广州一地，乞丐们都是有组织的，大致按区域分成了三个大帮派，三个丐帮互不统属，首领称为团头。城东这一片的团头姓金，世代行乞，祖上曾用一根包了铁头的黑漆大棍打下一片天地、慑服众丐。而后代代相传，掌管着这附近三街六市的地盘，手下千百个乞儿丐孙日常供奉，给他买屋置地，积累了偌大家业，其中有大量田产，称为丐田，名义上乞丐老病无衣或者亡殁了都从丐田收益中出资相助，刮风下雨也有团头熬些粥养活，当然实际上普通乞丐能从中得到的援助是相当有限的。他们对团头小心低声下气服侍，如奴一般，不敢触犯，以此托庇集体，最低程度维持活命罢了。
这金团头手底下有十几个丐头为他分管众丐，码头这一片是一姓龚的丐头在管，就是赖跛子口中的龚头儿。
广州三家丐帮泾渭分明，绝不允许越界乞讨，否则即便乱棍打死也不必论理。即便是同一个帮内不同丐头之间也有各自的势力范围。如果有外来的零散乞丐，要么就加入三个丐帮中的一个，要么就是被殴打和驱逐，识相点的离开广州，除此以外没有第三种选择。
黎宝走投无路，被赖跛子和白眼带着，去拜见了龚头儿，对着祖师爷神像磕了三个头，又对龚头儿磕了三个头，宣誓效忠后就算成了此地丐帮的一员，意味着受了欺负可以向团体求助，同时也意味着乞讨所得大部分都要上交，并且随时要听命于团头和丐头的指令。
作为新入行的乞丐，必须将三日乞讨所得，悉数献给丐头，名为献果。献果愈多者，愈有光彩，日后也越能得到丐头的器重。所以为增加脸面，初步奠定自己在帮内的地位，必须尽心竭力。但黎宝根本不晓得什么讨饭的技巧，对此几乎是一窍不通。好在还是有人指导的，赖跛子作为他入帮的介绍人，自然而然的成了他的乞讨师傅，为了应付三日献果，给新徒弟想了个办法，就是将他穿着的一身半旧夏衣洗洗干净送到质铺里典当了，换来几十文铜钱。另找了一坨破衣烂衫给他换上，三日期限一到，就将钱尽数作为献果献了上去。此举令龚丐头很是满意，夸这新来的有点眼力，会做事、会做人，算得上是高度评价了。而黎宝虽然不务正业，但在市井中混得多了，随机应变说几句好话拍拍马屁还是娴熟的，为此在帮中人缘倒也不坏。
黎宝的师傅赖跛子以及经常搭伙儿的白眼也常常教导他一些本事，只不过教的不是文也不是武，而是讨饭的名堂。如叫街要有一整套说辞，见什么人要说什么吉利话，见了什么人就要装可怜。如果有点小才艺就更好了，可以坐地唱两句，引得路人来施点小钱。
黎宝加入丐帮近一月来，虽然学艺不精，还是饥一顿饱一顿，但至少能勉强活下去，也就绝了自投罗网的念头。不过利用“职务之便”就常来蒲家大宅附近晃悠，以期能打听出一点关于他父亲与船员们的消息。
丐帮算得上是个天然的信息交流场所，帮中徒众每日深入城中街街巷巷，晚上汇聚到城外的废宅、破庙中栖身。一天中的大事小情，上到军国要闻下到家长里短，几乎没有他们打听不到的。正因这样的优势，使得黎宝很快确证了蒲家扣船抓人的事，甚至蒲本宜要诬贼邀功的目的都打听了个七七八八。
黎宝将这些天里的各种经历和自己的打听到的消息娓娓说了一通，这是极为重要的一些线索，叶承听后将其与自己几天来的猜测相互印证，蒲本宜的目的似乎渐渐清晰了。
抓走这么多人，如果只为报上次的仇以泄私愤，那么秘密杀了就是，如果想要诈得更大利益，那么也可以索要赎金。但黎升等人被抓后似乎一直关在大宅私牢里，也不杀、也不放、也没有索要赎金。那么其所图必定不小，极大可能真如黎宝所说的那样，是要诬贼邀功。
所谓知己知彼百战百胜，弄清了敌人的目标方向才能有的放矢，既然大致能猜出蒲本宜的抓人目的，那么救人也可以从这个方向去突破。原本叶承南下时最怕的就是没等他到，要救的人已经被蒲家杀掉了，现在的情况还算好，至少按目前的打听到的信息，船队的人基本上应该还活着。但时间已经很紧急，蒲家抓人大半个月，肯定已经将该做的戏做足，该打点的也应打点的差不多了，若等他们掌握了充分的“罪证”，将人移交官府定罪就更麻烦了，必须尽快设法救人，否则木已成舟就晚了。
黎宝带来的消息是一个意外收获，比叶承等人几天探索所得都要有用，所以他建议黎宝继续这个很有前途的职业，以便于获取更多有价值的信息。黎宝虽然有些不情愿，本以为救星来了要脱离苦海的，不过念及要搭救自己的父亲，他还是答应了下来，已经做了那么久乞丐，再做几日又何妨呢？
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