朱碧云沉默不语，红珠还未说什么，那边朱紫兰却看不下去了，只快步过来坐到她另一边，伸手推了她一把。 朱紫兰说：“姐姐，我觉得程红珠说得有道理。我看娘也不是定要瞒着你的，不过是不想你跟着心烦罢了。你要是想知道底细，便私下里去问一声，娘定然会说的。好歹也该晓得那人病成什么样儿，这亲是不是说准了要退了……”她一顿，有些气恼地说：“这些我都听不到。” 朱碧云闻言身子微微轻颤，却仍是垂着头，眼睛直直盯着手里那衣裳。 红珠晓得她已经稳不住了，当下一把扯了那旧衣过来，又给她敲了一记重锤：“碧云姐，原本要是那邓家的不生病，翻了年你也要出嫁了。都十六了，姑娘家的年华可不好耽搁。如今我看大伯娘心里不仅想着把邓家的亲事退了，还着急着尽快给你寻一家好的呢，不然那张媒婆哪会那般高兴上门？只是还不知到底会找哪一家。” 朱碧云果真被这话吓了一跳，终于开口了，语气还有些惊恐，“娘要给我寻别家了？是谁家？我……我……” 红珠见她神色便有些明白了，心里一跳，只问：“碧云姐，你不想退亲？” 朱紫兰听了，一双眸子也直直地盯住了朱碧云。 朱碧云嗫嚅半天，吐出来一句：“他，他……他不是生病么，又没，又没……通安城这么多好大夫，他家又是不缺那点钱银的，定然用好药治着、养着。过了年，他……就会好的。” 朱碧云这木头人也能憋出这么一番话来，她那心意可是清楚得很了。 平日里朱紫兰就有些小聪明，见事明白，闻言顿时大惊，急道：“听说那姓邓的已经病了半年了，什么好大夫没看过、好药没用过，定然是难治的。” 朱碧云却认真说：“有半年了，可见不是急症，病去如抽丝，慢慢来。” 朱紫兰闻言，张了张口却是不知该说什么了，便伸着脖子越过姐姐去瞪着红珠示意她说话。 红珠也没理会，暗道这下事情可复杂了。原来姜氏根本不晓得闺女的痴心，也没想着来问问碧云到底乐不乐意退亲，就径直找邓家谈了。 红珠不由叹气，随着朱碧云的视线往床头那儿一看，竟见着了一个精致的小檀香木匣子，上头还刻着诗句，这般略略一看，只见着什么春雨飞絮之类的词，很具意境。也不必去深想，定是往日里那邓锦予送进来的。 朱碧云是去年春上订的亲，依着这大周朝的风俗，只要两家订了亲，就算人没过门，两家也是当亲戚来往走动的。因而那邓锦予一年多来也是三节到礼，就是亲来朱家拜见也不是一两回了。每回他来，朱碧云只与他匆匆见一面，问一声好，随后便躲到了房中。但邓锦予送来的小物件，她却是仔细收着，时而把玩的。 像朱碧云这样的实心姑娘，既是合了规矩的未婚夫，又是个才貌双全的，她见了几回，怕是一腔情意早系在了邓锦予身上。如今既要忧心他的病，又要烦恼她爹娘将她另嫁他人，心里可不知怎么煎熬呢。 红珠内核不是什么小姑娘，心知这种婚姻大事不是你一时乐意就够了的，若依她，自然是退亲的好，虽说姜氏的做法不厚道，但红珠暗暗是赞同的，朱碧云大好青春，何必去担那做寡妇的风险。 但她这话可不能这么说，也不能随便开口去左右朱碧云，斟酌了一会儿只道：“不管如何，大伯娘也是一心为着你好的。” 朱紫兰却没什么担忧，对着红珠一翻眼珠子，直接就说：“娘要退亲，你待如何？你还能硬要嫁邓家不成？”说完不等她姐姐回答，就利落地搁下一句：“我渴了，去喝水。”一回头就走了。 红珠一见她这般，心知她是去喊姜氏了。回头姜氏过来见着她，恐怕又是一场风波，她本心也是不愿掺和的，便立时拿起那几件旧衣，对朱碧云说：“我回屋里做去，碧云姐你自个想想吧。”说着同样也不等碧云答应，她就转身走了。 等红珠在房里翻出针线篓子，对面那屋里就传来了姜氏的低声喝骂和朱碧云的哭声。那张媒婆却是不见，想来是先走了。李氏听得动静，在院子里张望了一会儿迟疑要不要去劝，红珠隔着窗看见她身影，又是好笑又是好气，便喊她：“娘，进来帮我改衣服。” 李氏顿了顿，便进来了，叹气道：“这是什么事儿，好好一段姻缘，闹成了这样子。那邓锦予我也见过的，长得一表人才，听说在学舍里功课也好，过两年说不得也能得个秀才功名。大嫂又何必着急去退亲，这传出去又能多好听。” 红珠晓得她娘多半还有些从一而终的念头，闻言也不与她争辩，只道：“娘，那邓家哥哥不好了，拖着也是耽搁碧云姐。” 李氏到底也是做人娘亲的，自然懂的这话，可想了想还是说：“可也不是等不得了，说不得过了年，那病就好了。就是那时真不好了，邓家晓得碧云有情有义，两家依旧和睦，往后依着碧云的品格再许人家也能够。何必紧着就把事情做绝，还未退亲就找别人呢。” 红珠手里忙着活计，闻言手上一顿，忽而才抬了头问：“大伯娘真的相看别人了？” 在这事上姜氏的做派李氏是极不赞同的，便只是“嗯”了一声，也不愿多去细说。见红珠还待细问，便又道：“你个姑娘家别问这么多，这不好。” 红珠暗暗撇嘴，转头往窗外看向对面厢房，心道，若真能找个好的，也不失为一件好事，不过眼下碧云姐定是哭得厉害了。 夜里用饭时，朱碧云留在了房里没出来，红珠原想着给她送饭，却被姜氏阻止了，“她既不想吃，便罢了。”说着若有深意地盯着红珠，淡淡道：“姑娘家得懂些规矩，有些话不能说，有些事也不该掺和，做错事了就该反省。碧云是大姐，她得教好后头的妹妹们，不然就会左了性子，移了品格，终究上不了台面。” 红珠一愣，顿时明白姜氏话里明是说朱碧云，实则是教训她来着。她一想也有些恼了，面上却假作不懂，只道：“那成，这么一顿两顿不吃也饿不坏，大伯娘都不担心，我还白费那份心做什么。”说着又往李氏那儿看，笑盈盈道：“娘，咱们程家也有这规矩么？还是我向来乖巧，你都没这么罚过我。” 李氏在一旁听着，有些半懂不懂的，只知姜氏是气恼了红珠，也不知该如何劝和，一听红珠来问，便顺着说了一句：“……嗯，你乖巧。” 红珠忍不住笑。 姜氏顿时气得不行，左右往她们母女身上看，正待要说什么，朱老太太在上座重重哼了一声，“吵什么？吃饭也不消停。”说着还横了姜氏一眼。 姜氏便垂首不语了。 红珠有些疑惑，往日里朱老太太可不会这么帮着她的。她暗暗瞥了一眼，见朱老太太面沉似水，似乎也不高兴。红珠一想才明白过来，不管如何，朱碧云的亲事生了波折，朱老太太是极不高兴的，这才让姜氏没脸。 一顿饭这才安稳吃了下去。 忙过了腊八节，临近过年，越发有城外县里乡里的百姓往城里来办年货，杂货铺上上下下忙乱不堪，还多雇了两个半大小子来帮忙，几日间杂货铺又添了许多收益。原该是高兴的，可朱家那氛围却仍旧低沉。 那张媒婆又来过一回，匆匆跟姜氏说了半刻钟的话，茶都没喝一口又走了。回头红珠一看，姜氏脸上神色十分难看。 红珠心里琢磨，许是朱碧云退亲的事一时半会儿还没个结果，姜氏那新找的亲家就更是没个下文了。红珠多少也有些奇怪，这事只见姜氏在张罗，却没听见朱老太太说些什么，也不知是何道理。 有心想去问朱碧云，谁知红珠刚开口，朱碧云就为难地看着她，抿着嘴儿不言语。红珠初时疑惑，但很快就明白过来，想必是上回姜氏教训过她后，朱碧云就不怎么跟红珠说这事了。 红珠不由也跟着气闷，心道，她可不是那上赶着讨好的人，不叫她管，她就不管便是。若是这换做是朱紫兰的亲事，她根本不会开口。 就连她娘李氏也叹气道：“父母之命媒妁之言，我是婶子也不好过问，你不过是个妹妹，也能如何？” 红珠便也觉得如今这般撩开去也好，省的管多了回头又惹姜氏冷嘲热讽的一顿说。 实则红珠眼下也有些顾不上这事，这几日李二舅的早点摊子忙得脚不沾地的，那摊子如今是从天没亮开始忙，到备好的早点食材卖尽，客人还不散。为这，二舅娘钟氏过意不去，还每日多给红珠发工钱，红珠得了实惠，便也觉再忙心里也是高兴的。 李二舅这摊子摆在巷子口热闹处，来往的人甚多，却是跟衙役差官说好了只能摆到巳时，再超不过三刻去。如今眼见日日食客甚多，每日里一到时候收摊，好些没赶上的食客只得离去，这可生生少挣多少钱去，抑郁得钟氏身上都掉了两斤肉。 这日钟氏又抱怨起来，红珠听了，忽而又生了那开食铺的念头，这才是顶顶要紧的正事。
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