中国古代历法在夏代已经比较完善。
中国古历采用阴阳合历，即以太阳的运动周期作为年，以月亮圆缺周期作为月，以闰月来协调年和月的关系。古人根据太阳一年内的位置变化以及由此引起的地面气候的演变次序，把一年又分成二十四段，分列在十二个月中，以反映四季、气温、物候等情况。这种由太阳运动而确立的二十四节气反映了一年四季的变化，与农牧业生产密切相关，因此又叫农历。在汉初的《淮南子·天文训》中首次出现了完整的二十四节气名称，与现今通行的名称一致。节气产生于中国古代，它反映了地球绕太阳公转时地球上春夏秋冬四季的变化，反映了农时季节，在农村家喻户晓。随着中国古历外传，华侨足迹所到之处，节气也广为流传。
夏代的历法是我国最早的历法，当时已经依据北斗星斗柄所指的方位来确定月份。保存在《大戴礼记》中的《夏小正》，就是现存的有关“夏历”的重要文献，是我国最早的天文历法著作。《夏小正》按夏代十二个月的顺序，分别记述每个月的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事。其星象包括昏中星（黄昏时南方天空所见的恒星）、旦中星（黎明时南方天空所见的恒星）、晨见夕伏的恒星、北斗的斗柄指向、河汉（银河）的位置以及太阳在星空中所处的位置等等。
综观《夏小正》所记星象，不仅北斗柄指向受到重视，还记有天空明亮的织女、南门以及最显眼的天河“汉案户”。夏代二十八星宿还没有形成概念，只出现了参、辰、昴这几颗亮星，可见《夏小正》时代之古。日本学者能田忠亮将《夏小正》星象分类作分析、计算和比较，得出结果是极大部分天象属于公元前2000年左右；国内学者潘鼐先生认为，有关夏代的文献与考古，经碳14测定，夏文化年代即在公元前2070年至公元前1600年，正同《夏小正》星象的大部分记事从天文学测算所得的年代相吻合。
《夏小正》由于长期流传的缘故，这一文献本身可能有残缺和其它的错误，也可能混杂有后人或其它的附会成分，但在一定程度上反映了夏代农业生产的发展水平，保存了我国最古老的比较珍贵的天文历法知识却是毋庸置疑。
司马迁在《史记·夏本纪》中说：“孔子正夏时，学者多传《夏小正》。”《夏小正》按十二月的时序详细记载上古先民所观察体验到的天象、气象、物象，形象地反映出上古先民对时令气候的朴素认识，实是华夏民族数千年天文学史的初始阶段－－观象授时的结集，是我国现存的一部最古老的天文历法著作。
夏代人们在农业活动中对物候（生物、非生物对节气、气候变化的反应）的应用，比以往也有较大的进步。我国对物候的观察、应用是很早的，《左传》鲁昭公十七年（公元前525年）记载，稍后于黄帝的少昊以鸟名官，让玄鸟（家燕）氏司（掌管）春分、秋分等时节的变化，这与玄鸟春来秋去习性正相吻合。少昊以鸟名官的传说反映出我国原始社会已用物候来区分节气了。
夏王朝颁布的历法《夏小正》，体现出了夏代的天文学成就，是中华民族的宝贵财富。《夏小正》对一年十二个月都有明确区分，每个月中的农事活动已有全面安排。这说明，《夏小正》的历法主要是为农业生产服务，也证明夏王朝是一个以农耕文明为主体的国家。
附：《夏小正》全文
正月：
启蛰。言始发蛰也。
雁北乡。先言雁而后言乡者，何也？见雁而后数其乡也。乡者，何也？乡其居也，雁以北方为居。何以谓之居？生且长焉尔。“九月遰（dì）鸿雁”，先言遰而后言鸿雁，何也？见遰而后数之，则鸿雁也。何不谓南乡也？曰：非其居也，故不谓南乡。记鸿雁之遰也，如不记其乡，何也？曰：鸿不必当小正之遰者也。
雉震呴（gòu）。震也者，鸣也。呴也者，鼓其翼也。正月必雷，雷不必闻，惟雉为必闻。何以谓之雷？则雉震呴，相识以雷。
鱼陟负冰。陟，升也。负冰云者，言解蛰也。
农纬厥耒。纬，束也。束其耒云尔者，用是见君之亦有耒也。
初岁祭耒始用骝（liú，黑鬃黑尾的红马）。初岁祭耒，始用骝也。骝也者，终岁之用祭也。其曰“初”云尔者，言是月始用之也。初者，始也。或曰：祭韭也。
囿有见韭。囿也者，园之燕者也。
时有俊风。俊者，大也。大风，南风也。何大于南风也？曰：合冰必于南风，解冰必于南风；生必于南风，收必于南风；故大之也。
寒日涤冻涂。涤也者，变也，变而暖也。冻涂也者，冻下而泽上多也。
田鼠出。田鼠者，嗛鼠也，记时也。
农率均田。率者，循也。均田者，始除田也，言农夫急除田也。
獭献鱼。獭祭鱼，其必与之献，何也？曰：非其类也。祭也者，得多也，善其祭而后食之。“十月豺祭兽”，谓之“祭”；“獭祭鱼”，谓之“献”；何也？豺祭其类，獭祭非其类，故谓之“献”，大之也。
鹰则为鸠。鹰也者，其杀之时也。鸠也者，非其杀之时也。善变而之仁也，故其言之也，曰“则”，尽其辞也。
农及雪泽。言雪泽之无高下也。
初服于公田。古有公田焉者。古者先服公田，而后服其田也。
采芸。为庙采也。
鞠则见。鞠者何？星名也。鞠则见者，岁再见尔。
初昏参中。盖记时也云。
斗柄县在下。言斗柄者，所以著参之中也。
柳稊（tí，新芽）。稊也者，发孚也。
梅、杏、杝桃则华。杝桃，山桃也。
缇缟。缟也者，莎随也。缇也者，其实也。先言缇而后言缟，何也？缇先见者也。何以谓之？小正以著名也。
鸡桴粥。粥也者，相粥之时也。或曰：桴，妪伏也。粥，养也。
二月：
往耰（yōu）黍，禅。禅，单也。
初俊羔助厥母粥。俊也者，大也。粥也者，养也。言大羔能食草木，而不食其母也。羊盖非其子而后养之，善养而记之也。或曰：夏有煮祭，祭者用羔。是时也，不足喜乐，善羔之为生也而祭之，与羔羊腹时也。
绥多女士。绥，安也。冠子取妇之时也。
丁亥万用入学。丁亥者，吉日也。万也者，干戚舞也。入学也者，大学也。谓今时大舍采也。
祭鲔（wěi，鱼）。祭不必鲔，记鲔何也？鲔之至有时，美物也。鲔者，鱼之先至者也，而其至有时，谨记其时。
荣菫、采蘩（fán，白蒿）。菫，菜也。蘩，由胡；由胡者，蘩母也；蘩母者，旁勃也。皆豆实也，故记之。
昆小虫抵蚳。昆者，众也，由魂魂也。由魂魂也者，动也，小虫动也。其先言动而后言虫者。何也？万物至是，动而后著。抵，犹推也。蚳。蚁卵也，为祭醢（hǎi，鱼肉制成的酱）也。取之则必推之，推之不必取之，取必推而不言取。
来降燕。乃睇燕乙也。降者，下也。言来者何也？莫能见其始出也，故曰‘来降’。言‘乃睇’何也？睇者，眄也。眄者，视可为室者也。百鸟皆曰巢，突穴取与之室，何也？操泥而就家，入人内也。
剥媆（nèn，同嫩）。以为鼓也。
有鸣仓庚。仓庚者，商庚也。商庚者，长股也。
荣芸，时有见稊，始收。有见稊而后始收，是小正序也。小正之序时也，皆若是也。稊者，所为豆实。
三月：
参则伏。伏者，非亡之辞也。星无时而不见，我有不见之时，故曰伏云。
摄桑。桑摄而记之，急桑也。
委杨。杨则苑而后记之。
?羊。羊有相还之时，其类??然，记变尔。或曰：?，羝也。
螜（hú，蝼蛄）则鸣。螜，天蝼也。
颁冰。颁冰也者，分冰以授大夫也。
采识。识，草也。
妾、子始蚕。先妾而后子，何也？曰：事有渐也，言事自卑者始。
执养宫事。执，操也。养，大也。
祈麦实。麦实者，五谷之先见者，故急祈而记之也。
越有小旱。越，于也。记是时恒有小旱。
田鼠化为鴽（rú，小鸟）。鴽，鹌也。变而之善，故尽其辞也。鴽为鼠，变而之不善，故不鴽尽其辞也。
拂桐芭。拂也者，拂也。桐芭之时也。或曰：言桐芭始生貌拂拂然也。
鸣鸠。言始相命也。先鸣而后鸠，何也？鸠者鸣，而后知其鸠也。
四月：
昴则见。
初昏南门正。南门者，星也。岁再见。壹正，盖大正所取法也。
鸣札。札者，宁县也。鸣而后知之，故先鸣而后札。
囿有见杏。囿者，山之燕者也。
鸣蜮。蜮也者，或曰，屈造之属也。
王萯秀。
取荼。荼也者，以为君荐蒋也。
秀幽。越有大旱。
记时尔。
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