孟纠已然看见真珠，“是主君。” 她穿一件樱桃色大衫，骑着黑驹沿江而上，是这阴沉灰暗的天地间最亮眼的一笔。 江面上的湿雾深重，兰重益的鬓发眉间凝了水气，面色如霜，眸中却含着融融春意。 他朝江岸看了一眼，并未开口，拨转马头下了高地。 有人在那等他多时，自称清河韩康，是窦明辨的学生，想邀请他到阁中一坐。 …… 阁楼临江而立，来自各地的文人志士踞席而坐，围着茶炉，高谈南北时局。 一扇窗忽被吹开，刺骨的江风钻进来，冻得众人直打哆嗦。 争论的声音随之减下去，一个个举目望去，只见远处山顶，雪光白如皎月，异常耀眼。 一名老者道：“今年又是寒春。” 在座众人心知肚明，一片寂默。 那年南晋爆雪，最后一位皇子元亨在桥西驿坠马身亡，至此帝国阴盛阳衰，再无男嗣承继储位。 断子绝孙，仿佛是老天对晋国数代君王横征暴敛的惩戒。 这段历史，年轻的一辈并无太多记忆，最深刻的印象大概就是，那年岁末，徐公主登临东宫，权柄仪仗与副君无二。 但其中一个细节，却叫人细思恐极。 在历经长达三月的冻害后，漫长的严寒终于在旭日东升的某个初春结束。愁雾漫漫的王公贵胄迫不及待地赶制起铁甲和利器。姗姗来迟的春天有新鲜的稚鹿和野豕，士族们需要通过狩猎来犒慰俱疲的身心。 这场狩猎顺利，满载而归，军队途经桥西驿被突来的一阵大风冲散，皇子元亨的坐骑受到刺激癫狂嘶鸣，一头撞在石崖上，元亨未有防备，滑镫坠马，身受重伤，最终不治身亡。 晋帝育有十几位皇子帝女，一场暴雪后大半薨殁，桥西驿元亨坠亡，国中再无男嗣承继大统。旁落的宗室嫡支燃起一丝希冀，对后继无人的皇位虎视眈眈。 东宫不可长期空悬，当务之急，还是从宗族中挑选堪当大任的青年才俊立为嗣君。 然而，宗室中人为争储位煮豆燃萁，兵戈相向，长达三年之久。 一位中年男人愤然道：“这是人祸导致的天怒。雪灾是上天警示，春猎更是违背天道。” “春猎为搜，夏猎为苗，秋猎为狝，冬猎为狩。暴雪过后已至春日，乃万物的繁衍期，应当以搜猎为主，禁止杀戮有妊的动物，以维持世间平衡，顺应天理天时。桥西驿皇子殒命实非意外，他藐视神佛上帝，不遵守天时节令，肆意猎捕孕者，使新生无法降临世间，这才招至天谴……” 诸人不置一词。 一个书僮打扮的小童跳了出来，“先生之言也有道理，但未免太绝对。” 众人猜测是某位士人之子，笑了笑，不好与一小儿较真，因而并不在意他的搅扰，只等中年人的下言。 见大家不理会于他，小童也不生气，一本正经地说道：“皇家之事不可宣之于口，何况辇毂之下，先生就不怕祸从口出？” 他打量着黑压压的一群人，眸子澄亮得惊人。 中年男人抚着颌须大笑，回礼道：“多谢小郎君提醒。”复又继续高谈阔论。 众人相视一笑，懒得再理睬乳臭小儿。 中年人激越的声音再次穿过敞亮的大堂，在甬道和回廊中响起。 “我们的皇帝陛下登位后大肆屠戮前朝旧臣，哪里能看出昔日仁孝的影子。什么君臣之谊，不过是逢场作戏罢了……” 小童摇摇头，老气横秋地叹了一声，转身就走进隔壁的房间。 室内两名素衣青年对弈，白子落定，黑子紧追其后，杀得难分难解。围观的几人目不暇接，暗暗呼喝。 只见棋盘上布局精妙绝伦，无一丝破绽可寻，偶尔有一二堪破棋局之人，无不摩拳擦掌，跃跃欲试。 战局实在精彩，小童却兴致缺缺，凑上前瞅了两眼，便甩着袖子爬上坐榻。 视线在四周扫了一圈，落在倚卧凭几静眠的青年人身上，乌黑的眸子闪了闪。 那边一声呼喝，输赢已定，大家纷纷起身，尽兴而归。 韩康得胜，更是神清气爽，叫人撤去棋具，踱步过来敲了下小童的脑袋，“鄱阳，上哪儿胡闹去了。” 鄱阳摇头，“我一直在屋外听乐工奏琴呢。” “当真？你可别哄骗先生。” 韩康抚着鄱阳的脑袋，微微笑起来，抬头却见对面的人双目已张，正安静地注视着他们。 韩康振袖拱手，“公子。” 兰重益摆摆手，目光落在小童身上，“你叫鄱阳？” 鄱阳望了韩康一眼，点了点头。 兰重益摇头，“不对，你应该叫狄鄱阳。” 鄱阳继续点头，下一刻瞪足了眼睛，惊讶溢于言表。 但兰重益起身走到窗前，没有回答他疑虑的打算。 一番棋子碰撞的响动后，闲杂人都退出去，屋子里只听见细微的衣料摩擦的窸窣声。 兰重在窗前望着朦胧的江面，侧脸在灯火的阴影中勾出静谧的弧度。 “春寒太甚，公子饮杯热汤吧。”韩康递上一杯茶。 兰重益接过茶汤，送到嘴边又放下，“韩先生远道而来，恐怕不仅仅是请我喝一盏茶吧。” 韩康淡然一笑，并不掩饰自己此行的目的，“公子既然猜到在下的来意，在下也不拐弯抹角。贵嫔专权，其野心路人皆知，大王身边信任之人所剩无几，如今被庞党包围，更是孤立无援，随时有陷入囫囵的危险。如果公子能不计前嫌，从旁辅佐，大王便似如虎添翼，早日掌握朝政” 他目光坦然，诚心可鉴。 兰重益抚平眉间的褶皱，“作为窦王师的高徒，先生却屈身隐退，藏器待时，只为有朝一日能凭本事展一技之长。兰某敬仰先生的才华和抱负，然先生所言未免有己所不欲，强施于人之嫌。” “宫廷之于我，如风过耳，先生口中的辅佐，能胜此任的人不在少数。再者……临江王推迟婚期在前，赐我寺庙修行在后，先生认为，我当以何身份翊助于她。” 他目光闪烁，懒于再言。 韩康笑道：“据在下所知，公子为人磊落直率，应允别人之事，定会善始善终。” 兰重益忍不住笑，声音却冷冷的，“我确实应过窦王师，但要我辅佐她那样不听话的国君，兰某怕是有心无力。” 韩康愣了一下，不疾不徐道：“在下听说古时宋玉作赋，言论登徒子乃好色之徒。那登徒子是否好色，宋玉是否不为美色所动，登徒子心中有数，宋玉心中也有数。在下敢问，国君为人如何，公子心里是否有数？” 烛光摇曳，映在兰重益的眸子里，“是吗？” 韩康继续道：“公子心存疑虑是人之常情，毕竟大王的名声是天下皆闻的事实，但公子仅凭一面印象而下定论，是否对大王不公？在下也听说，大王曾多次登门赔罪，若真是难扶的阿斗，何必再多此一举。” “清誉多毁谤于市。”他叹道。 鄱阳弯着脑袋，看着兰重益袍服上忽明忽暗的暗红色纹路，突然笑了。 兰重益以手扶额，似笑非笑，“先生的意思是，我也听信了市井流言，怀疑国君的作风不正？” 韩康沉默了，许久才说：“公子是大王的利剑，公子刺出这一剑极为关键。” “那敢问先生，我的剑是否已经出鞘？” 韩康揖手，“要问公子自己。” 兰重益挑眉，把玩着茶盏，“我向来克制，从来没有拔剑的冲动。” 鄱阳已是看不下去，从榻上下来拽韩康的袖子，“我都说什么，公子来临安便是想通了，无需多劝，先生偏不信。” 韩康闹了个大红脸，“在下来劝公子，反被公子试探。” 茶水凉了，兰重益放回案上，唇边带笑，“他日同朝，还盼先生初衷仍在。” 韩康讪讪，深揖了一礼。 孟纠自外头进来，催促，“车马备好，公子也该入宫。” 兰重益穿上风衣，向他告辞，从房间出来时，廊上士人云集，声称久仰公子之名，特来拜见。 他们在隔间高论，兰重益一字不落悉数听去，不免有些瞧他们不起，“南北一战急需人才，老将且送儿孙至沙场，诸位义愤填膺，想必也报国心切，不如投身军中，效命幕府，以解前方燃眉之急。” 众人羞愧而退。
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