此时的西北，虽不如后世那么干冷贫瘠，但连续几年的干旱，让这片黄土地丧失了生机与活力，加之此时正处深秋，大地满目枯黄、一片萧瑟。
中国古代有“女子伤春，男子悲秋”的说法，认为男子属阳，容易跟秋冬的阴气相感。
男人见秋叶凋零、万物寂寥，感慨年华已逝，功业未成，大增悲伤，为了转移这种消极的情绪，往往“沙场秋点兵”，在秋季征兵、训练、打仗。
此外，“匈奴草黄马正肥”，秋后的干草带有草籽，富有营养，战马吃后膘肥体壮，故此时是骑在马背上的游牧民族战力最强的时候。
加之秋季天气干燥晴朗，河流不断流也差不多要结冰，便于骑兵行动，游牧民族一般选择秋季南下，抢了中原农耕民族的秋收粮食好过冬，所以，秋季是防备游牧民族入侵的警戒时间。
进入秋季，备战的指令渐多，这几日，王进所在的第九部也领到了任务，奉命护送一营厢军运送粮食、器械前往萧关。
宋徽宗继位后，起用蔡京为相，开始对西夏用兵，夏军一再被击败。
夏主李乾顺两次遣使向辽求援，辽朝为此遣使向宋朝入贡，要求罢兵，归还所占西夏的土地。
贞观六年，迫于辽的压力，宋徽宗答应归还崇宁以来所占领的西夏边地，与夏议和。
此后七年，宋夏之间互有攻防，但都是小打小闹，并未有大规模冲突。准确点说，大战还未开打——蔡京、童贯等人主张对西夏用兵、开疆拓土，所以现在又征兵训练、调配物资，重新筹备对西夏开战。
不管怎么说，这趟活是比较轻松安全的，士卒们的神情轻松、步履轻快，彼此间还时不时地小声闲聊嬉笑。
程风跟在王进后面，在长队中间按辔徐行，前后四、五十辆太平车上装满了米面、咸菜、弓弩、枪盾、刀斧，拉车的牲畜有骆驼、有马。
第一次参加古代的军事行动，程风感觉十分好奇，正在东张西望之际，突然听见队伍后，有一阵马蹄声传来，紧接着一个稚嫩的女音传来，高声喊道：“王部将，等等我，等等我！”
却见王进一脸无奈，一副见了鬼似的愁容。
“什么人能让王兄这么发愁？”程风扭头向后望去，只见影影约约有三人骑马奔了过来。
待走近了，方才看清楚是为首的是个十二、三岁的小女孩儿，上穿鹅黄色的棉衫儿、下着一条白缎裤儿，一头乌黑的秀发被挽成个三丫髻，插三只短金钗，系红罗头须，上垂珠串。
粉团似的小圆脸白皙光滑、吹弹可破，因为着急赶路，双颊微微透出点粉晕，小巧挺直的鼻子，水灵灵的大眼睛透着一丝机灵。真是一个粉妆玉琢、招人怜爱的小美人儿！
她身旁是两位士卒，背弓挎刀，身形较一般士兵要魁梧结实许多，一看就是就是精挑细选出来的健卒。
那一行三人驰到王进马头前，方勒马转身过来，在转身的一瞬间，程风发现这两位士兵背心上的图案和第三将的士兵有所不同。
宋军的衣衫和褙子背心处的图案依据各军番号而不同，称作“军号”，用以保持军容、区分番号。
第三将士兵的军号是红色弯月，而这两位士兵的军号是红色盘雕，从气势上就胜了第三将一筹。
王进见程风注视着人家的盘雕军号，扭过身子对他小声道：“这是种家的亲卫军——青涧军的军号，他们个个忠诚不二、骁勇善战，是西军里的精锐。”
“为何叫青涧军？”程风问道。
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