钟氏指了指一边桌上的碗，“你二舅给你下的面，正好赶上热乎着吃。” 红珠笑着谢了，端过来吃着，又道：“我每日就馋着二舅这碗面了，若是哪日没吃着，这一天都没精神。” 钟氏一听就乐了，“我就没见过像你这样嘴甜手巧的小姑娘。”伸手往她额上一点，又打趣她，“性子好，长得也俊俏，也不知道以后谁能把你讨了去。听闻前几日那张媒婆还到你家里去了，是不是说你的事？” 红珠故作羞恼横她一眼，嘴里的话却说得极为爽利干脆：“二舅娘，我爹走了还不到三年，哪来的媒婆上门。何况，我过了年也就十三，还早呢。” 钟氏皱一皱眉，恍然道：“记得你爹也就是刚过年初的时候吧？过了年就整三年了。” “是，我娘惦记着呢，说是过了年要小小办一场。”红珠道，语气有些黯然。 “唉，转眼三年都过去了，也不知当年哪个缺德的混账把程先生给撞了，现在都没个说法。”钟氏不禁又叹气一回，随后又道：“虽如此，你的事也该慢慢儿说起来了，十三也不小了。” 红珠便笑：“行，若有好的，等着二舅娘做媒。” 另一个摊子上的古大娘听了这话，大声取笑她说：“你这小姑娘，一点都不害臊，旁人听得说起亲事立马就躲了去，也就你嘴里还有个一二三的说头，还自家请人做媒，厉害得紧，半点不怕别人说道。” 红珠闻言也不恼，看着她就笑说：“大娘，我跟你家大妞姐姐是不能比了，听闻她的绣活就连那千绣阁的师傅都赞过的，可见是贤良淑惠。如我这般每日尽知道念叨钱银的俗物，却是不厉害些也不能够。旁人要是说道，那是他们自家闲的慌，我可不理会。” 古大娘自个也是个爽利人，听了这话心里也认可，便笑说：“是是，我也是个闲人，就不该搭这个嘴啊。” 红珠跟钟氏都笑。 李二舅在那边甩着膀子拉着面条，一回头却是说：“咱们又不是那些个大户人家，还能让姑娘二门不出大门不迈不成？我看啊，如今她家还得靠着她一个，红珠就是厉害些才好，一看就知道是会过日子的。” 红珠便接了一句：“我听二舅的。” 古大娘却说：“你二舅喜欢你，你的事要听他的，倒也正合适。” 红珠知机，顿时听出来她话里的意思，这是又回头论起她的亲事来了。李家表哥正比她大一两岁，要是她的婚事听了李二舅的，可不就是嫁到李家去了。 红珠不及深想，顿时扬声笑骂一句：“大娘，你还是忧心大妞姐姐吧！转年她可十五了，这会儿还没个讯儿，可见是她娘不上心，得了空就只会惦记旁人！” 古大娘失笑，直道：“得了，再不敢招你了，回头连我母女都被你挑拨了。” “我哪敢呢。”红珠一笑，吃完面条，利落地走到钟氏旁边的木盆前，挽了挽袖子就将里头堆放的干净碗碟筷子等拿出来摆到一旁，而后往盆里灌了水，就先洗起了她用脏的碗筷。 不一时有客过来，三人就开始干活。 等得了个空子歇一会儿，钟氏才过来悄声问着红珠：“既不是你的事，那张媒婆到你家里做什么？” 红珠跟钟氏向来是亲近的，也不觉得家里什么事不可说，何况那事就是她想瞒，左右过几日后也该传遍了，便悄声与她细说了。 去年春上，大伯朱桂达的长女朱碧云跟城东老邓家的小儿子定了亲。 那邓家原也是城南这片的，跟朱家是祖上的交情了，只后来邓家人从行商成了个船主，早些年邓家就富贵了，在城东那边置了宅子，两家情分这才淡了些。不过到底这根子还在，通安又是个小城，论起来都是熟悉的。 若依着两家如今景况，朱家可有些攀不上亲。红珠也不甚清楚里头底细，只晓得两家欢喜地做了亲。原本是预备着今年朱碧云及笄之后就请期过门的，只因府试，那邓锦予想去一试，便耽搁了下来。哪知府试不中，邓锦予回来后却生了病，延医问药了几月，如今入了冬，仍旧缠绵着不见好，听说人都瘦得不成人样了。 红珠的大伯娘姜氏打听到了消息，自然惶急不安，生怕那邓锦予一命呜呼耽搁了闺女朱碧云。因而这几日便寻了张媒婆来家走动，商量着想要退亲。 “退亲？咱们这城南大椿坊可多少年没遇着这样的事了，邓家哪里会肯？”钟氏闻言吃了一惊。 红珠摇摇头，“想来是不肯的。” 钟氏皱眉想了一会儿，道：“那邓家的老邓头人是老实，可他那浑家邓大嫂却是个厉害的。且如今邓家不同往日，听闻老邓头有个侄子手面广，结识了京城赵尚书家的贵人，这邓大嫂更是无理也要横三分，更别说你姐这婚事还给她拿住了道理！我倒有个主意，如今若硬着说退亲，邓家不乐意，传出来你堂姐名声也不好听。不若就这么拖着，若是那邓锦予这病真不好了，这天气一冷，他那儿还能拖得几日？这般一来这事不也就了结了。若真有运气，邓家子的病好了，这不还是一门好亲吗？” 红珠嗤得一笑，“这法子大伯娘又如何不知。不怕一万就怕万一，我那大伯娘担心那人捱不过病故了，让我堂姐担了那克夫的坏名声，所以才心焦呢。且如今我看这样子，她约莫打听清楚了，那人是十有八、九不能好了，眼下要紧的就是快点儿断个干净。” 钟氏闻言有些不耻，哼了一声，“只她那样的人才想着得这样的好事。”随后又道：“左右你们跟她不是一家，这是她朱家的事，爱怎么折腾便怎么折腾吧。” “嗯。”红珠应了一声。 红珠回到家里时前头杂货铺已经开了，家中众人也都起了。她依旧从后门进去，刚转过来就瞧见院子里李氏搬了好几个木盆正在水井旁洗着糯米、红豆等物。她弟弟程文涵却是不在，想来是早早地上学里去了。 红珠急着上前，“娘，你碰不得冷水，小心回头又犯了手痛。还是我来洗吧。” 李氏不让，只说：“就这点活，我做得来的。你碧云姐在厨房里忙活呢，你去替一替她。” 朱家这杂货铺可当真是名副其实的杂货铺，除了日常使用的柴米油盐、灯油火蜡等，各样能找着的小物件店里都有，而且夏天卖凉菜凉茶，冬天卖山货腊味，每到节日还有许多应景物什，也算得上十分周到了。就如这腊八节，朱家除了熬制自家的腊八粥，还预备了好几样在店里卖，所以提早两日，朱家就开始忙碌了。 厨房里，大堂姐朱碧云正在案板上切着咸肉，一旁小灶上还烧着火，一股子蛋羹香味淡淡飘着。一旁还搁着个和好的面团，这是备着给朱老太太、朱紫兰，以及三岁的朱叔治吃的细面。 朱家平日里的早饭分了两趟，先起来的一众人吃的都是白粥馒头咸菜等物，而后起来的朱老太太还有朱紫兰、朱叔治吃的是面条和蛋羹。 红珠也没到厨房去，搬了个小板凳往李氏身边一坐，挽着衣袖洗各样豆类。 厨房旁那正间的南窗揭了一下，朱老太太在里头冷哼了一声，“我来看看，这是什么精贵人，还碰不得冷水？不就是洗洗豆子么，会要了她的命不成？” 李氏一听，身子便是一僵。 这会儿年关近了，杂货铺里人来人往，雇来的小伙计时而还要往外头送货去，朱桂达和姜氏两个在前头根本不顶用，若不是红珠应了李二舅那摊子的事，每日里朱老太太就会早早喊她起来往铺子里上工的。 这不费钱的劳力，还是程家的，朱老太太使得高兴！就红珠弟弟程文涵上学的事，朱老太太也念叨着费钱费时，恨不得拘了程文涵不让他去。因为红珠程文涵都不能干活，朱老太太心里生气，时不时就揪着李氏一个折腾。 这老太太在屋里喝骂道：“日日用那昂贵的补药养着，还想要如何？就是我这个做人婆婆的，也没那个命吃一口。既然吃饱喝足了，就该下力气干活！洗点豆子也不乐意，还挑三拣四的，都反了天了，我们家可养不起这样的大佛！” “娘……”李氏红了眼，根本辩驳不得。 而红珠忍了忍，却是扬声道：“奶奶，昨儿半夜下了雪，可真是冷，奶奶睡得可好？咱们家这大佛只有一尊，可不就是奶奶么？这慈眉善目的，谁能及得上，那些没福气的天没亮就得起来干活了，也只有奶奶还能高卧不起。” 一时堵得朱老太太那儿半响没得动静，显见得力，红珠暗笑，却被李氏扯了扯衣袖制止，“红珠，别惹你奶奶生气。” 红珠便敛了神色，顺势转了个话题：“奶奶，三宝也醒了？我替您端热水进去，可别冻着了三宝。” 三宝是朱桂达的小儿子朱叔治的小名儿，因着程朱两家的旧事，他们这一辈的排行都乱了。 伯仲叔季，修齐治平，这是程山当年专门请了先生起的。大伯朱桂达家生了长子朱伯修，二伯桂方生了仲齐，若依着年岁排行，红珠弟弟就是第三，就该叫叔治，而朱桂达的小儿子就是四弟，该叫季平。可如今文涵是程家人，于是连个排行也漏过去，三弟也就成了别人了。 三宝夜里睡觉闹人，是跟着他爹娘一起睡的，只是朱桂达和姜氏要早起开店，生怕三宝一个人睡冻着了，所以姜氏起来了就会将他抱到朱老太太屋里去。 这么一提三宝，朱老太太心疼小孙子，暂且放过了红珠，只道：“赶紧提了水进来！” “是，奶奶。”红珠答应一声，便进厨房提水去了。 李氏暗暗一叹。
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