此时，寿张与范县交界处的榆树林子的庙宇院子里，江南大米已经堆积如山，其中浙江香米，呈细长型，胚芽没有白点，整体呈半透明；粒形整齐一致，米粒平均长度均匀宽度不小于三毫米；米色纯白，剔透，含有独特的潘丹叶香味。
饥民们清楚，大米是生活中做米饭的佳品，其颗粒饱满、质地坚硬、色泽清白透饭粒油亮、香味浓郁，素有“贡米”之称。
如此多的大米，喜坏了当地饥民，他们为了活命，纷纷要求加入榆园军。
一时间，在冀鲁豫苏皖传开了：“榆园军，义勇兵，有饭吃，能活命。”
此时的饥民们正被灾害折磨得面黄肌瘦，性命即将奄奄一息，突然听到榆园军里有大米吃，是人都怕饥饿，多难受啊。一传十，十传百，百传千，不多时，传遍冀鲁豫苏皖边界，他们为了吃饭，而来到榆园军当兵。
榆园兄弟们来者不拒，当餐就能吃到雪白的大米，而且管饱肚子。
这时，饥民们们才真正体会到在榆园军里当兵的好处，也切切实实，感到了饿死不如战死。
至此，榆园军的队伍，有原来的万人很快发展到五万余人。
从此，兄弟们以榆树林为根据地，借助于地势险要、交通闭塞的天然屏障，把榆园建起一个坚固的根据地。兄弟们没有战争时训练，平时训练是为了战时而准备，军事素质至关重要。
他们白天训练，每到晚上，兄弟们三三两两聚到一起谈论感想，望着那榆树钱变为微白色，树叶才从榆钱背后偷偷地露出来，榆钱已是满地飞扬，树叶变为幽绿色的；这些幽绿色的榆树叶在微风吹动下，发出“莎莎莎”的声音，好像音乐师弹奏出一首优美的旋律，不紧不慢，娓娓动听。
只要有官军前来剿灭，头领们一声令下，榆园兄弟们四面出击，小伙子个个生龙活虎，打退来犯的明朝官军。
他们的作战方式，采取灵活多变的战略战术；特别注重骑兵的运用，以快速多变的“游击战”、打得赢就打，打不赢就跑的“运动战”。
并利用天然屏障，茂密的榆林作掩体，并且创造了地道战，在黄河大堤的堤梗下挖掘地道，上边是一望无际的黄沙，地下是纵横交错的地道，整个榆树林子被全部挖通了，地道长达数百里，有多个开口，而且出口十分隐蔽，从而神出鬼没地袭击前来追剿的官军。
明朝官军们，榆园军利用地道战，给追剿官军以迎头痛击，明朝官军们，只要提到榆园军，就胆战心惊，哪儿敢前来，一个个闻风丧胆。
当然，榆园军们不会放过得天独厚的自然条件，京杭大运河就在附近，他们在运河里设卡，堵截明朝官军漕运，一船船江南大米和被服，解决了将士们的吃穿问题，用朝廷的粮食养兵，从而再对付明王朝的统治。
据各地县志记载，冀鲁豫苏皖山东曹州府、濮州、范县一带从明朝末年以来就有所谓的“榆园贼“。由于万历后期山东天灾人祸不断，耕地大面积抛荒，“榆钱落地，久皆成大树“。任七、张七为首的饥民“啸聚其中“，“号百万“。他们不仅利用茂密的榆林作掩护，还创造了地道战术，在地下挖掘纵横交错的通道，长达数百里，神出鬼没地袭击官军。到清朝初年，榆园军已经蔓延到朝城、观城、郓城、城武等县，声势颇为浩大。这些全是后话。
这时，明朝官府得知，一次次送往陕西的军粮，通过大运河漕运，在冀鲁豫苏皖边界，被榆园军贼寇劫持，朝廷恨之入骨，派来大队人马追剿，下决心，一定把榆园乱匪草寇，统统剿灭，铲草除根，彻底消除隐患，以保证大运河畅通无阻。
可是，说的容易，做起来难，榆园军不是吃素的，每一次追剿，官军们都是损兵折将，被打得遍体鳞甲，屁滚尿流。
他们不知，榆园军采取灵活机动的战略战术，把官军引进自己的包围圈，当然，退守榆园根据地里。采取关门打狗的办法，利用榆林里的严密军事布防，如地堡，陷井，暗道机关杀伤敌人，让官军进得来出不去。
再加上茂密的榆树林，那些进入根据地的官军，如同瞎子聋子，到处挨打，他们摸不清榆园军在哪儿？
遭到神出鬼没的袭击，那些进入榆林追剿的官军，只有挨打，哪儿有还击的机会，即使还击也找不到人，等着一个个被消灭。
一时间，官军只要提到榆园军的名字，闻声丧胆。再也不敢进入榆林追剿了。
官军不敢追剿，兄弟们没有战争，休闲时，大家开荒种田。因为榆园位于台前县城西南四十华里，时因黄河泛滥，范、寿、濮、郓诸县之间，茫茫沙野，荒地辍耕，“榆钱”摇落，生树成林，年久蔓延，方园百里，林遮雾障。犹以清水河尖捆堆一带，那里的地势呈丘陵，当时树大林深，尤利藏兵。在“明末奇荒”的背景下，榆园兄弟自己耕种“贼田”为主要粮食来源。
可是，战争总是像弹簧，你弱他强，你强他弱。
榆园军在智勇双全的马应试为统帅下，号称“威行天下都讨使”，队伍迅速发展到数万人。又与梁山义军首领李青山联合，与胶东起义领袖于七、鲁南王俊相呼应，驰骋于冀、鲁、豫、苏、皖五省。
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