使团一路跋山涉水、翻山越岭，顺着祁连山北麓向西北行了一个多月，快接近当金山口时，路线有了两个选择。
一是朝西北方向，越过夏国的沙洲，到达西州回鹘领地；二是先朝西行，翻过阿尔金山，再向北纵穿库姆塔格沙漠。
前者路程近、好行走、省体力和时间，只是要经过夏国境内，不可控因素会多一些；后者行走在黄头回纥的领地，比较安全，但路程较远，而且要越过大片的沙漠。
盛夏之日，沙漠处处热浪袭人，仿佛燃烧着熊熊火焰，在这种环境中赶路，不多会就会大汗淋漓、热气绕身，若饮用水供给出了问题，便会全队覆没。
反复考虑再三、权衡利弊，曲端和程风商议后，决定走第一条路线。
沙洲也就是后世的敦煌，此地属夏国的西平军司管辖，由于属于后方腹地，远离宋夏边境，沿路关卡对商队人员身份的检查并不十分严苛，按例缴纳税赋即可。
沙洲附近，人口相对稠密，有不少旅店和饭店，程风一行不用饥餐露宿，比在祁连山中穿行要好过的多。从
路上行人的脸色来看，这里的民众日子并不好过，宋夏两国连年动兵，贸易中断使经济衰退、物资匮乏，战事频繁又大耗国力、伤损人马。
特别是夏国本来也就三百万的人口，与家大业大的宋朝长期对峙，各方面资源消耗不起。
沙洲地处号称“河西粮仓”的河西走廊之中，土地依靠祁连山冰雪融水灌溉，形成了大片绿洲，物产算是丰富，这里的民众尚且如此，贫瘠地区的民众生活水平可想而知。
这里连接西域，交通东西，街上各种商品繁多，在穿过沙洲城时，种鱼儿兴致勃勃地东张西望，拉着程风东逛逛、西看看，似乎有使不完的劲。
程风想起仓促给种鱼儿送玉马一事，这次出一趟远门，不送点礼物似乎不太合适，于是留意起街边所卖的事物，最后挑了两盒精致的笃耨香胭脂。
从包装上看就是高档货，檀木盒子里用金箔纸包装，里面放着的一片片胭脂，被加工成小而薄的花片，散发着浓郁的笃耨香味。
胭脂是古代女子常用的化妆品，是在红蓝花汁里加入牛髓、猪脂等物，调成滑润的膏脂状，涂在脸上很滋润也很舒服。
制作胭脂的主要原料为红蓝花，原产自焉支山，所以沙洲所卖的胭脂算是出自原产地的精品。
种鱼儿捧着两盒胭脂，低垂着头，脚上踢着土坷垃，脸上泛起一阵红晕，原本洁净雪白的脸上仿佛涂上了淡淡的胭脂。
她强压着喜悦，收敛起开心的笑容，故作不屑地道：“要这玩意儿有啥用？你何时见我涂脂抹粉了？我种家的女儿何时做过这等小儿女态？”
程风笑了笑，打趣道：“总有一天你会用得上的，只是不知道到那时，胭脂谁与匀淡？长发谁与盘起？谁能降服刁钻的你？”
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