大汉章和十一年，四月六日，南路大军开始从焉耆出发，到四月十三日，只用七天时间，南路大军就是已经横越了沙漠，逼近敦煌郡在死亡之海边缘最大的城市且末城，途中仅仅是死伤五十士兵和四十七匹各类牲畜，代价可以说是极为的小。
这且末城并非是通往敦煌郡首府敦煌城要道上的拦路石，但根据李曹两家提供的情报，这且末城是敦煌西面最大的城，因为敦煌郡的敌人一般都是来自东北方或是东南方，而并非是有沙漠阻挡的西面，所以这位于西面沙漠边缘的且末城，一直是被当成敦煌的大后方，最大的城市且末城自然就是被当成后勤基地。
据族中子弟在敦煌守军中担任军官的李曹提供的情报中统计，且末城起码储存了不下二十万石各类粮食，还有同等数量的马料，盔甲和弓箭等武器装备倒是比较少，因为秃发部为应对安西与河西回鹘人，还有南安羌人的两面夹击，扩军太快，储备的武器甲胄都被调走了。
对于被李铮用无比精良装备武装起来的安西军来说，对于秃发部的那些粗制武器装备自然是看不上眼，但对于那些粮草却是非常眼热的，因为南路安西军虽然横越沙漠是横越成功了，但所带粮食消耗大半，正好这储备大量粮草的且末城能够解燃眉之急，岂有不攻克治理。
在沙漠边缘，这一次被李铮任命为南路军总统帅的牛文忠，召集诸将，指点着李曹两家进献的且末城防御图，说道：“刚刚已经得到先前梅花内卫派如敦煌密探的确认，这且末城的确是在开战得到兵力加强，现在有七千余人守卫，显然秃发部高层也是担忧我军会横越大漠来远袭，但这些守军大多都是一些训练不足的轻装兵，凭我们的军队的战力，肯定是能一战而夺取下且末城。”
“但重要不是怎么去攻取下且末城，而是怎么保全下城内那些对我们至关重要的粮草，如果一旦我们大张旗鼓的去攻打且末城，在城不可守的情况下，城内的守军必定会鱼死破，去焚毁那些粮草的。”
牛文忠的副将王孝杰说道：“那就只能是偷袭了，李曹两家呢？他们作为敦煌的地头蛇，难道就没有能力接引我们去攻取且末城吗？比如暗中打开且末城的城门。”
牛文忠摇头，说道：“李曹两家在敦煌是地头蛇不假，而且还与秃发部的王族秃发氏有姻亲关系，但他们毕竟不是真正的秃发部人，根本不可能获得秃发部的全盘信任，这且末城是物资屯储重地，秃发部岂能会让外族兵在其内守卫，这且末城的守卫部队都是秃发部本族兵，李曹两家根本混不进去，又谈何里应外合。”
这时丹阳兵的统领穆棱豪迈请缨：“那这样的话，就只能是夜袭了，由丹阳猛士为前阵。”
牛文忠立即颌首含笑，说道：“既然穆统领主动请缨，那就由丹阳兵为前阵，但敌军兵力众多，为确保万无一失，我于阗军中的乌思营为归于穆统领指挥，一同参与夜袭。”
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