话说黄幸、林海为章由亲事计议，次日章望酒醒，表兄弟三个先在一处论说得妥当，然后各自行事，且不赘述。
如今且说林黛玉这边。那日清凉山上下来，事多忙乱，众人无不劳碌。尤其紫鹃，在山上跟前随后，吃食衣服顽物事事过问费心，比旁人歇得更少，烦得更甚待下得山来，又有黛玉定亲一事，虽林如海、伍嬷嬷等拿住了大宗儿，那些细节琐碎之处、或不便问黛玉的，皆来问她，故而较之前繁忙更翻了十倍。她日间实在累得疲了，夜里起来时懒得披衣裳，不提防被风扑了头，第二天早上就挣不起身。黛玉原正忙着躲人，猛然见紫鹃倒了，也顾不得害羞，带着青禾、青苗赶到床前来看，一边叫请大夫，一边吩咐雪雁守定了照应。王嬷嬷、金嬷嬷等如何不知道她主仆情谊？翕湛园这边其他老成的丫鬟、妈妈们看到这样的情形，也莫不掂出轻重，就报了王夫人那边往锦和堂递了帖子。不想那边接了尚书府的帖子，听说求治的原是林如海的家眷，顿时连蒋三省也坐不住，亲自过来诊看却只为了亲眼见林如海、林黛玉一见，察言观色、问讯说情，由此揣摩关梦柯的医术手段。至于紫鹃，原也不是什么杂病重症，蒋三省惯例问了缘故、看了颜色、查了脉路，便切准病由，开了方子出来当天下午一顿、临睡前再一顿，两顿药下去，人就好了一多半。次日一早林黛玉起来，又往她处前去看时，紫鹃已经能倚着床头自己端着碗吃极稀烂的米粥。见黛玉来，紫鹃撩了碗，挣着就要下床行礼。黛玉忙止住了，嗔道：“闹这些做甚？你快好起来，才是正经。”便问雪雁这一夜情形，早上用的药和饮食。雪雁一一说了，黛玉方略放下心。又说了两句，就听传报洪氏过来了。黛玉遂道：“紫鹃姐姐且安心养着。凡要什么，只管让雪雁拿用。”
一时到前头。洪氏正在屋里喝茶，见黛玉进来行礼，连忙撇了茶杯，笑着握了手拉起来，挨在身边坐。洪氏道：“紫鹃的病可还要紧？昨儿大夫来瞧过，开的药都吃过了？这会子不见她，是还不能起身？”
黛玉道：“已经吃了药，大见好了。她自己只说无碍。但我想她这一病原是劳碌上头来的，让她且安心休养，不忙着起来。”
洪氏点头，道：“正是这个道理。病去如抽丝，总要把病根儿去了才是。我看这丫头实在是个难得的，这两日忙得太过，多少事情压在她一个人身上，桩桩件件料理妥当，半点不见裹乱，直到脱了她，才显出要紧来。但也亏得她凡事有条理主张，虽一时病了，几句话交代清楚，别人接手也接得住。”
洪氏又问此刻谁在旁相陪。答说是雪雁。洪氏道：“这也倒罢了。雪雁这丫头年纪小，性子还顽，当不得多少大事，留在后边院里陪人说话还失算使得。只是这两天你事情也多，又免不了要见些个亲戚外客，身边却是一时少不得人的。”见黛玉闻言，面上娇羞，更多却是疑惑不解，遂向她笑道：“玉儿怕还不知道，如今咱们家又有一桩喜事。你由大哥哥昨日订了亲，就是你范姨妈那边的舒雯姐姐。先前你们在扬州时也见过。这可不正是想也想不到的缘分？果然凡事都有注定呢。”
这林黛玉听到洪氏一张口说“咱们家”，先就不自觉地把个脸飞红了，但随后听说章由和范舒雯定亲，黛玉又是意外又是欢喜，笑道：“真个是舒雯姐姐？玉儿给婶婶道喜。”一边说话一边就起身行礼。
洪氏见了欢喜不尽，一边拉过身边来，一边笑道：“好好好。你们姊妹要好，将来做了妯娌，就更和睦亲相了。”一句话说得黛玉羞不可抑，跺跺脚，只把脸往洪氏怀里藏，嗔道：“婶婶！”越发把洪氏乐得笑不拢口，搂着黛玉道：“玉儿别忙着臊。这是正经话呢。我就眼巴巴你们四个好，下半辈子便顺心圆满了。”伸手就替黛玉把鬓发重新抿一抿，嘴里说道：“你范姨妈后晌过来。你身边总不能只带青禾、青苗两个看着也不像。不如这样，先教白荑、白蒲来顶替一阵，等紫鹃病好了，再换回来。你看可好？”
黛玉笑道：“婶婶照顾周全，玉儿多谢。”洪氏就叫传外头阶上白荑、白蒲。两个进屋来，先上前跟黛玉磕头。洪氏又吩咐了一番小心伺候的话，然后携了黛玉，两人前呼后拥往章太夫人上房里去了。
却说章太夫人正和长媳王夫人说话，见洪氏和林黛玉来，欢欢喜喜相接。闲说了几句，又有曹雅婧、黄蓓、黄蔚几人来。于是林黛玉与她几个挪去小花厅玩耍。这边章太夫人、王夫人、洪氏重新看了茶，章太夫人方笑道：“这一会子懒也躲了，茶也喝了。望儿媳妇有什么话，只管说。”
洪氏笑道：“哎哟哟，姑妈说得可是呢我懒也躲了，茶也喝了，这许多天惬意得也够了，可不敢再松散下去了，正是被我家大爷吩咐了要来跟姑妈打量回常州时捎带的见面礼呢。”
章太夫人顿时板了脸，道：“这话没道理，你们才到家几天，就要走？且由哥儿的亲事也才定准，前后还有许多关节疏通料理，哪里就好家去了？一定是家里什么地方有不好，或者有人得罪了他老大媳妇，去把你老爷叫来，我问他！”
洪氏笑道：“姑妈又说笑。哪里就有不好？我都恨不得一辈子赖在姑妈、大阿哥、大嫂子这边呢。”
王夫人一听，忙道：“既这样，那你们怎的忙着走？再别说这个话，就安心家里住着。”
洪氏道：“我的好嫂子诶，真个不能够再多呆了你且算算，九月二十六就是老太太的寿辰，连今个儿通计数进去，满打满算才三个月。由哥儿娶亲，三书六礼这还好说，可家里总还得粉刷屋子、收拾庭院，打家具、添物事，统统要赶将出来。当中间又有一个中秋，一个重阳今年还赶上秋闱……一大摊子事情都挤在一处，哪里还敢在南京混赖？”
王夫人一听这话，果然有理。旁边章太夫人也说：“母亲寿辰，自然是要看着儿孙团圆美满的才好。由哥儿的亲事，单只为这一桩，也该很赶一赶想来范家那边也是乐意的。”
洪氏道：“姑妈说的正是呢。到底是长曾孙媳。依着我，恨不得立刻就把人迎过门。偏偏七月又不合适。推到八月，中秋前是再腾不出手来的。后面就是八月二十、九月初二、九月初五。我盘算着，到时便让孩子在她姑妈家回门，免得扬州、常州两地奔波，再者，省下路上来回的时日工夫，我那堆成山的一摊子事也能有个分担帮手，别弄得抓了笤帚丢下笊篱，慌里慌张闹出笑话。”
她这边直截了当，直把章太夫人和王夫人说得忍不住都喷出笑来。王夫人就指着洪氏，向章太夫人道：“母亲听听，这哪里是娶媳妇？直白是抓壮丁打长工呢！连回门日子都克扣下了。这范家丫头也太可怜了，撞在这剥皮榨油的恶婆婆手里，也不知道能剩下多少骨头渣子。”
章太夫人原只是笑，听王夫人一描补，直笑得眼泪都下来了，抚着胸口道：“你也别说她。刚听她那么一讲，真个事多又忙，怪不得着急卖力。”又笑一阵方缓下来，定了定神，向洪氏道：“既这么，我也不扣着你。你且把下头要做的事情捋顺了，定下时日，列出个明白单子给你嫂子，也好安排舟船车马，收拾箱笼礼物。”又问：“林丫头爷女两个，是跟你们一起走？”
洪氏道：“林伯伯先前得的旨意就写明了要到老太太跟前行孝，自然是跟我们一起的。诶哟，瞧瞧，这不是又一桩事体？虽说林伯伯早打发人收拾了常州的屋子，可既然到了家，想来老太太也是不肯放的。家里老爷、太太也不会让离了开去。我若不给安置照应得周周全全，连我家大爷都能吃了我。”
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