谢微买下了千金难买阁所在的那条街。仅是粗略看过珍宝阁的每月进项后，她就毫不犹豫地花光了那匣子银票，除此之外，当然还价格相对低廉的缘故。与寸土寸金的闹市不同，这条街称之为短巷反倒更合适些。一眼望去开门的铺子寥寥无几，还都是些艰难维持营生的破旧书局。 东边邻坊多官邸，然另有正道供车马出行。向西而行，渐渐到了平民聚集的坊间。普通民宅与达官贵人的府邸，由这片区域间隔开来，泾渭分明。 不过，这条巷子倒是很宽敞，谢微估算着四驾马车亦能并行，于是心中有了个想法，打算在街口立了下马石，写明巷内车轿俱不通行。 这条街本就人烟稀少，甚少有人专门绕道此间，故而不至妨碍平常出行。 然约定俗成是一回事，若真是定了明文规矩，免不了多生事端。不论特权阶层多有惯于颐指气使的，又或是容易血气上头的市井小民，都不是易于之辈。 幸而京兆尹如及时雨一样，适时地颁布了一道公文，派遣工匠督造下马碑，言明附近多私宅，未防马匹冲撞行人，禁车马喧嚣，故有此一举。 买下整条街后，立即着手做规整。至于那一两家书局，听闻新东家让他们去投奔妙手偶得斋的姚掌柜，竟是个个喜出望外地去了。可见那间字画铺，这几年间确实在读书人群中还算有些名头了。 谢微规划的店铺格局与市面上常见的不同，一应布置都由她亲力亲为地拟定，小到一个摆件都有究竟。如此耗费人力财力之事，不出十日竟是皆已妥当。这事不曾惊动谢父谢母，而是谢珩听闻妹妹的新铺子亟待开张，竟是撂下四书五经，跑来管起了闲事。 由此事可见，她那个兄长，除了读书考试不灵光外，还真不是个傻的。 当下，在待开业的千金难买阁的花厅内，听闻谢微的那句豪言后，一时静寂无声。 “独一无二……”钟木喃喃自语，再睁开眼时，双目中忽然有了光彩，问道： “每一件作品都是独一无二？” “是，亦不是。就根本而言，是让千金难买阁的每一位买家，都认为她们是独一无二的。” “可是……市面上即使有了新奇样式，坊间模仿者比比皆是，如何能……” 谢微莞尔笑道：“仿制品不是人力所能杜绝的，然而，赝品究竟有何价值呢？若是千金难买阁的名头响了，赝品也不过是依附正品而期望抬高身价，但大浪淘沙，终究去伪存真。若千金难买阁中一件真品价值千金，那被断定为赝品的能卖出十金也属难得。” “……百倍之差价？” “是，百倍之差，非为材质，非为珠玉本身的价值，而仅是独一无二的标识……这就要要仰仗钟先生的大才，令千金难买阁铸就难以撼动的名声。” 钟木愣愣地问道：“不论珠玉价值高低，仅凭出自千金难买阁、出自钟某之手，就身价百倍？东家莫非太高看钟某了？” “先生不必过谦。” “万物有灵，花鸟树木皆有情感，为何唯独手工制品不能蕴藏灵性？” “画龙点睛，则龙腾万里。若说首饰没有生命，那就由制作者去告诉世人它们也如一片叶一株花，从生到死，不可复制，不可再造。” “一朵花何时绽放，精魄能存世多少年？传世的作品乃心血凝成，为何不能独一无二、身价百倍？” 钟木听得似已痴了，良久回过神来，望向谢微，心中尚有犹疑，试探道：“圣贤有言，奇技淫巧，不足取之……” “先生可闻麻姑之名？麻姑曾言：三见东海为桑田。先生以为，沧海桑田多少年轮回一次？” 钟木一愣，随口道：“仙人永寿万年……沧海桑田，或许三千年一变更？” 谢微心想：地壳运动以亿年计，除非你围海造田。却不曾反驳，反而从容道： “故此，尚书之言，距今已近三千年，历经沧桑变幻，不合时宜也是有的。” 钟木注目而视，既诧异这位女子指摘先贤之言的大胆，心中又着实痛快。他精于技艺，且引以为傲，但似他这般巧匠终究是不入流的。人人有所求时，或许还给三分薄面；若是当真以势相压，情势不如人，忍气吞声外也是别无选择。 世道如此，心中却难免有不平。 钟木幼时，尚未家道中落，他也曾走上求学科举之路。十五岁童子试下场，连过县试、府试两场。 院试时却遇到一位大人，不喜他的个性，与同僚言道：“次子年少轻狂，尚需打磨心性。”是以原本是案首之选的才子，竟因如此荒谬之论而落第。 钟木被一盆冷水当头泼下，当时就心灰了大半。归家之后，不想一两年间，双亲俱殁。他守孝期间，整日忙于操持俗务，课业俱已放下，后听闻这一年的院试仍是三年前那位官员主持，索性淡了这心思。又因家中渐渐入不敷出，更名改姓靠祖传的技艺混口饭吃，不想竟渐渐有了些名声。 所谓性情乖僻 ，孤傲不合群，也不过是未展平生之志，不得抒怀，此为谢微所尽知。其中亦有分别：有的人志大才疏，可笑可叹；有的人却如剑在匣中，求一飞冲天的机会罢了。 待朱掌柜送钟木离去后，谢微唤柳采薇来与程蕙兰芝二人相见。 柳采薇早已在候着，入内见了谢微盈盈一礼，道： “叶依见过姑娘。” 在萧夫人处，她已说了无意让柳采薇改名。只是这柳家姑娘倒是个聪明的。萧夫人的一句话，已让她猜出或是名字与东家有所妨碍，故而自己更了名，却不知为何连姓也改了。 谢微心念稍转，多少猜到了些许缘故，仅是瞧了她一眼，没有多说什么。 她唤兰芝近前道：“这位叶家姐姐与她的妹妹住在后头那条巷子里的一处宅子里，离铺子不过几百步路程，你可搬来与她同住，或是不辞辛劳且归家去，每日往返，都由你自己拿主意。” 兰芝睁大了眼睛，一句话也说不出来，但见眼眶慢慢地红了。她纵是早熟懂事，毕竟年少，心中最大的牵挂也就是仅存的血亲了，内心实则不愿分别。但如今供人役使，不愿坏了规矩难以自处，怎知姑娘竟如此心细，且为她谋划至此。 谢微眼中浮起了笑影，叹道：“傻丫头。” 去见萧夫人时，丫头里只有静姝随行。莫说归家探亲的兰芝，就连程蕙此前也不曾与柳采薇打过照面。如今三人既要共事，彼此融洽些才好。创业之初，人心思齐，方才能够有好的发展前景。 如此想着，谢微有意让那三个丫头聚在一起自在说话，因而言明了不必在左右伺候。 谁知，不同于子衿那个丫头，这三人竟是一人赛一人的沉静少语。 彼此相见过了，也仅仅互通名姓，序了下年齿，柳采薇与程蕙同岁，都过了十八，论月份竟还是柳采薇年长些。 兰芝年方十二，在古代算不得年幼，若往前推到汉代已是出嫁的年龄了。但与另两人相较是要小上许多，然而她身量高挑，沉着练达，看上去至少有十四五岁的模样。 谢微原本怜惜她年少，想放在身边照看两年，但见兰芝眼界宽广，不似寻常丫头，心里更是拿得定主意的，于是不阻她的志向。 离开千金难买阁，返回家中时，程蕙见姑娘连日奔波，颇有倦怠之色，恐在马车上睡了过去，万一风寒入体，却是不好。于是找话说道： “姑娘今天说的话甚是新鲜，不说那钟先生听得如痴如醉，婢子在旁听了竟是半句也不解其意。” “不懂就对了。” 程蕙一愣，却听姑娘语调慵懒道： “你觉得论制作首饰这些技艺，你家姑娘及得上那位钟先生几层功力？” “……”程蕙不知该如何作答，那些又岂是她家姑娘应懂的？ “所以何必自曝其短，不如也说些他听不懂的……” 程蕙心中着实震惊，模糊地想道：姑娘是在说，她是糊弄人的么？ 马车停下时，程蕙细心地搀扶着姑娘，幸而出入家门这条路，近来走得多了，倒没有因迷糊而磕绊。等到了主院，静姝与子衿就迎了出来，不知是谁说了一句：萧姑娘下了帖子，请姑娘一聚。 谢微朦朦胧胧中，险些脱口而出问：“哪家的萧姑娘？” 好在理智及时回笼，唤回些许清醒意识，约莫想起来丫鬟所说之人，不是清秋台的萧夫人，而是那日在酒楼偶尔结识的千金小姐，永定侯的独女。 萧妩。
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