翌日，付小林下楼梯时看到一粗布麻衣的小童在拐角处择菜，想当然地以为他爹又善心大发收养了个顽童，随即清清嗓子冲那孩子道：“那啥，你叫什么？我叫付小林，按年龄算，我比你大不少，你既然来了这里，就唤我声大哥吧！” 岂料那顽童充耳未闻，眼皮连抬都没抬，小林眉毛抖了抖，以为他爹这次真正收了个聋哑人士，挪到那孩子面前，一手拍着他的肩，一手又拍着自己的胸脯，道：“那啥，小弟，你别怕，从今儿起，哥罩着你！”这句话说得算得上是慷慨激昂，连他自己说完后都觉得心潮澎湃，奈何那顽童却不懂得欣赏，拂开他的手，皱眉斥道：“起开！别用你没洗净的脏蹄子碰我！” 付小林懵了。 这一吼无疑是硬生生揪起了他的怒火，他刚想摆出长辈的架势，要凭自个儿的三寸不烂之舌，从“孔孟之道”起好好教育这个没老没少、不知天高地厚、还有严重洁癖的顽童，却见付伯伸着懒腰自门口踱步而入。 小林刚抡起擀面杖想吓唬那顽童，却被后来人一把夺去，付伯咳了咳，对着那孩子软声道：“小殿下，今夜睡得可好？” “凑合，多谢老爷爷。” 小林见付伯的眉毛往上挑了挑，却是什么都没说，小林知道，按照以往，他爹肯定会大吼特吼告诉对方千万别称他老，而这次……他竟然就这么认了。 还有……那‘小殿下’是什么鬼？ 小林不由对这顽童颇为佩服，刚将赞许且敬佩的目光投向他，他却一撂菜筐，说：“我上去读书了，要是没事别来烦我。” 看着那顽童的身影步步隐没，小林哭丧着脸道：“爹，您是从哪儿请来的这个小祖宗啊！” “哼！还不是你那好兄弟给整来的！”付伯轻哼，“哦对了，你准备什么时候跟殷罗那小丫头接亲啊！我见你近几个月常去人家酒楼，处得也是不错，现下趁着你老爹我身子骨还利落，抓紧把婚结了，别拖拖拖，拖得娃子都没人帮着你们带！” “爹，您是忘了吗，殷罗她还处于守孝期，等这两年多一过，我保证把殷罗给您带回家，给咱家填个人丁，到时候咱家的祖宗哪还轮得上那劣小子。”小林笑着说，“人人都说殷罗泼辣任性，城内父辈都拦着自家子嗣与之碰面，您倒好，成天嚷嚷着让我把她娶回家。您别这么看我！当然，我不是在发牢骚，在说殷罗有什么不好，相反，我觉得她很好，能被她的绣球砸到，我很荣幸、很开心。其实有时候想想，传言也不一定是真实的，‘人人’所言之事，起初也可能只是几个人掺杂了好恶的想法，只不过经过些不明真相的群众传播，反倒一步步成为‘事实真相’。” 付伯默然，好似没听见小林在说什么。 “就像白脸叛国，殷罗凶悍一样，在没有亲眼见到、亲自接触这些人和事前，没人有资格议论他们的是非。”小林一本正经道，见气氛凝滞，立马改了口，“呃，咋样老爹，你儿我说得是不是很有道理！我知道您很佩服我，谁让我是你的孩子呢，但是啊……”他又开始神神叨叨个不定，因而没留意到付伯欲言又止的神情，更不知道他的老爹正在想些什么。 付伯在想，两年，真是太长了…… 长到能够历经两次四季轮回，长到土地会见证许多人命染黄沙，而自己就是那“许多人”中的一位。 蜉蝣只能朝生暮死，他却是活了数十载，若是能看着自己一手带大的小林娶妻生子，他这一生便真是值了；可若是身体不济，等不到那天便撒手人寰了，他不甘心又能如何？能逆天改命，还是靠着自己修行的年份找上天理论一番？都不能！ 他只能盼着自己的孩儿机灵点，再机灵点，莫不要随了他的惫懒性子，能够在这个世间有个立身之地，有能力在这弱肉强食的动荡年代存活，过得一世安稳。 所以，他开了口：“小林子，以后莫要插手容玦的事。” 他说得轻松坦然，像是无意间撬开了心中的匣子，将久久藏匿于心的东西一应豁出。容玦这一世所背负的东西太多，他的小林，一个半大的孩子又能帮那孩子什么？只怕会受尽牵连，脱离平静安逸的轨道，踏上荆棘之路。 他总称自己是个天才，上知天下知地，能解万人之苦，可他现在终于明白了，他既不是天才也不是圣人，不过是个会卖弄点法术自私卑劣的付小林的父亲而已。 他，身为一个父亲所求的，不过是让自己的孩子过得安稳罢了。 可付小林不懂，他皱了皱眉，只问了句“为什么”，付伯不回答他，只是伸了伸懒腰，捧着一箩筐菜进了厨房，见小林还愣在那里，大吼：“站在那儿干甚，想让你爹我做好了菜把你供着呀，还不快来！” 小林忙进去，只当先前听到的是错觉。 南暝水牢。 洛羽觞走过林林总总的石子路，路上的宫婢见了她忙向她行礼，她心里不免觉得好笑，不过是因为她被南暝澈封了闲职，行为举止上又过于高冷、不易亲近罢了，近前的人一个个却是畏畏缩缩，活像耗子见了猫，对她退避三舍、能躲就躲，躲不过的便硬着头皮唯诺行礼。其实，她们又何必怕她呢？说白了，她和这些宫婢一样，命运皆掌在他人手中，生死皆握于他人俯仰之间，除了她的官衔比她们高些之外，也没什么不同。 南暝澈授她以职，是为了留她在南暝，任由他差遣，自从那日她知道他是当初那个给予她生命与自由的人后，她便知道自己往后便只能遵循他的旨意，并非还恩，也并非被迫，她只知道，她是灵果，永生永世也只能是灵果，实现采摘者的愿望是她的使命。现下，闲散自由、追寻自我的几十年过去了，他寻来了她，她便撇下爱憎，撇下喜怒，只会帮他。所以，她喂下殷芙丹药，使她忘却前尘往事，一心一意只为南暝所用；所以，她带伏音入天牢目睹朔月的死尸，步入南暝澈的棋局；所以，她经澈授意，纳殷芙入奴籍，令她保护伏音，南暝澈那日能“恰巧”出现也归功于她…… 而那夜，对小林说自己去过自在逍遥的日子，只是想给他吃个定心丸，让他安分地待在丝箩，不干预过多。 所谓的自在逍遥，于她，不，于它而言，太遥远了。 临近围栏，她驻足张望，终于在漫天尘土中看到了她于这世间唯一的同类。 那人的手正被牢牢栓在一起，整个人被前方的烈马牵着走，显然她已力竭，跟得吃力，旁侧侍从便挥起长鞭朝她背部抽打，她紧抿嘴唇不吭声，腿像是不听使唤似的瘫软，整个身子向前倾倒，以致重重跌倒在地，前方的马不停，终显露出牲畜的恶，将她拖拽几米才止步。 羽觞皱眉，想殷芙昨日所言非虚，这里的管事婆婆定是收了丽贵人的银两，故意折磨伏音。此等折磨无疑是不人道的，受的时间越长，各方面的负重就越大，到身体和心理都无法承受的时候，怕是等不到幻璃那边的人来，伏音就会死。 她看着伏音发丝凌乱从泥泞中挣扎着爬起，手腕、肘间已添了新伤，可嘴角依然挂着笑。 那种讽刺的、极其平静的笑，像是抛却了所有，只余下对这个世界的憎恨。 她心间不免被刺痛，因那人此时不合时宜的笑，因她一时想不出面前人过去的模样。 以前伏音是怎样的？ 她大脑一片空白，翻来覆去只想这个问题，在想到答案前，早已冷汗淋淋。 以前，她总认为伏音是蠢笨的，明明不知自己为何物，还傻傻地摆出一堆大道理来教训她；可她很羡慕她，觉得她活得纯粹，无忧无虑，遇到苦的药，便皱皱眉，一脸讨好相、委委屈屈地看向自己，问：“洛姐姐，药太苦，我可不可以不喝？”喜欢一人不自知，便故意招惹他，往他脸上泼墨画乌龟……嗯，那是太久远的事了，久到……若是她不认真想便真的忘记了…… 现在的伏音，再也不会让她羡慕了。 听南暝澈讲，他已告诉她她的真实身份，是啊，知道自己是灵果后，谁还会欢笑依旧？ 羽觞默叹，朝管事婆婆一勾手，后者便马上会意，摆出谄媚的姿态，向她恭恭敬敬行个礼，牙套上下接触，一张一合：“洛药师，您屈尊来我们这污秽之地，有何贵干呐？” “陛下派我来带一女奴去御书苑。”她淡淡开口，眼神撇过挥鞭的侍从。 “不知陛下叫的是何人？她们卑贱得很，会见陛下怕是不合规矩吧，况且陛下乃九五之尊……” “苏管事，原来您也懂得什么是规矩啊，”她轻笑，“您以为自己收了丽贵人多少银子陛下不知道吗？谈规矩，很好。这整个南暝都是陛下的，规矩自然该由陛下来定，陛下来请人，苏管事还想要拦下不成？” 管事婆婆立马跪地，俯首说着：“不敢不敢！” “那么，陛下想见她，”说着她指向伏音，又在管事婆婆耳畔道，“您也该明白了，她是陛下的人，你听任丽贵人差遣可曾想过后果？”那婆婆随即瘫坐在地。 羽觞走到伏音面前，伸出手：“走。” 伏音看了她的手一眼，兀自起身，紧盯她的双眸，淡淡道：“找我的人不是南暝澈，而是你吧。” “……嗯。” “多谢你的美意，我想，你看惯了我高高在上的模样，如今见我被这番羞辱，不习惯也是难免的，可你用南暝澈来压她却是不明智的，今日躲过去了，以后呢，你难道日日都来这儿，谎称陛下找我，一次两次可以，日子久了，那人不傻，总会起疑的，等她得知我仅仅是个不受宠的弃妃，你也只是在假传圣意，到时候你我都得遭殃。” 羽觞静默良久，才道：“你变了。” “嗯，你上次见到我时也是这么说的。”伏音拍净身上尘土，“走吧。”见羽觞一怔，便开口，“话既已说出口，便无从改变，我便‘谨遵圣旨’，让你将我带走，毕竟离开这鬼地方休养休养，也没什么坏处，不是吗？” “跟我去药屋吧，我帮你料理一下伤口。” 伏音环顾四周张望一下，眼神凝眸在一处，哼笑句：“只怕今日没这机会了。” 羽觞顺目望去，却见玄青龙纹衣摆从远处挪近，衣摆的主人在看清她们的那刻屏退了左右，步步朝她们逼近。还没走到她们身侧，便被尚处于胆战心惊的苏管事挡住去路，后者边磕头边喋喋不休道：“陛下，老奴有罪！老奴不识！老奴眼拙！老奴知罪！……” 南暝澈横目一扫，厉声问：“怎么回事？” “老奴有眼不识泰山，不、不该听丽贵人的命令，对……您的人动用私刑，老奴罪该万死，但、但请陛下再给老奴一次机会，老奴一定……” “哦？本王的人？”南暝澈笑道，“本王倒想知道，这在场数十女奴谁是本王的人！本王怎都不知晓？” 苏管事一听马上有了勇气，将先前怯懦一扫而空，指着羽觞便道：“陛下！她说的，说那个在她旁边的丑八怪是您的人！” 南暝澈含笑看了羽觞一眼，又将目光挪到伏音身上，笑容渐渐敛了。 “丑八怪？”南暝澈款步走到伏音面前，驻足，看着伏音，问跪在地上的婆婆，“你说的可是她？” “可不是，就是这个小蹄子，整日惫懒得很，干点活就嚷嚷着嫌累，老奴没招啊，只好牵来个马收拾收拾她，谁知这丫头胆大得很，竟伙同洛药师将老奴糊弄住了，陛下，您可得好好教训她们，为老奴做主啊！” 南暝澈盯了伏音许久，道：“巧了，方才本王没瞧清，这会儿看清楚了，她却是本王的人。”言毕，众人皆惊，只有伏音抬头看了他一眼，眼中满是不屑与嘲讽。南暝澈心下一紧，忙避开她的眼睛，瞥见苏管事惊惶的面容，低低嗤笑。 “苏管事，你刚才说你是听谁的命令？怎么不到一会儿功夫就改口了，难不成苏管事年纪大了，健忘症越发严重了，脑袋也越发不中用了！”他猛然转身，将腰侧利剑抽出，抵住苏管事的脖颈，冷笑道，“既然不中用，留之何用！”苏管事煞白了脸，俯首不是，请罪也不是，只得颤栗瘫坐在地，又听到前侧那女奴不紧不缓轻讽的声音： “数月不见，陛下越发恣意了，都能当着一群侍从的面儿拔剑斩刁奴，奴婢可真是佩服；可若是她受了陛下的斩首之刑，您的好贵人，这起事件的幕后主使，岂不是该千刀万剐？” 苏管事听着心惊，饶是她数十载的阅历，也辨不出这丫头说这番话的意图，得罪了陛下不说，她究竟是嫌陛下下手太重还是真想让丽贵人被千刀万剐？她究竟是何身份，敢跟陛下这样说话？ 南暝澈果然收了手，侧过身看向她，看了一会儿，反倒笑了：“别告诉我，你又不计前嫌、大发慈悲，想让本王放过她。” “陛下说笑了，奴婢又不是圣人，以德报怨实在不是我的作风，她既然做错事了，就该受到相应的惩罚，您杀与不杀，与奴求与不求何干？只是奴婢在这里待久了，心里多少都有些不平，不知陛下可否为奴解忧解惑，告诉奴，您准备如何责罚丽贵人，又准备何时兑现您的诺言，遣奴去幻璃？” 他握紧拳头，青筋骤显，大步逼近伏音，斥道：“你好大的胆子！” 伏音被羽觞紧紧护住，抬头瞥了眼面前这个胜似叫嚣野兽的男人，淡淡开口：“奴婢不敢。” “来人！苏管事年纪大，不中用了，罔顾礼法，滥用私刑，即日起废除官籍，赶出宫外，永世不得踏入城内一步！”他双目紧盯着伏音，像是在观测猎物的动向，继续道，“传本王旨意，丽贵人娇蛮跋扈，善妒心窄，自今日起移居冷宫，太后如有异议，你们只管告诉她，本王心意已决，无可更替！” 侍从官兵将哀嚎着的苏管事带走，只留他们三人站在原地，南暝澈一眼神扫过，羽觞知其意，默默退下。 “再过两日，幻璃使臣将至，届时，我会让你混在宫婢里前去给他们倒酒，你设法引起他们的注意，我会帮你让他们带你回幻璃，到幻璃后，你拿这个与我通信，我会帮你步步接近那人，你只需照我说的做就好，”他从袖中拿出一只手镯，帮她解开绳索，尽量对她腕上的勒痕视若无睹，深吸一口气，仍套在其上，“至于幻璃江山，我保证，不再觊觎分毫，只是那时，你要回来。如此，你可满意？” 伏音抽回尚留在他手中的手，将玉镯对着天空晃了晃，紧盯着那靛青的物件，笑笑回应：“自然。” 他突然如噎在喉，分不清她说的“自然”是指何物，是玉镯，还是真正在回答他的问题，又闻树叶沙沙作响，见她的发于风中凌乱，一时迷乱，伸出手想帮她理发，却不想她猛然惊觉，后退一步，对他避之若浼。 “殷芙是陛下留在此处的线人？”他尚处怔忪，她却已转了话题。 “嗯，她是我派来帮你的，已被消除了记忆，你不用顾忌，她不敢再来害你。” “那羽觞呢？陛下可真是足智多谋，竟这么快就将她收入麾下了。” 她虽笑着，眼里却尽是嘲弄，扰得他心烦，放在平日，他早就怒发冲冠，可也不知为何，也许是因她巧笑时的眉目煞是好看，竟让他燃起怒气慢慢消散，让他放软了语气，说：“一会儿我带你去御药所，让她帮你看看。” 语毕，他抬眼，恰巧撞到她端详他的眼，不由屏息，却见她的手慢慢朝他伸来。 他呆住，只得说：“你……”“放肆”两字的音节还未出口，那手，就已触到银面，摘下，而另一只手又轻轻抚过他的眉目。 他心间狂跳，疑惑、迷惘全都抛掷脑后，并非避之不及避无可避，只是那刹那间他竟不愿避开。 风声簌簌，他们立于一片黄沙，没有驰骋于沙场时的肆意，更没有独坐高位的傲然，可他却感到前所未有的安逸祥和，仿佛亿万山川河流于她眸中倾倒倒灌，宇宙洪荒，天际星河，也不过如此了，他喉嗓微哑，慢慢俯身，低头，接近她的眉目。 ……嗯，这是他的王妃，他的伏音。 他想。 然，她笑容渐敛，轻声说：“若是赤凌还在，也该是你这个模样了。” 风声大了，无缘由地变得冷冽。 心在那刹那间急急坠跌，落入深渊，连身体也滑稽地僵持在那里，他想开口告诉她自己是谁，可话到嘴边，又硬生生地吞下。 他按捺心性，小心翼翼，生怕自己又将她刺伤，可仿佛，她冷不丁冒出的每一句话，都能够使他溃不成军。 什么时候成这样了？ “全都是拜他所赐，赤凌不会回来了，现在我唯一能做的就是为他复仇，多谢陛下给我机会，让我能回去亲手了结此事。”她收回手，退后，离他很远很远，诚心诚意，一副恭敬谦卑的模样。 然后她说，抱歉。 好像先前离他那么近对她来说是天理不容的事。 于是，他笑了，笑自己的荒唐，逼自己步入这进退维谷的境地。 而后，他看到她的影子去了，像是小鹿在躲开凶恶的野兽。 那感觉像是，她永远都不会回来一样。 像是一阵风，吹过，就不会重来了。
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