泉州城内某处四合院内热闹非凡，里里外外摆了二十几桌，五六个大厨锅铲翻飞，一道道热腾腾的菜肴依次传下，这是张镝在泉州贸易站办的年夜饭。
张镝在主桌正位上坐下，左侧是刘石坚，右侧是黎升，往下是叶继和几个带队的老兵，叶承在末位陪坐。往下依次各按船上职位或者年龄资历落座，热热闹闹却又井然有序。
刘石坚是今后流、澎、泉商路上最重要的负责人，位置突出。而叶继和黎升一个是张镝最主要的商贸助手，一个是海路上最要紧的行船参谋。算得上左膀右臂，两个人也隐隐有竞争的意思。单就感情而言，张镝自然与叶继更亲密，那是过命的交情。但黎升年长很多，所以更靠近主坐。这次黎升自我感觉胜了一筹，但他不成器的儿子忽然从外头桌上进来，硬要挤到他边上坐，让他的得意变作了尴尬。不过张镝并未在意黎宝的失礼，过年热闹高兴的日子，不必破坏了氛围。
张镝要众人放开肚子吃喝，尽情的猜拳行令，无拘无束。吃到半程，起身依序往二十几桌敬了一圈酒，张镝平素律己甚严，无事几乎不饮酒，但一喝起来酒量却并不差。眼看百十杯落肚了，脸色微红，却仍清醒如常。美酒助兴，反而更有精神谈笑风生，到后来凡敬酒的来者不拒，还能准确的叫出每个人名字，亲热的聊上几句。随他出海的这些人，朋友也好、部下也好、伙计也好，往常或许佩服他文武双全年少有为，或许喜爱他平易近人不摆架子，或许尊重他经营有序管理有方。但只有喝了一顿酒，说了一通知心话，他们才真正把他当成自己人，才更有了几分兄弟之情。也许，吃饭真算是拉近关系不二良方。
年夜饭吃了足有两个多时辰，到后来，张镝也已经晕晕乎乎，底下各桌上也都横七竖八的醉倒了一片。
第二天，便是元日，或者说正月初一。张镝起得晚了，贸易站门口已经贴了火红的对联，一大挂鞭炮爆响起来更增添了喜庆味道。张镝搬来一箩筐黄澄澄的崭新铜钱，用红布包了，每人都发一份，并宣布放假三日，自由活动。顿时人人高兴、个个欢喜，三五成群的，或往城中购物，或往城外赶庙会，或四处闲逛观景。
澎湖岛，也是过年时候。
岛上的人们也处处洋溢着喜庆，新上岛的这些原来的巡检司汰兵，当兵的时候或许未必合格，但是做农民却个个优秀。张镝走前留下的物资足够他们几个月使用，吃穿不愁，唯一的任务就是开垦荒地。岛上的土地虽然贫瘠，但好在平坦无比，沙土地疏松，几乎不用翻耕，基本上围起来就能种，只需清理掉上面的杂草而已。不到一个半月的时间，一百多劳力人人都开了不少于二十亩地，勤快的已经种上了些耐寒的菜蔬，开了春就可以准备种粮食了。刚从昌国出来时，很多人心里是忐忑的，因为前途未明，在澎湖岛上待了一个多月，就人人放心了。这里有吃有喝，岛上乡邻也很和善，更关键是开垦出来的田地都归自己种，三年内不收一分租，粮食多了还可由商船运出去卖了换钱。一百多人干劲十足，都很快要当上小地主了，带家属的更是过上了老婆孩子热炕头的好日子。
过年这几日，有家口的，关上门吃年夜饭，单身的聚在一起吃喝，桌上有米面菜蔬，也有海岛特有的鱼虾海味。喝过几杯岛民自酿的杂粮酒，吃饱了互相串门，谈天说地，或者玩玩博戏，输赢点小钱。小孩子们则成群玩耍，早已与与原来的岛民混杂在一起，到哪儿都能找到快乐。多么让人羡慕甚至嫉妒的安逸日子！
自新寨。同样的年节，不同的光景。
守寨的二十多个倒霉蛋如果知道泉州和澎湖的情况，肯定会嫉妒的，因为他们正处于痛苦中。
自与赛夏人的一仗，郑狗他们已经好多天没开过寨门了，他们就如旱苗渴望雨水，如饿久之人渴望美食，日日巴望着快些有船来搭救他们出苦海。
过年了，他们有些或许记得，有些或许不记得。但又有什么差别！？不管过什么，总改变不了糟糕的环境，不冷不热的凯达格兰人，明哲保身的北来汉人，还有不知哪里冒出来的凶恶赛夏人，他们躲在寨中，却总感觉四周都是不友善的眼神。
还有，卧床不起的那两个病夫，前日已死了一个，另一个也不知能吊几天命，原本撑着病体的那几个也只会更沉重，再这么下去，估计病倒的人还会更多。
离张镝许诺的一个月期限越来越近了，没见船来，郑狗几乎要绝望了。
临安。也是新的一年了。
新帝改元德祐，但祖宗的阴德还能庇佑这残破的半壁江山继续苟延下去吗？
正月里，一场细雨下了十多天，略微影响了各地来来往往运输灯节用品的舟车。但各色灯火仍旧齐聚于临安，城中张灯结彩，为新帝的元年佳节而庆贺。元夜，暮色渐沉，城墙高耸，灿烂灯火如昼。
便如这外表光鲜的纸扎彩灯，内里是空的，一戳就破。此时的南宋局势，也走到了绝望的边缘，甚至比流求孤岛上的自新寨还要看不到希望。
正月，虏酋伯颜攻下鄂州后率水、步军10余万，以宋降将吕文焕为先锋，沿江东进。宋军皆望风归降。宋摄政太皇太后谢道清，急令丞相贾似道督师抗元，督诸路军13万，战舰2500艘，出师西上迎战元军。贾似道惯用了摇尾乞怜的老把戏，先遣返元军战俘，后向元伯颜乞和，被断然拒绝。元军携胜而来气势如虹，宋军将帅无战心，兵士迷茫，败局已定！
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