姜氏冷着脸从库房里出来，又撞见着朱碧云正拿着扫帚正清扫院子，不由得心里更为恼火。那程红珠一大早出去就没回来，眼下连李氏也出外去了，前头店里那么忙，家中杂事也少了人做。 果真不是一家人，半点也不会替家里多想一想！ 姜氏生了老大的气，待李氏回来，她一看李氏脸上多了喜色，手上也没有那什么缎子，便猜到这是卖出去了，约莫价钱还不错。 姜氏倒也沉得住气，往李氏屋里一坐，先也不提什么缎子，只苦恼地劝说：“安娘，就要过年了，家里处处都没收拾，好些该备下的年货也没得，实是少了人手。不说是你，就是红珠那儿，即便李二许了她老多工钱，如今也不是挣的时候，很该先顾着家里才对。今儿你跟红珠都出去，家里连个人都没有……” 李氏不好细说，只迟疑道：“大嫂，我每日在家也做饭也洗衣，并未、并未偷懒。今儿是有些小事……” 姜氏一听神色冷了几分，往日里李氏除了家里做饭洗衣，瞧见前头店里忙了，她还会做些搬货一类的杂事，几乎等同多一个小工。可姜氏却没给过工钱的，自然也不好直言让她去干活。 原以为她这么一提，李氏就该乖觉地道歉，主动提起往店里帮忙去，可没想到今日这李安娘今日却这般回她。 姜氏既是惊讶，又是气恼，便也有些急了，径直就问道：“我也不是说你什么，只是到底是过年了不是，扫地除尘也得精细些，没看碧云每日都忙着么？你这两日忙些什么，我怎地听说你拿了家里缎子到外边去卖？” 李氏一愣，一下没能明白她的话，“什么？” 姜氏一看她神色便挑了挑眼梢，心里有了把握，问道：“你们是不是有什么困难？若是你们过年缺了银子，来跟大嫂说一声便是。自家弟媳侄儿的，难道我还能不借么？便是不提那个借字，只说是帮衬着你们，我心里也是乐意的。你又何苦去拿那缎子呢？那缎子说不得是旁的客人先定下的，被你拿去，回头缺了一样两样，给客人赔情不说，还得填上钱银，到底说不过去。” 李氏这才明白了过来，诧异地看着她，“大嫂，你是说……我拿了库房里的东西？” 姜氏自认为拿住了她把柄，气焰更甚，直道：“安娘，这就是你的不是了，你们住在朱家，老太太跟我是半点没有亏待你们，吃的用的都是一般无二。可你怎么如此糊涂，贪那么点便宜，传出去了这偷儿的名声好听么？不说你们，就是我们也被连累上。你这是、这是恩将仇报啊！”这话说得好生着急义愤，一脸的不忍。 李氏顿时醒悟，急得连连摆手否认道：“大嫂，我可没进过库房拿缎子！” 姜氏哪里肯信，当下只横她一眼，不冷不热地说：“是么？这大白天的，谁没个眼睛看着呢。你现下否认，又有什么意思。”说罢忽又软语劝道：“你放心，这事我不告诉老太太，等过些日子你手里松乏了，补上那帐子就是。咱们这辈子有缘分做这妯娌，这点忙还是要帮的，左右也不收你的息子。” 李氏急得差点落泪，“大嫂，我真的……真的没有拿。我是出去卖了缎子，可，可那是我的嫁妆。” “你的嫁妆？”姜氏狐疑，她也想起李氏的来历，也说不准李氏嫁妆里有没有缎子。迟疑了片刻，偏又想起朱紫兰的话，还是有些怀疑，她又道：“我是知道你的，左右不过那么个箱子剩下了。那年三叔伤重，你哭得无力，还是我扶着你去开箱子的，哪儿还有什么缎子？” “我也就只余下那么两匹了。大嫂若不信，我与你一同去，那缎子上还有我家的记号呢。”李氏抹了眼泪，但这话还是说得清楚的。 姜氏这下也不由不信了，至少在她想来，李氏的性子是个不敢弄鬼的，便是她真敢撒谎，缎子上的记号也做不得假。她脸上闪过一丝懊恼，只觉这回行事失了轻重。她心里烦闷气馁，想了想又追问道：“你典卖嫁妆做什么？” 李氏没得旁的法子，便把与李二合伙开铺子的事说开了。 姜氏一听就愣了，“那铺子还有你们一份？” 李氏点头，“是李二哥说缺了些银子，所以……才凑了点。” 姜氏脸色变换了好几回，忽就骂道：“那怎么成！安娘，你怎么那么糊涂！那铺子是好开的么？你的银子给出去了么？” “已然是应下了。”李氏脸色难看了，只这般应答。 “安娘，这开铺子不是那么容易的，你不要面子薄耳朵软被人几句话就哄骗了去！” 姜氏劝了一通，而李氏虽软弱，但也没张口答应。 姜氏便也恼了，气哼哼搁下一句：“好啊，我这个大嫂没那资格管你，只好将这事告知老太太了。”说着一转身就走了。 李氏不敢拦，见她这么去了，自个立在屋中，心里也忐忑起来。方才一时情急说了出去，是顾不上许多，但如今一想朱老太太，心里又怯了，只怕朱老太太叫了她去责骂。 正好这时红珠跟程文涵都回了屋，李氏眼神一亮，一把就抓了红珠的手，急道：“铺子的事你大伯娘知道了，她正要告诉老太太。”说完这句，又将方才两人对话大略告诉了她。 红珠听得那头一句，本以为李氏是有了开铺子的钱银，因此有了底气跟姜氏说了铺子的事，只当她这回终于硬气了，正要开口赞她这回能干。谁知听到那实情，竟是李氏被人污蔑偷盗急急辩驳起来，才被人逼出了真相。 一听如此，红珠真真险些气晕过去。程文涵年纪小不太明白事务，但听了几句也是变了脸。 “娘，大伯娘说你是个偷儿，你解释过后，她就没别个表示？”红珠忍着气问道。 “什么？”李氏疑惑，很快脸上又急了，“眼下不是说这个的时候，是老太太那儿……” “眼下就是说这个的时候！”红珠气得大喊，也不理她，回身就往院里去，差点撞着了立在外头的朱紫兰。 “跑什么跑，你赶着投胎啊！”朱紫兰身子歪了一下，撞得生痛，立时就骂。 “自个找死伫在这儿，怪得了谁？”红珠狠狠瞪了她一眼。 朱紫兰被她这不留情面的话吓住了，竟是说不出话来，“你，你……你咒我死？” “不是你赶着投胎吗？”红珠怒视。 姜氏从正房里出来，正要喊人，红珠就抢身上去，一张嘴就抢白：“哪个黑心烂肠的乱嚼舌根，什么好话没有，就尽是这些乌七八糟的贼啊偷啊的！这分明是不安好心挑拨我们两家的情分。若说谁偷谁抢了，先拿出个证据来，若没有，只会暗暗编排、递私话污蔑人的，咱们上衙门里分说！省的多早晚丢尽了脸面！” “红珠！”后头李氏屋里没拉住人，一听红珠这般骂，吓了好一大跳，差点就腿软地摔倒在地上。她追出来要拦着，谁知程文涵也是恼得很，使劲拉住了李氏，“娘，这事你别管，听我姐的。” “唉，唉……这怎么……”李氏大急，眼睛都红了。 那头姜氏一听红珠的话就气住了，站在了原地，脸色忽青忽白。 朱紫兰却是又气又恼，愣愣地喊了一声：“娘——” 红珠见姜氏母女如此，心里大为解气，又道：“大伯娘，你来得正好，依我看，这污蔑人的话断没有从你口中出来的，我只问一句，到底那话是哪个嘴碎的说的？这般疯言疯语欺辱人。古话都说了，只有心里眼里装满了这偷啊盗啊的，自个想了，这才见谁都说是贼！” “你，你说谁嘴碎，谁发疯？”朱紫兰尖叫一声。 红珠肃然冷声道：“我不知道是谁，可这事儿必须得理论理论！”方才她一听李氏言语，便猜到这屋里也就朱紫兰那个闲人干出这破事来，一出来又撞见紫兰在她屋前偷听，自然是抓着机会狠狠骂一顿。只是她言语虽骂得恶毒，眼神也不时瞥一眼朱紫兰，却偏不点她的名，好叫她气急！ 这下姜氏就是个菩萨人也气愤极了，本心当然是想要骂回去的，但一想，若是她反驳了，就扯上了朱紫兰，认了红珠骂人的话，这如何能够？一想就迟疑片刻。 而朱紫兰却没那副细密心思，她只听出红珠话里话外都在骂她，立时就气狠了上前两步去厮打红珠，“程红珠，我打死你！”
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