林家的商铺大多是开在闹市的，因而生意不说极佳却每年也算是一个大进项。猛地要关掉，林夫人却真还有些舍不得，却也是没法子，招了那些管事的来，却不说林家是要迁走，只说是老爷最近打算买些田地，银钱不凑手，因而打算收了买卖，这铺面或是卖了，或是租出去。又问那些管事的有何打算，道是，“若是愿意，买庄子之后去做庄子上的管事也行。若是有不愿的，我这里也在为哥儿祈福，与我说一声，放了你们的身契，还会给你们一些本钱日后过活，要怎么做，也权看你们选择。” 水至清则无鱼，这个道理放在那里都是一样的，林家有忠心耿耿的家仆，自然也有更为自己打算的仆从，倒也说不上是什么奸猾，只是说到底，自己的前程还是更重要些的。林夫人放了话之后，这几位管事便有些神态各异，林夫人只冷眼看着，任他们商量。 不多时，便有个姓周的管事的出来了，林夫人便放缓了脸色，这一个是林家的世仆，自小便在老爷身边当差，为人也算老实，他管事的铺面虽说盈利不多，账却是最清爽的一个。这周管事自身没什么能为，却胜在自小同老爷一同长大，当过老爷的书童，因而也是林夫人最为信任的管事之一。 此人确实不辜负林夫人的信任，张嘴便道，“老爷夫人怎么决定，奴才便怎么做，若老爷决定收了铺子，那奴才回头就准备出清存货，去庄子也好，在老宅也好，全凭二位吩咐。” 林夫人很是满意，道，“你且放心，我总是不会亏待忠心的。”说着又望向其他几位管事的。 那几位管事却大都颇有几分犹豫，其中一个便道，“太太，虽说老爷要置地，却也不必急在一时，咱们家这几个铺面不说经营有道，却也至少盈利颇丰，这会子转出去，岂不是便宜了别人？” 林夫人便道，“这是老爷下的决定，你们有的是林家几辈子的世仆，也有的是京城或是苏州买来的，还有是老太太的陪房的子女。我信你们都是忠心为了林家好的。只是老爷虽说平素温和，似这种有关家业的大事，却是下了决心便不容任何人反驳的。铺子是要么租出去，要么卖出去，通通出手，你们也留心着。若看到好的买家，或是老实的生意人，就来回我。至于，你们，愿意留下来也好，愿意放出去也罢，只要账目交割清楚了，我们林家，也不会亏待你们的。” 诸人听林夫人这样说，便知绝无挽回之路，只是留下来只怕也不如之前做铺子管事的体面。虽说都是管事，然而庄子上同铺子上却是不同，这买进卖出，油水颇为丰厚，而主人家只要不是做的太过分，也多半会睁一只眼闭一只眼的算了。可是这庄子却不一样，产量多少都是有定数的，而且做什么手脚也更容易被发觉。倒还不如脱身出来，自立门户。 在座的大多不过是寻常人，不是什么大奸大恶之徒，也并非什么特别护主的。然而过往也曾有过做假账欺瞒主子的，却是当场被发觉，林夫人直接招了人伢子来一家老小被发卖的不知所踪，这一手彻底使那些管事的不敢再做什么大的手脚，纵是多年之后，偶有小偷小摸，或是拿了什么小东西报个损耗，只要数额不是太大，做的不是太过分，林夫人也通常只当不知。 然而此时诸人要决定是否留在林家，未免有些举棋不定。如林老夫人的陪房，对林家忠心是忠心，可是自家却有个读书的孙子。若是赎了奴籍，日后说不准还能考个秀才举人之类，旧主也是念旧情的，未必不会帮一把，那时候入了仕途，岂不比做个奴才秧子好多了。可是若是没有什么能为的，留在林家做奴才尚且还有口饭吃，离了林家，又没有什么本事，也只好再卖身为奴，说不准反倒还不如此地待下宽和。而为了儿孙后代着想，而下不了决心的也不只这一个。 更有些，本身虽有意赎了奴籍，然而家中浑家，子女，甚至是爹妈岳父母诸位亲眷都还在林家当差的，未免也拿不下主义。 林夫人见诸人都不发话了，便开口道，“我知道，你们都是拖家带口的，离不离开林家，消不消奴籍，也是件大事。总之你们先回去把存货清了，账目理顺了，给你们十天时间，把这事考虑清楚，再来回我。” 诸人皆应是。 果不其然，十日过后众人，有决定留下的，亦有决定赎了奴籍的。大都在林夫人意料之内，因为是一家老小都放出去的，更有些还加上了兄弟姊妹一类的，说是想买几亩田日后一家人好好耕作的。只要账目无大错，林夫人便也同意了，依言赏了身价银子，有的甚至还额外赏了本钱。 只是这样一来，再加上因为林夫人上回放人出去大多便是按户清的，因此有不少本在林府当差的人也清出去了，虽说林府下人本就不少，其实并不影响什么。只是人少了，以往分好的差事也要筹划筹划。 静雍堂里光是正房，便少了七八个丫鬟，却都是三等或是洒扫丫鬟，本来就没多少要紧差事，少了便又从庄子里挑了三四个洒扫的来也就罢了，然而三等的，林夫人却只说日后再补上便没了下文。 倒是黛玉房里，虽说别的不碍什么，只是莫儿，芩儿连同家人一起放出去了，还有些许叫不上名儿的小丫鬟亦被放出去了。虽说还有锦瑟，芷儿蕙儿这三个，连同那些不入等的丫鬟婆子们，到底还是有些不大趁手，再加上王妈妈的儿子也不知为何，病情越发严重，做娘的也脱不开身。林夫人便索性把自己身边的一等丫鬟茉莉给了黛玉，这样一来，在黛玉房里锦瑟便也退了一射之地。 至于绿锦堂和庭芳阁，每个姨娘照规矩都是两个三等丫鬟，四个不入等的小丫鬟，每个院子都是两个厨娘，三个洒扫丫头和三个干粗活的婆子。这些虽也被裁撤了几个，却很快就补上了，姨娘们虽说有些嘟囔，却也不敢抱怨。 再说林家的其他的固产，如那一大片山林地，却是林如海之母传下的，因林如海是独子，所谓的公中，也都是林如海的私产，林老太太的嫁妆便也充作了公中产业。林如海的外祖家也是姑苏人士，与林家是世交，然而两家结亲之时，林如海之父已袭了侯爵，因而其妻的嫁妆便大多安置在京城，唯有这一大片山林地是在姑苏，虽无法耕作，其上的果子却长得极好，每年的收成除了送往林府让主子们尝鲜之外，还可收的千余两百银。 而那六七个庄子，却有的是祖上传下来的，有的则是林如海父祖辈置办下来的。林家祖上本是传下了两个百余顷的大庄子，然而因为一些往事，林如海之祖，不得不卖出了一部分祖产，后来林家虽又中兴，陆陆续续赎回了些许田地，却仍有些已到了别人手上，林家又不愿做强买强卖的缺德事，更不会去霸人田产。林海之父便想出了另买地置换的法子，却也仍有不愿的，林家便只得作罢。因而如今原本的两个百顷大庄子，却被分成了好几个庄子，有几十顷的庄子，也有十余顷乃至不足一顷只有几百亩的小田庄子，却是皆派人好生管理。 再有林夫人自己的陪嫁庄子，是林夫人计信得过的春雷妈妈管的，故而也不担心这个。 这些个都是不必有动作的，然而为了保险计，林夫人却还是派人去巡视了一番。 说来也是奇怪，林如海派了许多人去寻访甄英莲的家人，却也只从其邻居口中得出甄家房屋虽烧尽了，好在家人倒也无事，举家迁到田庄去了，再要细问，却也只知那田庄在姑苏某地，便得不到其他的消息了。林家夫妇二人只得勉强安慰自己，至少人还是活的。却始终不好把这个消息透露给英莲知道，自然，如今与英莲朝夕相处的黛玉也并不清楚，二小只当林家夫妇还在寻访中。 却不想林夫人派人去巡视田庄的家仆无意中撞见了正拄杖站在田埂边透气的甄士隐。原来这甄士隐家中的田庄正和林家田庄相邻，原就是林家卖出去田地的一部分被这甄家之祖所购。这家仆的母亲便在林夫人身边当差，也听说过这位甄姑娘的事，又在此处听说这甄士隐原本住在城里，只因一场火灾祖宅被烧得干净才到田庄里住的，家中原也有个女儿去年被拐了去，虽不知这姑娘的闺名，家仆却也大概有了□□成把握，回来之后便托自己母亲去与林夫人说。 林夫人听了此事，不由大喜，却又怕万一错了，让英莲空欢喜一场。便待林如海回来在与他商量。
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