章回见状不对，忙道：“你坐稳些！我这句，有什么可难猜？你我这等年岁身份门第，要人经心、自己也上心的不过两件事，一学业、一姻缘。学业上头，你自幼得名士启蒙，又肯书院里苦读数载，不用家里恩荫就稳稳取下一个举人来，谁还能多说一句？便剩下姻缘亲事。你前年冬月便出了丧，现今再没甚妨碍，家里头自然要忙着计较。今日佛事已毕，各家内眷聚到一处说话耍乐，偏偏夹带上一个你，我是呆子也猜得出来缘故，何必还要什么风声。只是你虽素来不惯约束，不耐烦应付，却不该是眼下这个形容不像害臊，倒似有什么旁的烦恼。启庄若真信我，那就跟我说。可是你家选了个不适宜的？只要没真的定下，总有圜转余地。”
谢楷听了他这一番话，脸色变了数变，最后喷出一声嗤笑：“听听，满嘴姻缘、亲事，半点没个羞臊，再配上老成劝慰，这是十八、九岁的人口里出来的？说得我都要当你早定过亲、成过家哩。”见章回正色待要分辩，谢楷手一扬，先截了他话头，道：“得了得了，知道你又要那篇君子坦荡荡的说辞，且省了力气，我这儿故意逗你话呢。”说得章回只无奈作笑，道：“既这样，还是你说。果然定了谁家？”
谢楷摇一摇头，叹气道：“也未必就定，大概六七分。人家说起来你也知道，是三舅母娘家叔父府上。”
章回闻说是他家，心下顿时一松，笑道：“这可不坏。范大人公忠体国，简在圣心范家门风清正，子弟也多出息。且谢、范两家又有姻亲转折相连，比别人更多一分亲近。至于别的，就更不用多说，只看是范姨妈的娘家晚辈，就知道人品教养必定头一等好的。”说着忽然想起一事，因道：“我记得在扬州时，运枢兄常去范家走动。当时还曾议论说到底是在京城里待久了的人，自然愿意往一处儿亲近。现在看起来，莫非那时就动了念头？故而此番命你护送家眷回南京，也方便长辈跟前行事。”
谢楷冷笑一声，道：“到底怀英聪明，我一句话，就猜出了八、九分情形。不错，我那堂兄正是如此。他看得清准，只与老太爷一封信，当即就支使得我家老爷、太太连夜往扬州派人。”
听他语句深含怨怼，章回虽也明白他因何忿忿，终还是温言宽劝道：“这样说，确实是运枢兄做得有不到，明明是一番好心，偏把事情做得急了。但他到底是自小儿就照拂、看视于你的，这一份长兄如父的心思寻常人家也难得。想必你家老爷、太太为了这个也不会与他多有计较，更何况他们原本就都是素性宽大、以德相报的人？你便只为体贴父母，也该领了他这份情，放过这番不妥才是。”
他一边说，这里谢楷一边点头，末了道：“怀英你这些宽慰，我是听得进的。且我自己也知道，论门第，范家并不差论身份，两下也配得上。若果然成了这门亲事，不止父母，三舅父、三舅母那里该要多少开怀。但是，我便是不忿我谢楷谢启庄的亲事，在他谢极眼里就是那案板上的鱼肉，任他随意地称斤论两？只要能与他有足够好处利益，便不管不顾亲堂弟一辈子名声好歹，什么样的人家也敢拿来做亲？怀英，我不服，我真个不服！”
章回闻言大吃一惊，心想必有重大隐情，竟叫谢楷说出此语。但见他此刻早按捺不住地起身，就在半山亭子里绕圈儿乱走，章回生怕闹出什么意外来，忙也起身将他拽住，生生按在榻上坐稳，又随手向那装山泉水的桶里捞了一把，张开了巴掌，直糊了谢楷满头满脸。
谢楷被那冷水一激，心头火顿时一泄，人也清醒过来。颓然坐定，也不去捋头脸上的水，长叹一声道：“怀英，你不知道……我本想着三舅母的堂侄女儿，怎么都该好的。可你不知道，我家在京里的人回来，却说她家恶了平原侯家，是硬生生退了亲、没了着落的！而我那哥哥，我那满心满腹都要给谢家挣个前程的亲堂哥，几年里最苦的便是没有个话头好搭上言官清流那派子势，这下可不是现成地就撞到了手里？别说那范小姐只是被退了亲，又有些克亲的妨碍，就再不堪些，但凡能叫他在那什么四王八公十七侯面上踩几脚的，也一样情愿！至于他算计中的我，又是什么人梅花不顾谢薄幸，风流最是十六郎，荒唐浪荡、忤逆亲长的不肖子，一句我已知悔了算个什么？肯让我派些用场，与家门出把子力，便是他一家之主、一族之长的宽大仁厚了！”
谢楷郁闷已久，此刻好友在侧，终究一吐为快。章回坐在他身侧，并不开口出言，只在谢楷愤懑气逆时用指掌与他抚压经脉穴道，又拿茶水与他润喉顺气。然而章回也不过面上平静，心里头早是翻江倒海，说不出什么滋味：谢楷这番发作，说到底，其实并未多少花巧说是恼恨谢极，但最后几句话留神听去，就知道根子还在他自己，是恨他自家不争气、犯了大过，因此哪怕心里再不喜，竟不敢在亲事上有一句实在的争辩。至于那些谢极在他亲事上的谋算，或许是有许多私心，但大家大族哪个不是如此，真要拿这些出来说嘴，不止看轻了谢极，就连他自己也一并看轻了去。此时唯一要紧的，反倒是那位范家小姐究竟怎生个人物，又如何惹了那些不痛快的事来。须知谢楷虽面上随性，也曾经风流纨绔，但有明阳书院数年相处，自己深知其骨子里对清名一道最是执念，如何肯平白地与人把柄、落人口舌？倘若不解了这桩，无论亲事成与不成，都是要命的疙瘩芥蒂，于今后半点无益。
想到这里，章回便打定了主意。见谢楷一通发泄完毕，便呆呆地坐着不动，章回遂开口道：“子不语怪力乱神。所谓冲克一说，我向来是不信的。你既跟着你家堂兄多日，听他讲解京中局势、朝廷动静，自然知道有时候两派相争无所不用。城门失火尚且殃及池鱼，何况平原侯府原就在暗流漩涡边上？而但凡谣言传说，都是越稀罕、越不堪的越能流传，取其耸人听闻而已。除了那些青楼私舫有意放出来的言语，我敢说外头那些糟贱闺阁女子声名的话全部都是放屁，就听到了也是污了自己耳朵！”
章回素来文质彬彬，这里突然一句粗口，落在谢楷耳里，顿教忍不住噗的一声笑出来，神气也不禁松弛。章回见状，知道此时须得再接再厉，继续说道：“再有一个，你家在京城的人虽也不少，到底不比金陵的根基，如何就打探得了半年乃至一年前的故事？多半也就是道听途说。然而范姨妈却不会不知道自己侄女儿，你哥哥往范府去时，也不会落下了内眷不令你嫂子与之来往。你这一路是奉了你哥哥的命，护送嫂子回宁，她当年也照拂教导过你几年，这般大事，难道能不当门对面地先把真人看过？若果然有不好，会不跟你哪怕只透一个气？”
谢楷听到这里，猛然呆了：这时才想到范家既有尴尬，必定不肯主动与外人提及但凡有个心思浮动，须得是长嫂沈氏而起。偏自己一心认定都是谢极的主意，满心怨愤都冲着他一个，连带将范桃生一家都往卑鄙低下处想了去。如此合算，却是自己不分青红皂白，无礼狂妄，连亲戚情分都得罪了。只是自己一叶障目，几天来一味的糊涂盲目，章回却凭着三言两语就剖清了内情，两相对比实在丢脸，一时反而嘴上强硬起来，道：“都是亲戚，哪有说人不好的？”
他这里色厉内荏，章回如何听不出来。于是笑道：“启庄不要抬杠。我这里还真有两个与她全不是亲戚的人。一会子我去问了，看到底说好还是不好。”
谢楷道：“你说的是姨妈？还有一个是谁？罢了，我也不在乎这个。你先头说了，三舅母的堂侄女儿，如何能不好？就是扯上平原侯府，虽说新贵的门第，给嫡系子孙娶亲也不能含糊。想必是贤良淑德，端正大方又善理家的。”
章回笑道：“如此不好么？”
谢楷却只是摇头苦笑，道：“好便好，可惜不在于我管家理事，有母亲、嫂子贤良淑德，难道教我跟她讨论内训、女诫？我也不用人劝我上进，也不耐烦日常琐事，更不是那种能耐得下性子教妻育儿的……若不能说话投机、心意知趣，讨这么一尊活摆设搁在屋里，还有什么意思？委屈了我也委屈了她。”
章回道：“照这样，非得能与你说上话，志趣相仿，才能教你定心相伴只你也不想想，明阳书院里三四年间被你这副脾气吓跑的男子就不下三五十，日常能同游同乐包了归堆才凑了一轮。要找一个你合心的女子，难，实在是难。”
谢楷叹气道：“如何不是？我见过的女子也不少，能真正安安心心说一会子话的，一个手掌也数得过来。”突然一笑，道：“不过近半年里便接连遇着了两个，一个是三舅父家的表妹，那丫头着实可人再一个，却是在你家认识的。”
章回一呆，问：“你自说谁？”
谢楷道：“便是你那舒颐堂妹，与我辩论李陵功罪，再没见过更得劲的……说起来，我记得她还没许过人家？”他一边说，一边就转头笑吟吟去看章回，不想兜头就是一个拳头过来，直打得眼前金星直跳。谢楷又惊又怒，叫道：“章怀英你疯了？怎的突然打我？”
章回吼道：“打的就是你！你嘴里嚼的是什么？旁的我不管，刚才那句，还不给我收回去！”
谢楷道：“又不是说真的，你冒什么邪火……”
一句话未了，就见章回冲过来，眼睛都有些红了。谢楷这下知道自己造次，一愣神间，面上就又挨了一拳，然后换手又是一拳要过来。谢楷心里不免也冒火，错身闪开，一边喊道：“我错了，你打我两下也就完了，怎么还不依不饶起来！”火气往头上一冲，人就朝章回直扑上去。两人扭作一团，也没个章法，手拽脚踢，只往对方面上头上身上招呼。
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