师徒之间总有那么一点默契，胡隶的第二封飞鸽传信尚未到达，张镝已然动身北上了。
数日前带着南征吕宋的大军回来后，十余个材勇营全都散回各处，三千正兵中留了一千在太平城，另一千留在自新城。这一回北上不打算带走太多兵力，想要搅进中原这摊浑水里头，多而杂不如少而精。准备就带一千玄甲亲军，另加两个决死营的一千余人，合计二千之数。数量上就与海州分兵时的兵力差不多，其中一千玄甲亲军就是当初第二营的老底子不断优中择优而来，而两个决死营虽说有时无组织无纪律，在整个中兴社也只有张镝驾驭得住，但这些“坏分子”作战却如狼似虎，张镝当然不想真把他们扔到荒山野岭去劳动改造，那样太浪费了，用的顺手后便留在了身边，几乎仅次于那一千玄甲亲军。
二千人搭载二十多艘千料以上炮船，往北进发，时值北风逆吹，多费了一些时日。张镝没打算大张旗鼓的带兵入援，以免过早的暴露了实力，毕竟中兴社还没有正式摆到台面上，后方的兵力没在朝廷的账面上，属于私兵的性质，所以船队不进钱塘江，而是先到昌国停留，将两千人的主力暂驻于原巡检司驻地。
昌国是张镝胡隶的起家之地，不过其主要人员和功能都已经迁移到流求等地，此时那巡检司仍在，不过只留下两个看门人守着旧时的衙署、营房、校场，看门的仍旧是张镝初次上岛时引路的那位老卒，还记得那时的懵懵懂懂，如今时过境迁，发生了太多大事，让人感慨。
现在的昌国有了新的作用，即北线海贸的中转之地。根据贸易部的北进战略，将庆元作为与泉州、广州并列的关键环节，而地近庆元的昌国也很自然的成为了北上航线中的一个重要据点。去高丽、倭国乃至蒙元贸易都已列入议事日程，过不了多久中兴社的商船就将往来汇集于此。
时间已到了腊月底，年关的味道渐浓，不论穷家富户都张罗着过年，不过张镝挂念军情，想着早到一天是一天，便让徐奎留守，安顿兵马，决定只带自己的几个亲兵先去独松关。张镝还未来得及收到胡隶的信，尚不知忠胜军已经到了上陌镇。
启程前夕，正是小年夜，徐奎带人去岱山集镇上买来了猪羊酒菜，戎马倥偬，也没忘了年节的传统，张镝带兵宽严相济，在这种时候总忘不了与兵同乐。不过想着第二天还要舟船赶路，不便多饮，张镝便推给徐奎照应着，自己早些回去。
回到寝处，张镝却没什么睡意，每逢佳节倍思亲，独自一人的时候，不免想念起父母双亲，还有怀着四五个月身孕的妻子。家人们现在都安顿在流求自新城中，生活当然无虞的，只不过自己对他们的关照太少了一些，在南下料理中兴社的这些日子里，不是忙于各部改制，就是起大兵征伐吕宋去了，虽说在流求停留了一些时日，但却没跟家人好好说过几句话，着实没有尽到作为儿子、作为丈夫、以及作为一个准父亲的职责，张镝的心中是有愧疚的。
“我这么做，值得吗？”
有时也会冒出这样的念头，想着自己的追求何时能够实现，自己的一片苦心到底值不值得。
当然是值得的，为了更多百姓的安康，为了中华文明的存亡，为了驱除鞑虏还天下一份净土，自己的目标必须实现，这一场奋斗必须坚持到底。
夜色已深，在深冬的清寒里，无心睡眠。
……
“总理睡了，有事明日再来！”
“你算什么东西，让开！我要进去，我要和总理说话！”
张镝闭目养神，却忽然听见室外喧哗，似乎是有人想深夜见他，被卫兵拦住了。
既然也无睡意，不如便看看是怎么回事。张镝披衣而起，对外道:“我还没睡，让人进来吧！”
打开门就闻见一股子酒气，随即一个人撞了进来，张镝皱眉扶住，让进椅子坐下，却见是决死营甲营营正祝英枝，这女人喝的有点多，走路跌跌撞撞，双颊绯红，头发有些蓬乱，大冷天的额头上却有一层细汗。
“祝营正夤夜来此，有何要事？”
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