或许是因为现实不仅仅刺激视觉吧？他阴郁地想。空气中弥漫着血腥、汗水和呕吐物混合而成的酸臭气味，时不时还夹杂着凄惨的哭声，即使神经坚韧如他，也不免感到了动摇。
地狱也不过如此。在巨塔城，修士有时会向孩子们讲起教典上的故事，其中有关于地狱的章节。若那位修士能见到挤满病人的黑珍珠堡，想必从此之后故事会生动上不少。
“你闻到的就是这里的气味吗？”他小声问布蕾。
“不，”女护卫用力嗅了嗅，“不一样。虽然也很难闻，但……”她苦恼地摇了摇头，“反正就是不一样。”
贝伦妮斯迎了过来。这位美丽的精灵将军不复先前在龙堡的华丽盛装，穿着一袭平民身上常见的褐色棉质长裙，前襟和裙摆上满是污迹。她在奈瑟琳面前跪下：“请您原谅，陛下。需要救治的病人太多，虽说如此，也不至于换身衣服的时间都……”
“啊，没关系的，贝伦妮斯。要换身衣服，就得先洗个澡，洗澡又免不了洗头发，瞧你这一头长发，”奈瑟琳的手指穿过贝伦妮斯有些干枯的长发，“洗起来得先把发髻和辫子解开，抹上肥皂，洗完重新把头发梳起，然后熏香，在身上涂好香料，戴上戒指、耳环、项链、手链，换上新的、干净的衣服。眼下，治疗感染瘟疫的病人是最要紧的，不该把时间花在这些事情上。”
“您真是太宽容、太仁慈了。”贝伦妮斯站起来。
奈瑟琳拉着将军的手:“和我说说这次的瘟疫吧。”
“遵命，陛下。但是我惶恐地再次恳求您原谅，关于这次瘟疫，我们知晓的非常少。”
“少？”
“这不是将军的错，”埃诺伯爵道，“在一周之前，瘟疫仿佛一夜之间从天而降，在整个裘里肆虐。瘟疫从何而来，因何而起，我们统统毫不知情。万幸的是，这次的瘟疫并不猛烈，贝伦妮斯大人又正好在裘里境内，大多数病人得到了及时的救治，目前为止的死者很少，寂静港的话，五十个左右吧。”
“相比那些造成数万甚至数十万人死亡的黑死病而言，确实很少，但对于死者本人和他们的家人来说，这可不是多或少的问题啊，”女王叹道，“而且就我所见，‘救治’似乎没有什么效果。”
“您说的是，陛下，”精灵将军补充，“感染瘟疫后，病人会发烧，呕吐，感到浑身无力。不严重，我们能暂时控制症状，但没有祭司在场，仅凭药物很难根治。”
沉吟了片刻，奈瑟琳向一张病床俯下身去，握住了床上病人的手腕：“祭司吗？我明白了。那就让我来试一试吧。”
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