桌上还有一封遗书，详细记述了麦考利的生平和愿望，以及求死的原因。他拿起笔补充了几句话，再次检查有无遗漏。
麦考利生来没有魔力，但异常的想象力给了他某种关于计算的灵感，然而，所著的几本书并没有给他带来更优渥的生活。
他的大儿子觉醒了魔法的潜能，不愿继承他的学说，几番争吵，与他断绝了父子关系，从此杳无音讯。二儿子与小女儿为忙生计，跟一个神秘的佣兵团一起探险后神秘失踪，已经5年了。家人都已离去，朋友没半个，他连养活自己都困难重重。好在有药物，可以让他死得不那么痛苦。
现在，一切都已安排妥当。只等正午太阳升至头顶，麦考利就可以饮下剧毒，结束充满遗憾的一生。
距离正午还有两个小时。麦考利把遗书摆正，笔一根根收好，然后……没事情做了。遗书上写的是他于这天正午服毒，又不太好提前自杀。
于是麦考利顺手拿起了希尔的手稿，准备打发一下时间。
手稿的一开始介绍了一种迥异的计数符号和计算符号，让他心生疑惑，发明新的计数符号干什么？但接下来的四则运算示例马上解答了他的疑惑，让他大开眼界。
这种计算方法比职业算师的方法还直观许多，一辈子研究计算的麦考利几乎一瞬间就被新的符号折服了。
竟然也有这么聪明的家伙读过他的书，造诣还很高，而且还是个魔法师！麦考利喃喃自语：“可惜啊……”
一切都太晚了。
只剩不到两个小时，勉强足够读一读手稿。
接下来又不对劲了。麦考利发现，这个人的思路极其开放，所有他了解的定理，手稿的证明都比他的简单，他不了解的定理，手稿给出的证明或解法都出乎他的意料，简单而优美，每一行字都令他拍案叫绝。
麦考利拜服了。手稿的主人不仅没有参考他的书，而且远远把他抛在了身后。那些代数与方程，让他忘却了时间，直到某页手稿的最底端，留下了一道问题，请他先尝试，再看后边的解答。手稿称此题为“巴塞尔问题”，需要精确计算所有平方数的倒数的和。
麦考利提起笔开始演算。然而他不知道的是，希尔摆了他一道，巴塞尔问题是那个世界的欧拉大神解决的，现在的麦考利去挑战……只能是想破头皮也解不出。
……
夕阳西下，麦考利不得不承认失败。饥饿的肚皮开始抗议，繁乱的思绪让他无法集中精神。他放下纸笔，一看窗外，时间早已过了正午，马上要天黑了。
麦考利拿起遗书，把它撕得粉碎，又把毒药倒掉。
早上为何要自杀来着？记不清了，也懒得想了。麦考利拿起一块干面包嚼着，准备接受手稿答案部分的洗礼。
他艰难地咽下一口，又停住，看了看手里干面包，随手把它扔进了垃圾桶。
他走向灶台，十分罕见地做起了丰盛的晚餐。
不是他饿了，而是干面包配不上那份天才的手稿。
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