观月历元封一五七年，七月。
“朴政院”传来消息，外出游历被宗门获准。景华辞别二老和可儿，在渡口乘坐木舟顺流而下。
木舟行于江中，远处山岭烟云缠绕，只能看到淡淡的颜色。修士立在船尾，身下江水不断后退，奔涌流向三江城的方向。
如果依着前世的性情，有温柔体贴的伴侣，衣食无忧、生活舒适，景华绝对会宅在家中、享受人生。可此前的种种经历，时刻提醒修士努力不辍，聚灵圆满绝不是“平安保证”。
别的不提，单说裴磊和自己的关系。如果有一天他大权在握，收拾“仇敌”时绝不会手软。虽然二老、可儿都依依不舍，修士依旧下定决心，出门寻找突破契机。
还有些原因没法明说。午夜梦回，时时浮现出的少年身影，似乎在催促修士早日上路。
这些年来，少年的身影若有似无，每每在关键时刻出现，险些让躯体脱离控制。景华明白，少年并未完全消失，他藏于识海深处，时刻注视着自己。
古怪感觉让景华极不自在，却找不到解决方法。修士曾数入“藏书院”，遍览宗门内外典籍、杂记，从未发现过任何先例。
此事是自己心中最大的秘密，偏偏无法求助于他人。景华隐约察觉，“少年存在”是个重大隐患，却只能走一步、看一步，慢慢等候“根除”的时机。
对于少年的催促，景华心知肚明。当年其父景天赐外出前，曾隐约提及要远游南方，寻求突破机缘。
但天下这么大，整个中南道共有六洲，光厉洲就有七个郡。立谷郡南边是田林郡，田林郡再往南，则是南疆道的地界。
“南方”的概念何其模糊。好在修士随意游历，并无固定目标。他索性顺着少年的心思，一路乘舟沿江南下。
像景华这样的年轻后生，手边没有大箱财物，穿着打扮又普普通通，自然没什么毛贼眼瞎，会把主意打过来。路上诸事太平，倒是修士主动出过几次手，或惩戒遇到的泼皮无赖、或处罚身边的地主奸商。
以景华如今的修为，凡俗百姓无法查觉，自然不知为何遭殃。他们只道自己坏事做得太多，引起天怒人怨，纷纷回去烧香磕头、求神拜鬼。
路上走走停停，修士机缘巧合、加入一个不大的商队。这日云淡风轻，他们辗转来到田林郡南部的石河城。
城门口几个壮汉来回巡视。他们身着黄黑马褂，腰间揣着令牌，明显都是帮会下属的武师。不少百姓在旁排队等候，缴纳入城税费。
闲来无事，景华常和商队的老张头攀谈，获知石河城中没有修士。两家普通帮派，“黑虎帮”和“洪拳门”，各自控制着半边城池。据说他们后头都有“保护伞”，按月向附近宗门上交若干供奉。
城中不驻修士，只有两种可能。要么宗门势力庞大，霸占地盘太多，以至于人手不够。要么是帮派实力弱小、人数太少，没有多余的弟子可用。石河城的情况属于后者。
一路行来，景华见到不少“弱小”宗门。它们多则数百人，少则数十人甚至数人，萎缩在资源匮乏之地发展。有的处于大门派的夹缝当中，年年岁岁艰难求存。
“齐爷您看，过去入城只收半两银子，怎么如今……”
修士回过神来，发现老张头正点头哈腰，和一名头目说着软话。
“齐爷，小人这买卖就赚三瓜两枣，是不是能通融通融……”
“齐爷”长得五短身材，撇着嘴巴爱理不理。
“通融你们，谁他妈通融我去？老东西少废话，有钱进城，没钱滚蛋！”
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