姐姐手上拿着那块“溃烂”的假皮肤，露出苦涩的笑容问：“先生是怎么看出来的？”
江烨心想，你这泥巴和草汁涂在身上，离得近了可以闻到味道好不，而且天花最先烂的是脸，哪有只烂了胸口，脸上还完好无损的天花病人。
不过他嘴上却说：“我看你毫不犹豫地抱你妹妹，如果你真得了天花，只怕不会让你妹妹接近你吧。”
这时妹妹出来帮姐姐说话：“我姐姐不会武功，她这样做，只是想要自保。”
江烨苦笑着问：“何苦弄成这样？”
妹妹哼了一声，气愤地说：“都怪竹老七那个王八蛋。”接着她把事情的前因后果讲了一遍，她讲不清楚的，姐姐在一边补充。
姐妹是山下竹山村人，姐姐叫竹青，今年十六岁。妹妹叫竹敏，今年十四岁。
姐妹俩的父亲名叫竹瑞，是武林中人，在四海镖局青州分舵当一名镖师，收入颇丰。姐妹俩十岁之前，在青州生活，竹青在义学读书，竹敏随父亲习武。
五年前青州太守韩宇开始为争夺天下做准备，招兵买马的同时，还想控制青州的武林人士，四海镖局向来不参与朝廷争斗，自然不会为韩宇效力，于是就解散了青州分舵。
以竹瑞的武功，本来可以去京城总舵，继续做一名镖师，他却选择从镖局退出，带着一家人，回到竹山村生活。
一年前奇峰岭的土匪突袭竹山村，竹瑞奋起反击，以一敌百杀退来敌，自己也重伤不治。混乱中，两人的母亲中了一箭，随丈夫一起去了，姐妹俩就此成了孤儿。
村里的亲戚帮着姐妹俩料理了双亲的后事，前半年对姐妹俩还算不错，直到被称为七爷的竹有运回到村里。
竹有运在外面发了大财，他本人武功又高，据说跟县令还攀得上关系，因此连族长都被他踩在脚下。
他一回到村里，就以族叔的身份，逼竹青嫁给平凌县的何老爷做小妾。
竹青不肯，竹有运就把姐妹俩从村里赶了出来。这半山腰的茅草屋，是姐妹俩的爷爷留下的，两人无处可去，就在这里住了下来，村里人偷偷接济，两人自己也找些野菜野果，日子虽然艰难，倒也还能捱下去。
直到月初的时候，县里传来消息，说每个村都要为天狗大神献上两名神娘，竹有运指名要姐妹俩去，而且断了村里人对姐妹俩的接济，十几天下来，姐妹俩已经饿得没了人形。
竹青为了自保，想出装天花病人这个法子，因为天狗大神不会要生病的神娘。她让妹妹也这样做，但是竹敏说什么也不肯，还炒着要下山跟竹有运拼命。
说到这里，竹青再也忍不住，放声痛哭。竹敏年纪虽小，却很坚强，一滴眼泪也不肯流。
江烨安慰竹青：“别哭了，以后你们不会再受到这人的欺压了。”
姐妹俩不懂江烨的意思，但是脸还是露出渴望、欣喜的表情，竹敏忍不住问：“真的吗？”
江烨笑，站起来说：“当然。因为他马上要死了。”
竹敏一骨碌坐起来，不相信地说：“不可能，他武功不差，人也不老，怎么会马上就死。”
江烨大笑着说：“你不信？你现在好点没？要不要跟我一起下山，看他怎么死？”
竹敏四岁习武，如今已有十年功力，吃了肉粥、鸡蛋，这会儿不说完全恢复，正常走路已经没什么问题了，她从床上下来，到门边拿过自己的长矛，对江烨说：“怕什么，去就去。”
竹青也站起来，拉住妹妹的手，脸上写满担忧。
江烨看着她说：“你拉她干嘛？你也要一起去。我们下山了，你留在这里，来了坏人谁保护你？”
说完让姐妹俩走前面，他在后面看着，三人一起来到竹山村。
竹山村比宁家村大，有一百来户人家，大部分房屋比宁家村的还差，宁家村的房子几乎都是茅草房，竹山村的更差，还能差到哪去呢？
很简单，宁家村的房子虽然是茅草房，但起码房子是完整的，茅草顶、木篱墙都很密实，可以遮风挡雨。
竹山村的就差远了，又旧又破，顶上草也少，墙上木也稀，别说挡雨，风都拦不住。
不过这么差的竹山村，却有一座宽大的四合院，飞檐翘角，丹楹刻桷，一副富贵人家气派。
江烨让姐妹俩站在他身后，让竹敏保护好姐姐，指着那座四盒院问：“那就是竹有运家吧？”
姐妹俩望着四合院，咬牙切齿地点头。
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