三十多年前，名臣余玠治蜀，在四川境内沿着江河山势修建了十三座山城，组建了一个庞大的山城防御体系，这个完备的防御体系效果是显著的，使蒙古骑兵不能自如的驰骋，甚至在最著名的钓鱼城下击毙了当时蒙古的皇帝蒙哥。
昔人已矣，由于奸臣陷害，当年的英雄余玠并未能得善终，但他留下的山城防御体系却持续发挥着作用，直到三十多年后神州陆沉，大宋江山丧失殆尽，君臣流落海外之时，四川一隅之地却还在坚持抵抗，这个山城体系无疑是支撑着四川抗战至为关键的一环。
但由于腐朽的宋廷使劲造作，自毁长城，原本完备而连续的防御体系已经支离破碎，十三座山城所剩无几。
合州钓鱼城，重庆多功城、天生城，泸州神臂城、凌霄城，已是硕果仅存的几座大小山城。
其中北侧以号称“巴蜀要津”的钓鱼城作为防御要点，以控制渠江、嘉陵江、涪江，南面则有川南咽喉神臂城，扼守岷江、沱江与长江之会。两城分据南北，占据上游以屏障川东中心的重庆。
自从四川制置使张钰派人收复泸州，元军便逐渐解了重庆之围，转而全力围攻泸州。
战争期间，泸州的州治早已移入原州城以东数十里外的神臂城，这是一块三面临江的宝地，天然的利于防御。山城依据神璧山而建，长江从神臂山北面汹涌而下，流经西南，在山脚的神臂嘴绕了一个大弯，又翻滚着向东流去。神臂山如同一支手臂伸入江中，南、西、北三面为江水环绕，只有东面有山路通往泸州。临水的这三面，江岸陡峭，怪石突兀，高达数十丈，山下险滩众多，航行尚且不易，更别说攻城了。
隔着长江，远眺对面的神臂山，江面经久不散的雾气笼罩着这座山城。这段水道滩险、水急、浪大、暗流多，晒金滩、万人坟、大灌石、猪儿石、叉鱼子处处险恶，有的江面看起来风平浪静，水下却暗流奔涌。最初元军不识水情，尝试从水上三面围攻，但未及近岸就连续倾翻了七座兵船，之后便不敢再直接从水路进攻，将攻击的主要方向放在了东面的城墙。
神臂城东面城墙宽不过三四百步，自然也是城内防御的重点，守兵人数虽然不多，但防御这短短的正面是绰绰有余的。并且因神臂山的走势是自西向东逐渐降低，东面城门外是一道长长的陡坡，只有小路通上，元兵必须在这条唯一的坡道上挤成一堆往上仰攻，难度是可想而知的，以至于两万元兵以近十倍优势攻打了十几个月都不能破城。
但照此下去，围城终归是有被破的一天的，神臂城已经坚持到了极点。
因为伤亡、因为饥饿，更因为在这漫长的生死搏杀中看不到胜利的希望。
神臂城原本额兵一千人，但元军到来后，附近的百姓为避暴元的兵锋，纷纷进城躲避，如今小小的山城中有兵民近万人，其中战兵逾两千。
人多力量大，短期内自然是有利于守城的，但时间一久，却给山城造成了沉重的后勤负担。
神臂山四面陡峭，山顶却十分平坦，是一个一里半方圆的大平坝，上面开垦出良田百亩，周围林木茂盛，还有民居、池塘、水井。如果只是一千兵额在此耕战结合，春种夏收，几乎是可以自给自足的，即便两千战兵也能勉强支撑很长时间。但骤然增加的上万兵民是原额的近十倍，饥饿就必然成为山城存亡的一个关键问题。
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