周黑炭前进至望乡石，这里将成为进攻南吕宋的后勤基地，成为大军前进的垫脚石，只不过眼下这垫脚石更像是绊脚石的存在，而且是两块，一块叫祝英枝，一块叫吕三彪。
祝英枝，女，31岁，昌国匪帮“红衣女贼”系首领。原为昌国大海盗郑某抢来的压寨夫人，十年前郑某在帮内火并中身亡，祝英枝逆势上位，以女流之身独掌危局，并使团伙日益做大，肆虐地方十余载。此人作风狠辣、敢于冒险，手下有一队百余人的“红衣女贼”尤为勇悍，巾帼不让须眉。直至张、胡展开大规模剿匪行动，祝氏战败被擒，因抗拒改造，被流放于北吕宋望乡石一代。
吕三彪，男，45岁，曾在昌国金钱岛海盗团伙坐第三把交椅。此人本为大宋禁军的一员水师军头，贾似道建牙督师时，也曾随十万舟师北上，结果丁家洲大败一场。吕三彪随着溃军沿江败走东下，对大宋军队失了信心，便不肯回扬州归建。一不做二不休，带着两只军船四五十个弟兄，东出入海自谋生路去了。辗转流落到昌国一带，吕三彪这伙人被金钱岛的匪帮吸纳，暂时栖身。结果不到半年，昌国巡检司起大兵剿匪，金钱岛匪帮灰飞烟灭，一应大小匪首大多被斩首示众，吕三彪等人因入伙不久、作恶不多，得以免死流放外岛。
祝、吕二人，一个是积年女匪，一个是资深军头。一个有死忠勇锐的红衣女贼，一个有战场余生的官军旧部。两波人棋逢对手，半斤对八两，始终分不出个上下胜负。
这日两人听说北边有船来，几乎同时就领人往港口奔来。数月以来，中兴社供应的各种物资补给十分充裕，除了粮食、衣物、工具、器皿，还有定制的蚊帐、常见热带病的药材，甚至纸张、笔墨，乃至于酒水、果蔬之类也应有尽有。这主要是因为中兴社富可敌国，常年货物堆积如山，很多物产除了用于贸易，更能源源不断的供给自身，巨大的海贸利益养活区区几万人根本没什么压力。而且张镝推行的均平政策使得中兴社这个团体内的每个人只有岗位的差异，生活待遇上基本相近，包括流放者也能有很好的衣食保障。这么做固然能提高大部分人的积极性，但同样有一定的弊端，在管理松懈的情况下，难免会有少数人坐享其成，好逸恶劳、不思进取，譬如地处偏远的望乡石就是这样的情形。
在此情形下，每月一次的补给贸易就成了这几撮人争抢的焦点，过去吕三彪和林老大作为正副总管享有优先分配物资的便利，进而迅速壮大，如今祝英枝取代林老大，此地的势力只剩两强，自然谁也不能落后。
不过这次两拨人一齐拥到港口时，情形似乎不太一样，没有看到满地堆积的物资，取而代之的是一队队严阵以待的精锐士兵。这些悍匪见此架势倒也不敢太造次，分成两个泾渭分明的人群，隔着十几步与港口边的大兵们大眼瞪小眼。
周黑炭身着将铠、脚蹬皮靴，背后披着大红色的披风，在一群将佐簇拥下威风凛凛走到人群之前，第一次独立领兵当然要摆出点架势来。不过面前的这群老油条却似乎不吃这一套，窃窃私语者有之，嬉笑怒骂者有之，就是没有几个正经看他的。
“这黑不溜秋的，远不如那姓张的官人的好看。”祝英枝与身边亲信肆无忌惮的品评着，这调侃之声很大，周围人都是放声大笑。周黑炭瞪了她一眼，也不说话，毕竟独当一面，总要端得住一些。站在一侧的枚成却看不下去，呵斥道:“休得无礼，喧哗什么呢！？”
“奴家是说，军爷好威风呐！”祝英枝还是一副满不在乎的样子，根本没把这年轻军官的呵斥当回事。
“军爷，咱好几百的弟兄都等着米下锅呢，这粮食补给啥时候发啊？”另一边的吕三彪也不甘寂寞，大嘴一张讨要起补给来了。
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