两天后西征大军抵京，皇帝论功行赏，加指挥同知明濠为兵部侍郎，额赏白银万两。 明濠还不知道险些被夷了三族，察觉到四下目光怪异不免推辞：“陛下，此次获胜全赖圣人运筹帷幄、元帅调度有功，微臣不过牵马缒蹬之劳。” 皇帝笑道：“他是朕的女婿，出力是该当的。” 贾瑚亦道：“明濠之功，实在臣上。” 国公已是民爵第一等，贾瑚还是封国驸马、荣恩侯世子，他哪里会想到皇帝不行封赏是另有原因。 知道真相的贾瑚沉默数秒，盯住妻子问：“为了明濠一家赔上富贵荣华，值吗？” 颜氏反问：“你觉得呢？” “君子有所为有所不为！”贾瑚抱拳深揖，“夫人深明大义，为夫在此替六万西征将士谢过！” 如果在军前拿了明濠，倒不怕大军哗变（明濠还没那么大的分量），再要找个能独当一面的帅才委以重任却称难矣，如果出现纰漏，六万大军说不准就折在了贾瑚手里。 颜氏抿嘴笑道：“我也不过任性行事而已。” 日暮时分，明濠夫妻一齐上门，拜谢颜氏周全大恩，又说现已拟好辞呈，只待明天早朝便行呈递。 贾瑚是十分惋惜的，长远来想也怕日后架不住小人构陷，只好说：“你是我推荐的，只要我贾瑚在，一定不教你陷入危境。” 明濠再三谢过：“全仗大帅庇护。” 皇帝却没有恩准明濠的奏请。 早朝上，皇帝降旨封授崇祯三子朱慈炯为“归命侯”，食五百户，赐丹书铁劵，守明宗祠，比于三恪；另叙前功加封指挥同知明濠为一等男爵，仍领兵部差事。 诸王大臣力谏，皇帝正色道：“朕揽前史，汉存秦嗣而得天下鹿，楚杀子婴失却共主位；曹魏优待汉室，子孙见容于晋，刘宋诛杀司马，萧陈往续。朕不负明室，可树后人标榜，本朝君王，未必不能宽恩前朝，前朝苗裔，未必不能忠于本朝！” 与此同时，皇帝就颜氏辞秩一事一并表态：“鲁国公主爵位，源自救护太宗皇帝之功，朕妄行削夺，岂太宗不孝子而何？” 当场晋贾瑚为一等公，荫贾茂为一等子爵。 贾瑚、明濠只得叩谢隆恩。 于贾瑚和明濠而言，皇帝此举算是极为大度了，至于颜氏，如非皇后亲自上门，未必就能改变主意。 万寿节前，户部收了江南的盐税，金曈亲上公主府还了一百万两的借贷，又道余下的渐次来还，颜氏无可无不可，又听他提起国库欠银难以清还的话，这才知道宁荣二府都有早年积下的债务。 贾瑚也知道自家欠了国库三十多万两银子，说是欠，其实都不算用在贾家，大部分是四十多年前taizu皇帝南巡接驾用的。 换作别的出项，颜氏说不定就赖账了，可taizu皇帝是她嫡亲的曾外祖父，有这层关系在，一切自当从长计议。 “人家说花钱买体面，你们贾家总不能拿着皇家的钱买自家的荣宠！”颜氏不缺钱，自然撺掇丈夫尽早还了欠银。 贾瑚苦笑：“要是单咱们家欠银，说还就还了，你没问问四皇子，上千万的银子是怎么堆起来的？轻易出了这个头儿，还不被群起围攻？” 颜氏想想有理：“随你们高兴了。” 贾瑚又问妻子裁了二房用度的事儿，不免提醒：“弟妹现有身孕，你这般作为仔细她多心。” “多心？”颜氏冷笑道，“她要为这个多心，还有的后账算！” “你可别乱来！”贾瑚关心的还是兄弟，“琏儿都多大了才有这一胎，万万不能马虎的。” “贾公爷，天地良心，你且问问府里的管事，我可委屈了你的亲侄子？”颜氏说这话时理直气壮，“荣府里得着的好东西，头一茬往老太太院里送，紧跟着就是东小院，不独我这个长嫂，连老爷太太都得往后靠一靠呢。” 贾瑚赔笑：“我知道你周到，不过白嘱咐一声。” 六月里太子妃临盆，顺顺当当生了一位小郡主，过了十多日，贾蓉得了长子，紧跟着凤姐在七巧之日生下了贾琏的嫡长女，又隔一日明濠的嫡次子也来报道。 太子已经儿女双全，后院又有两个侍妾怀孕，自然对嫡长女珍而重之，满月宴上开玩笑要在将来把她许给贾茂做媳妇，皇帝听着后顺口接道：“父子两代封国驸马，也算是美谈了。 孩子都小，将来如何尚难预料，笑一笑就撩开了。 贾琏是极为失望的，洗三宴上有些强颜欢笑的意思。 太太心中遗憾，面上还得宽慰儿媳：“先开花后结果，姐姐带着弟弟来。” 贾萱趴在悠车上看了一回，跑来跟祖母撒娇：“太太，我想把妹妹抱回去玩儿。” 草字辈儿的小姐只有贾萱一个，她当然稀罕小堂妹。 太太乐了：“这可不行，现在小妹妹骨头软，等她大一些才能跟你玩儿。” 贾萱想了一想说：“那我把兔娃娃抱来给妹妹作伴。” 王子腾夫人夸赞道：“郡主真懂事，这才六七岁就知道疼爱妹妹，亲家好福气。” “都是公主教的好。”太太也不谦逊，“我如今是四个孙子两双好字，还盼着府里多添喜事。” 贾萱为郡主，她的下人都有定制，颜氏比着贾瑾的旧例给大姑娘安排乳母丫鬟，任谁说都挑不出错来。 颜氏苦夏，有意在西郊扩建避暑别院，初时府里下人还未留意，待听说瑚大奶奶出了八十万两预算银才觉震惊。京城的宅邸，一个普通的五进大院满破花不到七八千两银子，就算是荣国府这等豪阔大宅，单房地两注也仅值五六万两而已。 两府上下传的沸沸扬扬，王氏听说后脸都绿了：“八十万两？就算当年她嫁给瑚儿时比照公主规制有一百三十抬嫁妆，难道连存放盒子都用金子打来？皇子开府也只二十万两银子呢。” 周瑞媳妇传报打听来的消息：“听说公主大奶奶走着南货生意，西洋南洋都有她的买卖，一年能翻出几十万银子，宫里还不时给赏赐，八十万两银子对公主大奶奶来说也就算九牛一毛，我们家那口子得着消息，说是单请山子野先生设计图纸的酬金就有五百两银子。” 王氏恨恨的：“既嫁从夫，照理进了贾家的门就是贾家的人，两房没分家，一应私人出息都该算作公里的，如今不过仗着公主身份，全然不顾体统——” 周瑞媳妇心道：哪家有用私房贴官中的道理，你是巴不得大房死绝了，好将爵位家私全扣到宝二爷头上。 王氏见陪房不言语，也意识到失态，忙又问道：“府里这可热闹了，都去争着揽差事罢。” “是。”周瑞媳妇小心翼翼地回话，“因着工程颇大，公主府和国公府的人不大够用，公主大奶奶有意在府里择人，几位管事这会子都在东大院听差呢！” 王氏捏住佛珠：“你女婿是做古董生意的？” 周瑞媳妇心中一动：“太太好记性，可惜奴才说不上话，若公主奶奶点头教他效力，实在能省许多麻烦。” “既要建别院，自然少不了添置摆件。”王氏起身，“去给老太太请安。” 林、单、吴、赖四大总管都在听训：“省钱的话不论，最要紧是不能扰民，哪个敢违了我的话，连衙门都不必送的。” 八人齐齐应着：“奴才不敢。” 颜氏摆摆手：“下去吧” 赖大媳妇给春兰使了个眼色。 春兰会意：“赖大家的稍住，公主有话吩咐。” 颜氏一愣，赖大媳妇早应了：“是。” 待其余众人离开，颜氏方问：“你有话回？” “是”赖大媳妇躬身道，“奴才听着一个为难的消息，左右衡量还是觉得该告公主大奶奶知道。” “哦？”颜氏小有好奇，“什么消息？” “是有关宝二爷的。”赖大媳妇犹豫了一下，继续道，“按理奴才不能在背后议论主子的长短，但这事儿与姑娘们的清誉相干，实在不好隐瞒。” 颜氏郑重起来：“但讲无妨。” 听完赖大媳妇叙说，颜氏又惊又疑：“这等话能乱说，去年冬里宝玉满打满算也刚十岁，哪里就——” 赖大媳妇忙道：“奴才烂了舌头都不敢毁谤主子，可老太太溺爱宝二爷，虽说是一家子姊妹，到底是要避些嫌疑才好，再没有纳了通房丫鬟的哥儿还跟姐妹一处玩笑的道理。” “你虑的很是。”颜氏面上没露形迹，心中气得不行：这要是不处分，贾家的小姐就不用嫁人了。 “这话不要外传”颜氏吩咐春兰，“看赏！” 赖大媳妇慌忙磕头：“谢公主大奶奶。” 打发了赖大媳妇，颜氏又说：“二姑娘今日没上课，去把楚嬷嬷叫来。” 春兰答应一声：“是。” 贾玫、贾瑾、贾玥的教养嬷嬷均为颜氏请于宫中，只要有她在，分到西大院当差的嬷嬷只能算借调，正经主子还是东大院的公主大奶奶，因而都要唯颜氏之命是从。 楚嬷嬷得了任务，打着贾瑾的名义来宝玉房中送奶糕。 宝玉新近认识了秦可卿的养弟秦钟，两下打得火热不在府中，便是袭人迎着楚嬷嬷进屋喝茶。 楚嬷嬷笑道：“今儿皇后娘娘赏了二姑娘一碟马奶糕，滋味是极克化的，想着上回宝二爷没得枣泥蛋黄粽，这回算是补上了。”
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