“您是？”皇甫毅目露疑惑。
“她是洪妈，是我们老冯家的管家。”老者一边上茶，一边说道。
“我娘家姓洪，我原是我们太太的陪嫁丫头，现在家里人口不多，就由我管管杂事。”洪妈说话很是爽利干脆。
“哦，那冯家太太呢？”白靖阳轻声问道。
“太太她，咳，最近身子又不大好，这两天已经起不来床了，刚在后院听说有长官登门，我就过来了，诸位有什么想问的，问我也可以，我在冯家也有十七八年了，或许能帮上些忙。”
“原来如此……你家太太是……？”皇甫毅看着洪妈，心中暗自思量。
“旧疾复发，每年总要病上几场，自打两位小小姐那一年走失了，太太就病了，这些年一直调理着，但也没见大好。”洪妈面露哀伤，双眼微垂。
“我们今天来，就是想问问关于十二年前那件走失案的情况。”皇甫毅见此情景，心有不忍，缓缓地说道。
“说起来，这日子过的也是真快，一眨眼都十多年了，可是对于我家太太来说，那可是度日如年啊。那一日的情景，我至今也还是历历在目……”
元宵之夜，冬寒的大地上，呼啸的北风渐渐隐在喧闹的人声中，夜色初降，皓月升起，满眼的火树银花、彩旗招展，让人目不暇接。月色下，上千盏形态各异，颜色不一的彩灯交相辉映，远远看去，星星点点仿若一片五彩的光海，缤纷闪烁，恍如白昼。
忽的，细密的雪花从天而降，盈盈的打在各式的彩灯之上，更显晶莹璀璨。飞雪漫天，素裹银装之下，此时的省城别有一番动人的滋味。人潮越来越密，看灯的人们忽左而右、忽东到西、忽南向北，谁也弄不清自己到底拐了多少个弯，饶了多少个圈，只感到眼花缭乱、新奇异常。
灯海锦簇，人头攒动中最开心和兴奋的还要数小孩子们，只见他们穿着新衣，或被自家大人抱在怀中；或一手举着糖人，一边牵着父母长辈的手，蹦蹦跳跳。猫儿灯、狗儿灯、羊羔灯、蟋蟀灯、大象灯、娃娃灯、葫芦灯、西瓜灯、走马灯、蝴蝶灯、玉兔灯、孔雀开屏灯、三战吕布灯、哪吒闹海灯、子牙封神灯、大闹天宫灯，色彩艳丽、形象逼真的诸色花灯，仿佛将人置身于神话世界。孩子们笑着叫着，开心的在家人身边撒着无忧无虑的娇。
耀眼的灯光之下，卖拳头、耍杂耍的、医卜星相、拉西洋景片的、卖山楂膏糖、叫卖馄饨元宵的，人声鼎沸，喧嚣异常。小东门牌楼前，左侧的一块空地被人群围的里三层外三层，挤进人群，往里观瞧，只见一大块麻布上整齐的摆放着刚从烘房里搬出不久的梅花盆景、法华牡丹、艳红的芍药、大朵的菊花，还有含苞待放的百合，每一盆都价值不菲。
穿过小东门，走过河心桥、玉堂楼、贺家栅，一路灯海花山，直到昌邑大街，而街中心此刻更是人流如织，人潮包裹的中心一只足有一十八节的龙灯，赫然挺立，三十六名稚童，粉妆玉琢，正身着统一的彩衫锦裤，双手捧着龙脚，踩着锣鼓的节奏，翩然起舞。而两旁踩高跷、耍狮子、划旱船、扭秧歌的也是热闹非凡。
冯家夫妇带着洪妈和另一名仆从，领着一双四岁的女儿，也在人群中挤来看去。忽的，啪的一声厉响，远处一支烟花腾空而起，在墨色为底的夜空中咋然而裂，一朵硕大的绚烂花朵顷刻间璀然盛开，紧接着红白黄蓝诸色的火花依次在空中绽放，人潮瞬时沸腾。冯家的一双小女儿，也叽叽咋咋的闹着跑上前去。冯家夫妇正要将女儿们拉回，却被后面不断赶来的人群裹挟着，好悬跌倒，等二人被何氏和另一名仆人扶住站稳，再定睛一看，四周此刻却早已没了一双女儿的身影。
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