后世的人可能对于微软、索尼、任天堂、世嘉这几家游戏主机开发商都很熟悉，甚至如数家珍，是它们的铁杆粉丝。对于开发出Atari 2600的雅达利可能并不了解。其实雅达利公司可以说是这个时代当之无愧的王者，傲视群雄、无人可挡。
1972年，雅达利推出首款街机Pong奠定了街机始祖地位。在不到两年的时间内，雅达利公司以每台1200美元的售价，批发带零售卖出乒乓游戏机10000台。第二年，公司的销售额达到350万美元，第三年又猛增至1500美万。
1977年，开发共耗资1亿美元的Atari 2600横空出世了，奠定了雅达利帝国霸业的基础，数年之内狂销2500万台。后来年利润更是超过20亿美元。连苹果的两名创办人乔布斯及沃兹尼克都曾是雅达利旗下的员工。
俗话说“成也萧何败萧何”，雅达利是靠游戏起家，最后也是被游戏埋葬。由于雅达利晚期的固步自封，招致很多程序员和游戏开发人员不满，他们当中许多人断然辞职或离开公司，有些去了其他公司，有些创办了自己的软件公司。
雅达利的经营思路就是用数量压倒一切。拿《吃豆人》来说，游戏卡带一共有1100万份，但市场上的游戏主机才有1000万台，生产了但市场根本不需要。没人愿意掏腰包买上好几盘同样的游戏卡带。最后《吃豆人》卡带不得不降到5美元以下，甚至还成了饶头。
一款H-GAME带来的影响要比一款烂游戏带给主机平台的影响更大，但最大的还是又H又烂的游戏。Atari 2600虽然是4位机，但依旧有很多H-GAME，虽然很多人无法对像素块产生兴趣。
在这些垃圾中，影响最大的还属是《卡斯特的复仇》。《卡斯特的复仇》绝对是非常拉仇恨的游戏。首先卡斯特此人有着种族屠杀的污点，而这款游戏的内容就是他老人家躲过印第安女人的长矛，冲进村子里强叉印第安女人！
首先来说卡斯特加上游戏内容就容易引起印第安人的不满，这无疑是在煽动种族歧视和矛盾。其次就是游戏内容是在太露骨，游戏人物全是果体的！
而且Atari 2600上还山寨成风，因为早期很多游戏厂商的版权意识不是很强，再加上山寨商的模仿能力实在太强。你前脚刚做好，后脚山寨产品就成卡车往外送。
说到雅达利上的山寨游戏，就不得不提到STARPATH公司。跟腾讯是一路子的货色，游戏和于妈于正的剧本一样坑爹，除了名字不抄其他什么都抄。
STARPATH实际上也制作过诸如录音机等电子产品，STARPATH还为雅达利2600主机内部进行过一些修改，使得游戏机的质量和游戏画面能有更好的提升。
毫不夸张的来说，STARPATH也是雅达利的功勋级第三方厂商，甚至他们如果早出生几年的话，说不定也会改变游戏发展的方向。
但STARPATH到底是山寨商，本身就有股投机分子的味儿。在雅达利衰败之后立马与雅达利决裂，从此再也不搞游戏。
在当时游戏硬件和软件生产商雅达利实施的“数量压倒质量”的政策下，一年之内美国市场上出现了近万款游戏。大量同质化垃圾游戏让美国玩家彻底失去信心。
为了摆脱困境，雅达利母公司华纳用6个星期时间做出《ET外星人》这一史上最著名IP烂作。1982年的圣诞季，《ET外星人》卖出150W份，在玩家拿回家玩过之后才发现被雅达利给欺骗了。
&外星人》成了压倒玩家的最后一棵稻草，最终导致了1982年圣诞节的市场大崩溃。从1982年圣诞节开始，一直影响到第二年，整个美国游戏界几乎就在1983年毁灭，史称“雅达利大崩溃”。
使得原本32亿美元的游戏市场规模缩水至1985年的1亿美元左右，跌幅超97%。自此之后的四年，美国再无人敢谈及游戏行业，本土游戏机市场彻底消失。
雅达利后来也陆续开发出5200、美洲虎包括LYNX等游戏主机，但也只是在垂死挣扎罢了。1996年，由于美洲虎主机的惨败，雅达利被一家不起眼的硬盘商JTS收购，成为旗下子公司。
1998年，JTS又以500万美元把雅达利卖给了孩之宝。2001年雅达利又被卖给了法国游戏公司英宝格，2003年英宝格公司宣布将其美国和欧洲分部改名为雅达利公司，仍然使用雅达利LOGO，但是总公司还叫英宝格。
此期间雅达利也推出过一些自家主机的复刻版。到了后来，雅达利的全部股份均被英宝格收购，其游戏系统发售均被南梦宫万代欧洲公司吞并。
雅达利在风云飘摇中度过了艰难的暮年，终于宣布破产了，颇具讽刺意义的竟是雅达利靠500美元起家，最后被500万美元卖出。一代电子游戏巨头，当之无愧的霸主倒下了，着实令人唏嘘不已。
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