三月春浅，正是乍暖还寒。 颜青画早上起来，发现今日里竟有薄雨，淅淅沥沥浸湿了门前的鹅卵石小路。 她洗漱完毕，披上还没收起来的藕荷色比甲，对着水盆里的清水束发。 这年月家家户户都穷得很，没得铜镜用，只得这样将就一二。 她简单在头上挽了个圆髻，用一柄还算雕琢精细的梅花木簪挽住长发，便取出一盒与这灰暗土屋十分不相称的青花小瓷盒，旋开用手指轻轻在里面点了一下。 一点点朱红的胭脂染红指尖，给昏暗的屋里带来一抹难得的亮色。 颜青画低下头，仔细在水盆里看自己的脸。 她其实长得很漂亮，黛眉弯弯，杏眼微双，高深的鼻梁之下是朱红的朱唇，如果不细看，怎么也是个万里挑一的窈窕佳人。 只可惜水波荡漾里一道指宽的疤痕缀在眉心，生生破了一张好皮相。 她面无表情看了一会儿，小心翼翼用胭脂盖住疤痕，这才松了口气。 再抬头时，她又是那个平和的女先生了。 她把胭脂仔细收好，这才动身去小厨房里准备早膳。 说是早膳，其实家里也没什么好吃的东西。去年村里饥荒，给不了她足数束脩，她实在没办法去县里当了母亲早年的陪嫁手钏，才勉强让撑过又一年。 黄土葺的小厨房低矮空旷，米缸成了水缸，只在灶台下的小瓮里存了些玉米高粱小米等粗粮，眼看这刚开春的时候，瓮里的就连这点粮食也所剩无几，颗粒分明。 颜青画叹了口气，总归家里就她一个人，好歹吃些野菜芋头也能果腹。 她不太舍得现在就把小米吃了，便冒着雨去外面菜地里掐了两大把青菜，回来洗洗就着前一晚剩下的渣粥煮菜汤。 说是渣粥，里面也就有点玉米渣的味道，汤水清亮得仿佛能照人，实在不像是能吃饱的样子。 灶膛里的火很快就升起来，驱散了屋里的寒意。 颜丹青呆呆看着膛火，心里盘算着什么时候再去小杏山上一趟，好歹弄些土山芋和小南瓜，味道确实不好吃，但不会饿肚子。 等吃完没滋没味又不抗饿的菜粥，颜丹青瞧外面已经停了雨，便去后院小菜地里拾掇作物。 因为菜种不好买，所以小菜地里的菜种类不多，除了最好养活的小白菜和小葱，剩下也就是黄瓜、空心菜、胡萝卜和茄子。她以前还种过芋头和玉米，不过这些不好侍弄，便放弃了。 她一个人，实在没那么多力气。 等地里忙完，金乌也从云朵里露出头，隐隐散出春日里的暖意。 颜青画回屋把自己收拾干净，取了珍藏在衣柜里的三字经，带上油纸伞出了门。 她家在杏花村最靠小杏山边缘，左邻右舍都离得很远，一路走来村子里静悄悄的，仿佛空城一般。 路上总能碰到废弃的屋舍，连年干旱和战争耗尽了这个村子的命，原本百余户的人口骤减，到了如今天盛十三年，已只剩二十一户人家了。 村中男人们许多都被征兵离家，一年一岁，再也没能回来。 如今村子里也就剩些老弱妇孺，加上颜丹青这个女户，也不过五十八人。 好不容易行至村中央的大榕树旁，她才觉得重又活了过来。 几个瘦骨嶙峋的娃娃坐大榕树下，正乖乖等待他们的“先生”来讲课。 颜青画快走几步，她细微地扬了扬嘴角，让自己瞧起来和蔼一些。 “早晨好。”她笑着说。 一阵带着泥土潮气的风儿吹过，送来她圆润清亮的声音。 她天生一把好嗓子，幼时父亲教她读书，每每听她背诵经文总要笑着赞她：“画儿实在适合做教书先生，听这音儿都不好意思不去读书。” 几个小萝卜头从石凳上蹦下来，规规矩矩给她行礼：“先生早。” 颜青画挥手叫他们坐下，自己则把一块颜色青黑的石板架在早就准备在那的石头底座上，从旁边的罐子里用木条沾了些生灰。 村子里条件艰苦，要不是老村长眼光卓绝，孩子们连字怕都没得认识。 颜青画没有翻开那本珍贵的三字经，而是把它摆在石凳上，叫孩子们都能看见那本书。 她捏着木棍，开始在石板上写字。 一而十，十而百。百而千，千而万。 石板很小，也不过就写这几个字便满了，她写完回望学生们，一个字一个字教他们读。 村里的孩童一共就这八个了，五男三女，一个个高矮不一，却都瘦的可怜。 天不慈，最难熬的便是孩子。 坐在最前面的是个女娃娃，她年纪最小，却是最聪明的一个。 颜青画刚读完两遍，她就跟着磕磕绊绊背诵了下来。 “红丫真聪明，背的很好。”颜青画笑着夸她。 红丫羞赧地低下了头，穿着草鞋的小脚在石凳上搓了两下，没吭一声。 坐她旁边的高个男娃是村长的孙子，浓眉大眼很是开朗，闻言就去推红丫：“先生夸你呢。” 红丫这才细声细语道：“谢谢先生。” 颜青画又瞧了瞧他：“平子是哥哥，更要好好读书。” 王三平用力点点头，大声答：“知道了先生。” 颜青画心里叹了口气。 即便是好好读书，又有什么出路？ 她自己很迷茫，不知道为何村长叫她给村里的孩子们教书，她没有其他营生，只当村长可怜她无依无靠，给她一条活路。 然而教到现在，她却越发喜欢上这一份差事来。 老村长已是知天命的年纪了，若不是村子里青壮都不在，他也不能这么大岁数还在任上。 他这会儿正跟其他村民下地回来，路过榕树便远远望了一眼，很是欣慰地点了点头。 跟在他身后的男男女女一共三十来人，女人居多，男人大多腿脚不太方便，一看便是当时征兵被刷下来的。 有个三十来岁的大嫂见了这景儿，不由笑道：“还是老村长心慈，不仅能有人帮着管娃娃们，还能叫颜丫头有口饭吃。” 这年月能生活便很不易，天灾不断，朝廷不仁，老百姓连饭都吃不饱，还说什么读书识字出人头地？ 只老村长当年坚持，村民们又确实喜欢这小姑娘，才成事。 他听了那大嫂的话，黝黑的脸上满满都是愁容：“娃娃们本就吃不饱饭，再没个念想，还怎么长大。” 他这一句话实在有些深刻，许多村民都没怎么听懂，少数听懂了的都不知道如何回答，只能沉默以对。 村里人口少地多，按理说怎么也不会落到这个田地。只连年大旱，地里打的那些粮食都交了税，落到他们自己身上就只能对付过日子，不要说存下什么银钱，就连家底都要搭进去了。 老村长一看这样不行，便把全村人都叫到一处，想统一处理田口。 按地的肥度来区分，上等水田都种水稻，下等田地就多种些玉米高粱，如果交了税还能有余，便按人头平分，总能叫全村人都挨过去。 颜青画家里就剩下她一个，还是个十几岁的女娃娃，那细细瘦瘦的样子仿佛风都能吹跑，念在她父兄当年无偿给村里人教书帮忙，村民们也都不想去难为她一个孤女，这才有了如今这份“先生”差事来。 只那份束脩，便是村人们都愿意匀给她，她也实在不好意思多要。 村民们待会儿还要去山上挖野菜，正想回家喝口水再集合，却不料村口突然传来一阵喧闹之声。 一队声势浩大的人马由远及近，村路上扬起的尘土仿佛是地上冒的烟，迷了人的眼。 老村长脸色一变，眉心的沟壑更深，他低声迅速吩咐：“不好，是山匪来了，赶紧带着娃娃躲进家中。” 只这一句话的功夫已经来不及了，村民们还愣在原地没动，那一堆人高马大的队伍便到了跟前。 矮脚马上骑着十来个精壮汉子，各个都气势磅礴，为首的那个留着络腮胡子，一双漆黑眼眸炯炯有神，一看便不是等闲之辈。 老村长心里一凛，手上的镰刀都要捏不住，险些掉到地上。 他们杏花村位于梧桐镇，镇西北处有一条连绵山脉，名为雁荡山。 这些年朝廷酷吏压榨百姓，天灾人祸不断，好多人为了不被强征充当大头兵，便落草为寇成了山匪。 雁荡山上也有一支山匪，是梧桐镇里的常客。 那些地主和贪官们都被他们洗劫过，百姓们虽然心里害怕，实在也觉得痛快。 只雁荡山离这里并不近，杏花村也不是去镇上的必经之路，这是老村长头一次碰到他们。 他深吸两口气，正想上前问问匪首有何要事，就听马背上的高大男子沉声道：“这小娘子忒是美。” 老村长狠狠一哆嗦，顺着他目光看去，正好看到榕树旁笑着给娃娃们读书的少女。 一阵暖风拂过，还能听到她字正腔圆的清润嗓音：“谁要背得最好学得最快，先生就把这本书借给谁回去看几天，好不好？” 榕树那离村口不远不近，只颜青画聚精会神，完全没注意到这边的动静。 老村长紧紧捏着镰刀，凑上去刚要说话，却被匪首挥手制止了话音。 那匪首牵着马，不紧不慢踱步到榕树前，低头瞧着她。 颜青画这才发现有外人来，刚一抬头，一下子撞进那双璨若星河的眼眸。 她微微一愣：“你……” 匪首翻身下马，欺身向前，死死盯着颜青画。 二十年来，头一次见到这么合心意的姑娘。 她也说不上是什么天仙，只眉心那一点朱砂仿佛天灯，一下子就钻进他心里头去。 弄得他心里怪痒痒的，一股莫名的邪火窜上心头。 他咧嘴冲颜青画笑笑，一脸络腮胡看着十分渗人，回头大手一挥：“兄弟们，这妞儿老子看上了，给老子绑回去当压寨夫人。”
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