雪开始下的时候，还是细微的颗粒，虚虚飘飘的，仿佛开了漫天的白花。到了半夜时分，已经是鹅毛大的雪片了，地上的积雪还没有冻结实，马车碾过去，留下深深的车辙。 天味楼是清河镇中一家小有名气的酒楼，这天寒地冻的，客人们早就散去了，店小二收拾完东西，正准备关门打烊，外面突然来了一队车马，为首的七八人骑着马，后面还跟着两辆马车。 马上的骑者眉发皆白，神色间都颇为疲惫，前面的一人翻身下马，向店小二询问了一大堆店里的情况。这人言语措辞甚是讲究，可惜操着一口外地的口音，店小二连比带划忙活了半天，他才似懂非懂地点点头，小步跑到较大的那辆马车前，叽里咕噜地不知说了些什么。 然后大马车中的人下来了，这是个相貌普通的中年男人，约莫四十岁左右的年龄，身穿一件宝蓝色的锦缎长袄，头戴貂帽，他低头吩咐了随从几句话后，便率先进了店。店小二见这人衣着富贵，慌忙迎了上去，可中年男人脚步不见停顿，居然直奔后厨而去。 其他的人也没有闲着，一部人将马匹栓到店后的马厩里，另一部分人则从大马车上抱下了零零碎碎的一堆东西。小二好奇地瞅了几眼，隐约看见燃着炭火的银盆、虎皮垫子、描金箱子等等，每一样都做工细致，精美绝伦，最后这些人甚至从车上搬下了一整套的厨具。 这时掌柜听到动静，急急忙忙地下了楼，他眼力可比伙计老辣多了，只不过粗粗扫了一眼，便看出这是个豪富人家出行，于是亲自过来招呼。 那名身着锦袍的中年男人在后厨中转了一趟，看神情还算中意，他像是这一行中管事的人，张口要了十二间上房，还让掌柜赶紧做两桌酒席，捡着店里拿手的菜肴上。 眼看来了大买卖，掌柜眉开眼笑地应下了，转身就要去后厨交待。中年男人在后面唤住他，又特意嘱咐了一句，“我看厨房的笋鸡煲得不错，先放在那里，一会儿我们的人自己过去收拾。” 待炭盆放好，虎皮垫子也齐整地铺到了椅子上，两名随从才扛着厚厚的一卷长毯，来到最后面的那辆小马车前。他们蹲下身，将银白色的长毯放下来，一路铺到客栈的门前。见两人铺好了毯子，赶车的人跳下车，卷开帘子，恭恭敬敬地将里面的人请了出来。 店小二凑在门边，他心中好奇，那锦袍男人已经是他平生见过最富贵的架势，不知这最后一辆马车里还坐着何等的人物。 天地间白雪皑皑，那长毯亦是银白的，走下来的人也穿了一身雪白的狐裘，一时间月光盈盈，照在这三者之间，倒有些难分伯仲,混成了白茫茫的一片。这是个少年公子，身架不算高，他似是有些畏寒，背微微佝偻着，将整个人都缩在狐裘中，只有一张脸露了出来。 随从小心翼翼地搀着他，这少年公子走路不太快，背也不怎么挺拔，和那高大俊朗的年轻下人走在一起，仿佛是青松边傍着一株无精打采的蔓藤。然而等他们走近了，月光缓缓照清少年的脸，那株蔓藤像是突然间开了繁花满簇，触目生辉，店小二恍惚间竟有些愣了，醒过神后暗暗咂舌，心想这人生得也太好看了，都有点煞人了。 由于有掌柜亲自监工，后厨很快便收拾出了满满的两桌菜。店小二去送菜时意外地发现，那少年公子没有坐在雅间中用餐，看来是先行休息了。 到了后厨，他才听到大厨在那里喋喋不休地抱怨，说是熬了四个时辰的笋鸡，最后居然只盛出碗汤来煮青菜，剩下的全不要了。 “你说，哪有人这么吃饭的，鸡汤不喝，就吃几根青菜，”大厨兴许是被今晚的这批客人折磨惨了，恨恨地说，“他哪里是在吃饭，分明是在吃银子！” 店小二心中却不觉一动，他想难怪那小公子弱不禁风的，吃得跟小猫小狗似的，身子骨又怎么好得起来。 昨夜的风雪太大，清晨醒来时，招福客栈门前的积雪都淹过门槛了，屠春拿了把扫帚在外面扫雪。掌柜是个仁义人，在屠家落难时帮了他们一把，屠春找不出其余报答的办法，只好手脚勤快点，多干些自己力所能及的活。 少女扫了一会儿，手指便冻得木木的，她将手放在唇边，想要呵气取暖，这时突然看见天味楼的伙计一路小跑往客栈这边来。伙计认得屠春，见她在门外扫雪，喜出望外地喊道，“春姐姐，你做的卤味还有剩下的吗？我家掌柜急着用。” 屠家的肉摊转出去后，为了生计，屠春还在继续做腊肉和卤味，主要供应招福客栈，多余的也卖给别家。 “有，”少女点点头，热情地将伙计拉到厨房里，指着一盆卤味说，“你看看想要什么？” 那伙计看也没看，掏出一小锭银子来，“不用看了，春姐姐，我们全要了。” 外面大雪漫天，这些日子客栈的生意很是不好，屠春被天味楼伙计的爽快吓了一跳，迟疑地问，“这可是一大盆，能用完吗？再说，也要不了这么多钱……” “春姐姐，生意上门了，你怎么还往外推！”见卤味有了着落，伙计也不着急了，开始同屠春说笑起来，“不瞒你说，我们店里昨天可是迎来了一桩大生意，你肯定没见过那么大方的客人，出手就是一袋银子。我上去给他们送个下酒菜，随手又是一块碎银子。” “可惜那个小公子太难伺候了，昨晚勉强吃了几根青菜，今天早上便说我们店里没有像样的东西。掌柜想起春姐姐你的卤味开胃，让我赶紧买回去试试。” 屠春正在将卤味装到食盒里，听到伙计的这句话，她神色突然一变，急急地抓住对方的手，追问道，“小公子，可是个姓李的公子？” 伙计还未见过少女这般惊慌的模样，他抽回被少女拉住的手，脸隐约有些红了，“春姐姐，你问这个干什么？我听下人们喊他二公子，至于是不是姓李……” 他话还没有说完，只见少女像是疯了一样，将手中的食盒一放，转身便往外跑去。这么一个娇滴滴的小姑娘，居然一会儿就跑得无影无踪了。 她真傻，算好了李家去太平村的日子，却忘了李重进一行人肯定会先到清河镇，若不是天味楼的伙计过来买卤味，这下又要耽误好几天了。 疾驰的寒风刮在脸上，像是割人的刀子，屠春感觉嗓子火辣辣的，雪天地滑，路上她摔过好几次，然而少女顾不得痛，每次都是急匆匆地起身，继续往天味楼的方向跑去。 她哥哥还关在大牢里，官府这几日就要定罪了，能早一天见到李重进，哥哥就多了一分希望。 快到天味楼前的时候，屠春的脚步忽然放缓了下来，她抚了抚头发，努力让自己的样子不那么狼狈。李家自恃是书香门第，清贵人家，连挑下人都喜欢识文断字的，她不能显得太失礼，免得让这世还素不相识的李重进先看轻了她。 大清早的，天味楼里甚是冷清，屠春静悄悄地走进去，只看见一个年轻人在楼下来回踱步，神色颇为焦急。她依稀觉得这人有几分眼熟，定睛看去，突然认出了对方的身份。 李重进这人自幼便是个坏脾气，据窦月娘回忆，他小时候连换了七个奶娘，没有一个能哄得住。等这喜怒无常的小霸王长大了，更是人见人怕，李府里的丫鬟们都知道，宁可到厨房去帮忙，也别去伺候二公子，他火气上来，可是连女人都会打的。 屠春没见过这个昔日的小叔子打人，事实上，李重进甚至很少会骂人，他总是冷冷淡淡的，好像什么人都看不上，更别提费力气去骂了。不过他脾气坏，嘴又毒，这是真的，李家没人能在他身边伺候得长久，这也是真的。 在李重进身边时间最久的下人，应该就是眼前这个叫张穆的年轻男子。十五岁的李重进不知从哪里带回了他，从此以后，这个年轻人以非同寻常的忠诚与容忍，陪伴李家二公子度过了最后的六年。
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