兰芝二人领命出府后，院中侯命的众人仍未散去。 蕙儿命人搬来了矮几，静姝捧来了软枕，子衿则取来了几卷书。谢微倚坐在榻上，闲闲地捧着书卷。 几案上摆了一碟瓜果，一盏清茗，未有焚香，然而果香清幽，茶香沁人。偶有花瓣飘落，落英缠绵于书卷之上，颇得几分意趣。 芳菲将尽，恰好院中还有几株花木在凑趣，绽着落了半边的花朵，强打着精神迎风而立。 谢微轻抚书卷，抬眼瞧着叶隙漏过的光辉，虽是晌午过后，阳光却不灼人，暖意透过丝帛。当下的时节，没有早春的料峭，亦无入暑后的闷热，仿佛是四季最温柔可爱的时光，只嫌过于缱绻了些。 她这边自在悠闲，先前摆在院中的两张书案旁，新一轮的后院人口普查正如火如荼地进行着。 这些下人们中，识字的先不论，能自己书写的，约莫也就十人，依次上前领了纸，然后蹲坐在院墙边柳荫下，两支笔醮着墨传着写字。因是临时调用，库房只寻到四副笔砚——谢微的库藏中想是有不少佳品，却还未归纳整理，而文房那边她吩咐了不必惊动——虽非上品，却勉强得用。但那十人书写完毕后，笔尖瞧着已有些秃了。 子衿与静姝则坐在书案前奋笔疾书，蕙儿整理书写好的纸卷奉于谢微面前。粗略地翻过，此次的答卷比之先前那次的详尽很多。 不但家中有多少人口，年岁性别，身体状况，在何处当差，都写得清清楚楚。就连可填可不填的财产状况，不少人也极为详尽地上报了。尽管真实程度未知，但越是那些写得琐碎的，越是看不出有造假的必要。 比如有写家中养的猪生了几胎的，还有家中的公鸡今儿几时打的第一声鸣，母鸡下了几个蛋…… 下人们中有些精乖的，经了先前那一遭，再到眼下的问话时，心中不免多了些计较，想着都说新官上任三把火，夫人初掌后院权柄，或是想立威，或是要挑拣些忠心的，充作心腹得力之人。 外院管事的以及他的内人——呵斥兰芝的那个婆子，皆不识字，仗着身份挤在了前边，抢先在子衿静姝那儿录入了信息。 报备完毕之人，都按吩咐的各归其位，回到原本的岗位上继续当差。这位管事的躬身而立，问夫人可还有吩咐。 谢微瞧了他一眼，微微笑着问他刘婆子与子衿二人，将于何时回府复命。 她不知府邸坐落何处，但瞧着两人出府的动静，应是未准备马车。两人既未提出需要代步工具，也未提及提及距离远近并询问主人可有时限。那么，若非对差使散漫应付了事，就是目的地在步行合理的范围之内。 兰芝那丫头，她瞧着是个行事有法度的，而且从一开始就打定主意要在她面前冒尖，绝不会选择超纲的题以致留下不够完美的评价，故此，谢微推测，在烧鸡还保持着适宜食用的温度时，兰芝应当能够折返。 而刘婆子么，着实看着不像是个办事勤勉的人。她踊跃争先时，余人虽有不忿之色却尽皆避让，可见是个有些脸面也骄横惯了的。若是路途遥远，她大约不愿遭罪，必定是要动些活络心思的。 管事一呆，踌躇片刻后，回禀道，醉仙楼离此地约五里地，往返需半个时辰。那纪家烧鸡店却不知在何处。 一旁有人插话道：“纪家烧鸡铺子与醉仙楼不在一块，而是在离东市不远的一条巷子里，算下来纪家铺子约莫远上半里地。但烧鸡出炉时辰不定，梅子冻则是醉仙楼大厨清早做好的，一日只得一盒。” 谢微看了说话的人一眼，不见忤色，蕙儿翻了翻手中的卷子，将人对上了号，凑近她的耳畔回禀道，此人叫钱二，是负责在外采买的。 管事的闻言当即拍板，兰芝前去纪家铺子买烧鸡，等候加上往返的时间，一个时辰想来已是足够；刘婆子则可早上半个时辰回府。 然而先回来的却是兰芝。 谢微赞了句这丫头是个实在做事的。 子衿与静姝此时方才将不会写字的人的家中情形尽皆记录下来，院中除了负责洒扫之类的下人，余人皆已散去。听到这这句赞语，子衿那个机灵鬼就拉着兰芝的手到一旁说起了悄悄话。 谢微瞧着二人微微一笑，身旁的蕙儿已然会意，找外院管事的吩咐了两句，仍逗留院中的众人也就都知道了，从此兰芝就在夫人身边听用了。 无人不艳羡，想着这丫头可得了个巧宗儿，按理说这跑腿的活儿也落不到她头上，夫人这果然是要提拔她呢，就不知道等刘婆子回来又是何等光景。 殊不知这一等，就是一个时辰。 谢微瞧过了梅子冻后，又盖上了食盒。这才看了刘婆子一眼，浅笑缓缓道： “辛苦了，可曾吃过茶了？” 刘婆子见谢微言笑温柔，心中喜滋滋地自以为是要得了赏的，陡然听见这一句，得意的神情一僵，又暗道是自己多想了，连忙笑着道： “老婆子脚不沾地地来回，就怕耽误了夫人的事，哪里敢说辛苦呢。”却绝口不提拿了一两半的银子买点心，余下的五钱银子上哪儿去了。 倒不是她脸皮子浅到就为了贪这点钱，而是她拿大惯了，想着跑大老远的路，辛苦钱总是要有的，于是不等祝夫人开口说赏，自个就先把这半两银子当赏钱了。 至于路程远近与折返的时限，她更没有放在心上，走大老远的路还不让人歇歇脚么？何况她自持资历，以为其余人不会赶着来拆她的台。 谢微依然带着清浅温和的笑意，说道： “听闻你家中的孙儿七八岁了，正是贪玩的时候，想必心中挂念得很，如此就家去照看吧，这盒糕点也带上。” 装着梅子冻的食盒拿回来时，凝了一层水气，当然不是天热出汗。她猜想此前是被冰镇着，才有了水汽凝结的现象。 她在现代时，但凡夏日里买盒巧克力，快递箱里也会放好冰袋。服务行业，要的就是用心周到。眼下虽未到饮冰的季节，但醉仙楼偌大的酒楼，想来冰窖是一年四季常备着的。那梅子冻虽说常温下保存几日也未见的会坏，只不过会影响口感。然而一两银子一盒的糕点，有这个闲心去买的，多半非富即贵，怎会如此轻忽慢怠？ 刘婆子平日看着身体强壮，健步如飞的，但她那体型与年纪摆在那儿，若说往返走上十里地脚不停歇都不带喘的，那也是奇人了。回府时额上未见汗珠，步伐也不见疲态，想是沿途歇过脚了吧。更别提多耗费的那一个时辰，打量着她家姑娘大门不出二门不迈、好糊弄得很吧？ 当然，这些都只是猜测。 事实上，那个叫钱二的，对刘婆子家中之事门儿清，事无巨细都说与夫人听了，比如在离府上不远的街旁有户人家姓齐，是刘婆子的儿女亲家。 谢微就让他出府去瞧瞧，刘婆子何时能回来。果不其然，就让钱二瞧见了刘婆子从齐家出来。 刘婆子平日里人缘极差，府中也没个眼线报，哪能知道这许多道道呢。她在醉仙楼接过那盒点心后，原本伙计是给她多准备了个大些的食盒，装满了冰块，将点心盒冰镇着。她嫌沉，死活不肯提，取了找回的一贯钱，转身就走。 沉甸甸的铜钱揣在怀里，倒是不嫌沉了。 她去的路上本就走三步歇一步，慢悠悠地晃着，往回走的时候更不着急，还为她家小孙子买了些糖饼，顺便也就拐进了齐家讨杯茶喝，将买的糖饼与那一贯钱一起，交与了亲家，遣人送回去。 刘氏在谢微母亲面前委实有一分薄面，虽无大用，但毕竟熬了几十年资历，谢夫人看在她的份上，将她的儿女都放了出去，脱了奴籍之后拿着主人家的赏赐做些小本买卖，儿子娶妻生子，一家子衣食不愁。她的女儿是个有造化的，嫁与齐家二子时齐家还未发迹，成亲后不出几年夫婿考中了秀才，也算是身上有了功名，齐家更是时来运转，撞见了一笔大买卖，若不是在这京城之地显不出来，放到十里八村的也算是大财主了。 刘婆子这几年面上也愈见得色，混在下人堆里更是从不拿正眼瞧人的，如今众人也乐得看她的笑话。这老妈子还是谢夫人陪嫁跟过来的呢，按寻常人家的说法，也算是有资历的老人了。谁知到了姑娘这边，不但内院插不进手，头一天就给了这么大的没脸。 刘婆子不是没瞧见他人揶揄的目光，心中忿忿，面上讪讪，到底还是提着那盒子矜贵的点心，回家哄孙子去了。此时她还不晓得，夫人说的让她回去，竟是此后都不必来了。 回到主院后，子衿笑吟吟地问：“姑娘可要给兰芝改个名字？” 谢微失笑，也不理这个促狭鬼。兰芝一名，比之寻常人家女孩儿的名字，算不上俗的，而看她回府后所书，家中还有两位兄长，一个幼弟，名字更是文雅，看着倒像是出自书香门第的。这个念头在心上转瞬而逝，此时也未打算深究。 俗务已了，余下的时间，她或品茗，或看书，都在那几个丫头的眼皮子底下。无论是伸手接茶，还是递书，她的目光都不动声色地掠过子衿等人的反应。 谢家这位小姐，不似特别有异于常人的习惯，比如左撇子这类一眼就能被看穿的。但一个人生活起居的很多细节，比如茶杯搁的角度，递笔时候的朝向，甚至是更加细微之处的小习惯，都是瞒不过身边亲近之人的。而若非特别明显的区别，子衿等人即使当时没有发应过来，但身体在那一瞬间总会有一些本能的反应，或是流露出一瞬困惑不解的神色。 然而在谢微的细致观察下，并没有发现这样的迹象。或许就跟所谓的长了张大众脸的调侃一般，那位谢小姐的言行也如常人一般，没有特别之处。 她心中自我宽慰着，也明白这些事本不应操之过急，时日久了，潜移默化之下，即使有些许改变也不露痕迹了。然而眼下横在她面前的还有一道难关： 三朝回门。
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