因不见儿子出来，遂问夏莲：“茂儿呢？” 夏莲笑道：“您出府不久，他去正院时遇着了琏二爷，非要跟着到内务府玩儿，琏二爷甩不脱，只能把他带上了。” 颜氏蹙眉：“这不是胡闹么，二弟是办公事，哪里方便带着孩子上差？” 夏莲一乐：“在太太跟前，二爷是有理也没理的，茂哥儿撒回娇，太太就训二爷没做叔叔的样子，琏二爷再没法子的。” “罢了，等人回来再说。”谈话间，颜氏已换好衣服，“这小子不像他哥哥，人不大主意不少。” 贾茂小朋友可不止在荣府吃得开，这会子他小人家正在东宫与嫡皇孙享用点心呢。 颜氏从里间出来，老妇慌忙下跪：“给奶奶磕头。” 春兰怕吓着老妇，只说颜氏是荣府奶奶，故而有此一礼。 颜氏含笑示意：“请起。” 老妇贴着椅子坐下，低着头不敢说话。 颜氏问道：“老人家怎么称呼？” 老妇忙答：“老婆子姓刘，乡里都唤婆子刘姥姥。” “刘姥姥！”颜氏点头看向春兰。 春兰低声回道：“这刘姥姥的亲家与琏二奶奶的祖父连过宗，过来路上奴婢打发人去找周瑞家的问过了，只因二太太说‘早年攀附的亲戚哪有空见？让凤姐拿几两银子打发’故此想见二奶奶，却因无人通报挡在了门口，” 颜氏了然，因向刘姥姥笑道：“我们家的奴才不懂礼，实在怠慢了远客。” 刘姥姥忙称不敢。 颜氏既因一时好奇揽了巧宗，自然不能撩开不管，眼见时辰还早，想了一想说：“姥姥可能不知，我那弟妹现有身孕，如今劳心不得，既然是弟妹的亲戚就是我的亲戚，若有难处在此说了也是一样的。” 刘姥姥本是求见王家姑侄的，既见不到正主又有神仙似的仙女儿在跟前，念着一家大小只得忍耻说了：“今年光景不好，粮食收的少，如今孩子的寒衣还没置办，实在怕熬不过冬去，这才厚着老脸来求二小姐——府上二太太施舍——” 颜氏一看，刘姥姥跟前的稚童果然还穿秋衣，即命夏莲：“快取两件茂儿的衣裳给孩子换上。” 刘姥姥扎煞着手推辞：“这怎么使得，脏了小少爷的衣服！” “不值什么。”颜氏问过了刘姥姥的家口，又笑道，“可是巧了，我的女儿可跟姥姥的外孙女也一般年纪。” 刘姥姥愈发局促：“我们是什么牌子的人，哪好和贵人相比。” “什么贵人贱人的。”颜氏朗声笑道，“摊上了好祖宗是真。” 刘姥姥见颜氏说话和气，倒也渐渐放松了三分，因又陪笑道：“这才是奶奶的福气，老婆子虽没眼界，多少也听到些事儿的，在北边打仗教训鞑子的大元帅就是府里的瑚大爷，还有几年前领着军队守住京城的公主娘娘，他们都是贵人，可谁能说是靠祖宗吃饭呢？” 春兰四个要笑不笑的忍的难受，颜氏又问：“姥姥也听说过我们府里的瑚大爷与公主？” 刘姥姥答道：“是，瑚大爷骑大马回京时我们庄上人都在官道上看着，真威风！就没福气见见公主娘娘，想来也是跟奶奶一般菩萨仙女儿似的的模样。” 颜氏笑一回，即命春兰：“取一百两散碎银子来，再把茂儿和萱儿的新衣服打折几件包起来，早上新做来的点心封两斤一齐给刘姥姥带家去用。” 刘姥姥虽然知道不会空手，也未料到颜氏这般大方，跪在地上连连磕头：“实在受不起的。” 颜氏叫夏莲把人扶起来：“亲戚里道不用见外，天色晚了，春兰到外面叫辆车送姥姥出城回家。” 刘姥姥押着外孙磕头出声，夏莲搀扶再三才起来。 春兰亲送刘姥姥出府，于路听到她感慨：“国公府真是积善之家，不怪出了大将军，又有公主娘娘嫁来，方才的奶奶长的比画上好，又心善，哪能没有福报的。” 拿着包袱的春兰终是撑不住，因笑道：“刚才跟您说话的就是荣府的瑚大奶奶、皇上钦封的‘鲁国公主’！” 刘姥姥大为惊愕，半天才回过神来，对着东大院复又下跪，春兰要扶她，却见其泪流满面：“救苦救难的活菩萨——活菩萨啊！” 回来跟颜氏说起方才情景不免受责：“乡下来的少见世面，何必吓她。” 春兰倒有公道话：“主子，我瞧着刚才的姥姥实诚，必然知道感恩图报，比府里一些升米恩斗米仇的乌眼鸡强。” “行了！”颜氏不以为意，“把账簿搬来。”
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