蒋秦氏乃是国公府朱姨娘所出，自小便养在朱氏身侧，与大老爷秦正林感情极深。然而蒋秦氏此人可谓八面玲珑，自来见人先带三分笑，却是个嘴甜心苦的，未嫁时也没少告秦三老爷的黑状，便是要把他整服帖了才好，不想直到出嫁这秦三爷还似块油盐不进的石头。 蒋秦氏此番一双利眼扫了一圈，又复笑语盈盈地对着长公主一礼，道：“母亲可安好，我一向惦记您呢。” 长公主坐在首座上，对她慈和道：“你且起来罢，有了身孕的人，自当好生保养着。”说罢又招了蒋秦氏身边两个小姑娘来，牵了她们的手柔声问了几句家常问题，便叫两个小姑娘同几个姐儿坐在一道了。 蒋秦氏虽是朱姨娘所出，等到嫁了，却由长公主撮合着嫁给了蒋氏的嫡出三弟当续弦的。虽不是元配，照着蒋秦氏国公府庶女的身份，能嫁到蒋家这般门第已是很不错了。 何况蒋三爷为人忠厚老实，一步步走来已是个正六品的礼部主事，虽说油水并不很多，却比之许多同龄的升得稳许多。 今次百芳宴上，蒋秦氏只带了两个女儿，一个乃是蒋三爷前头妻子戚氏所生的大姐儿阿湘，另一个是她的亲生的二姐儿阿沁。 两人同国公府的几个姐妹坐了一会子，便叫人觉出差别来。 阿沁不大同阿湘讲话，倒是爱扯着茉姐儿东聊一句西聊一句。 因着茉姐儿今儿个有些恍惚，阿沁说的也不大能接得好，阿沁觉着没趣儿了又转身扯着意姐儿和清姐儿。 阿沁把玩这腰间的掐丝小金球道：“你们可不知道罢，这是我爹爹特特派人从西边帮我淘来的，里头装的都是西域的猫眼石，走路的时候真真儿是熠熠生辉。” 清姐儿瞧着这玩意儿倒是可爱，不由好奇道：“我倒是从未曾见过这玩意儿的，这掐丝儿做得倒是有几分不如京城的工匠。” 阿沁挑了挑眉道：“这物件只贵在难得罢了，要掐丝儿的我也有好几件精细的，只不爱戴罢了。”她自小便得父母宝爱，身边各式金银玉器从来未曾断过，哪里能叫旁人挑这刺儿？ 意姐儿捂嘴笑道：“我听外祖母说起他们西边的，尤其是西北那边的都爱重金重银的物件，没想到还能做得这般奇巧。” 正说着瞥眼瞧见蒋家阿湘只拉了淑姐儿的手在一旁软软细语。 意姐儿心中不由叹一声，没了亲娘的日子当真是苦。 阿湘身上的穿戴不可谓不好的，只少了些意思罢了。 她肤色有些偏暗，却还穿着墨绿的掐丝儿纱裙，瞧着却是不若阿沁一身红裙子出彩了，且头上戴着的看着不似这个年纪女儿该戴的样式，想必妆奁里能戴到这宴上来的饰品也不多。 意姐儿不由想起上辈子，继母薛氏生下了妹妹阿惠之后，她也是这般，吃穿用度只是不出错，继母待她总是极客套，仿佛她只是个寄人篱下的。 薛氏生了二哥儿之后便把哥哥送去了薛家族学，自此直到她出嫁，也只见过哥哥寥寥数面。 清姐儿瞧着意姐儿恍神的功夫，轻轻对着她的脸颊上的嫩肉一掐，看见意姐儿回过了神，便“噗嗤”笑道：“想甚么呢？” 意姐儿只是笑：“我瞧着，这天真好。” 阿沁笑道：“你怎么和阿湘似的，都爱说这些有的没的，她自上月风寒好了，也这般爱发呆，瞧着旁人的眼神儿也怪怪的，我再不想同她讲话的。” 意姐儿心里有些奇怪，这阿湘她上辈子倒从未听说过，隔了十万八千里的亲戚，哪能记得？不过若真似阿沁说的这般，难不成阿湘也是重活的？ 想想还是打消了试探的念头，她只过好自己的日子，是不是的也与她无关。 阿湘倒是自家带着淑姐儿凑了过来，笑道：“既咱们都是自家人，何不让二姐姐带着一道去赏赏花儿？我瞧着那一池子的睡莲开得也好。” 清姐儿拍手道：“正是呢，平日里娘亲总是掬着咱们不让去小湖泛舟的，今日这般倒也是个机会。”说罢便叫几个丫鬟留在这头侍候身子不好的姵姐儿，她们去去就回。 到了池边，几个姐儿三三两两地瞧起了睡莲来，小池略偏一些的地方有两朵深蓝的倒是极少见的，在日光下泛着莹莹的色泽。 阿沁不由喜道：“我还未曾见过这般好看的，簪在头上可是极漂亮的。” 清姐儿撇撇嘴道：“摘也不是不可，只这般难得的颜色还是大家赏着才有趣味。”她自从被长公主罚过，说话也不似从前那般冲了，且国公府好歹算是阿沁的外家，阻着也没意思。 阿沁撇撇嘴道：“我簪在头上，好叫大家都瞧见。” 阿湘却道：“妹妹莫要动手，我来帮你罢。” 说罢提着裙摆小心翼翼地探出身子，不想手指一碰到那蓝莲花，却使得花儿越漂越远。 阿湘又探出一小截身子，将将摸到那莲花瓣，却失了平衡，摇晃两下便‘扑通’一声儿掉进了池子里。 意姐儿本想伸手拉她，不想她掉得倒是快，连挣扎都没几下便沉了下去，只得连同清姐儿和阿沁慌慌张张地寻人来救。 几个婢子慌乱作一团，好容易才把阿湘捞了上来。 阿湘救上来的时候已经面色发白，昏了过去。 闻讯赶到的长公主以及其余几个要好的夫人们都在房门外守着。 蒋氏眉头一皱，冷声道：“谁许你们几个单独出去的？如今若是阿湘有了甚么事情，第一个便饶不了你们。” 清姐儿嘟嘴道：“若非阿沁妹妹非要摘那池子里的蓝莲花，阿湘也不会这般。” 蒋氏瞪她一眼道：“你还敢说！” 清姐儿吓得垂下头，不吱声儿了。 长公主揉了揉太阳穴，淡淡道：“几个跟在姐儿们身旁的婢子一人赏二十板子，要他们何用。” 蒋秦氏看上去吓得脸都白了，口中不住地念佛号。 房间里头阿湘微微睁开眼，终于吐出一口气，又闭目养神起来。 上辈子便是这场百芳宴，蒋秦氏带着她和阿沁，后来不知怎么的，阿沁给御史夫人看中了，结了亲。再后来她低嫁了个小官，妹妹却一路飞黄腾达起来，叫她一辈子都过得生不如死。 重活一辈子，她便是要把上辈子的事情全都搅混，不论是继母蒋秦氏，还是妹妹阿沁，都不能过得比她好。 门开了，婢子轻手轻脚地撩开珠帘，蒋秦氏连同几位夫人一道鱼贯而入。 蒋秦氏哭道：“我不曾想这孩子这般不小心，若是出了甚么差错，叫我如何是好……” 阿湘心里冷笑，这蒋秦氏就是这般，便是她替阿沁摘的莲花，到了她嘴里反倒是她自家不当心起来。 阿湘悠悠睁开眼，细声道：“母亲莫怕，我没事儿呢。” 蒋秦氏仿佛极欣喜，抓住她的手又要流泪：“你这孩子，这般不当心是要吓死你母亲啊……” 阿湘虚弱一笑，道：“不是呢，我瞧着妹妹喜欢那蓝莲花的，我怎么好叫她去采……伤着了怎么好……” 蒋秦氏连忙道：“你且安心歇息罢，你妹妹也惦记你呢。” 阿湘点了点头，冲着蒋秦氏身后的几个夫人笑一笑，又昏了过去。 这头段氏瞧着这蒋家大姐儿倒是极好的，看着也到了定亲的年纪，遂找上了蒋秦氏道：“我瞧着你们阿湘是个好的，我与你明人不说暗话，这般年纪不知有没有定下？” 蒋秦氏心中“咯噔”一下，勉强笑道：“我已是在为她相看着了，略有几分眉目了……不知夫人是何意？”段家若是向阿沁提亲倒也罢了，若是阿湘…… 段氏看出她勉强，只摇摇头道：“没甚么，既然有了眉目，我便不叨扰了。” 目送段氏离开，蒋秦氏身边的丫鬟在她耳边耳语一番。 多氏坐在高凳子上，冲着蒋秦氏气色红润的脸笑，道：“许久不见妹妹，想必在蒋家过得不错，我这做嫂子的倒是没甚可帮你的了。”语中透着些许的酸意。 蒋秦氏自然明白多氏是甚么人，只上前来握住她的手道：“嫂子这般说却是戳我的心，我虽嫁了嫡出子，却是个填房的。他日日想着那死鬼，叫我不得安生！” 多氏笑了，指了指右手边的一盘子酥油鲍螺道：“你瞧瞧还是不是你未嫁时的味道？” 蒋秦氏这些年在外头也曾使唤厨子做过这酥油鲍螺，却实在没有国公府的厨子做得好，不是太甜了便是牛乳发过了时间，乳味儿不重了。 她拈起一小块儿放入口中，便是满口鲜奶香味儿还有一股子槐花蜜的味道，上头的奶块儿在口中丝丝化了，便又是软绵绵的口感，这便是她从小吃到大的味儿了。 多氏瞧着她神情缓了许多，便叹气道：“你且不知咱们这头如今是甚么样儿，三房二房没得一个好像与的，二房也罢了，三房这不死不活的样儿竟还同我顶着，我这长嫂当得实在憋闷。况且这头那老太太身边又来了个小精怪，给她的，样样儿都是好的，我瞧着老太太那些梯己也不知留几分给咱们大房。”她从来知道蒋秦氏最看重甚，眼见着蒋秦氏脸色正了正，也明白她这是听进去了。 蒋秦氏一向晓得这大嫂子是个会来事儿的，只这老太太的梯己，就是她这出嫁的女儿也难免惦念着。 蒋秦氏微微一笑：“那意姐儿咱们现下也没甚么法子，到底是圣人封的县主。可咱们能从三房下手……若是……”她侧头给多氏耳语一番。 蒋秦氏笑道：“那咱们大房少说也得了三房的好儿，许氏便是再倔，又怎能倔过……” 多氏也不由露出三分笑意。
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