天气越发的热了，然贵如油的春雨却迟迟不下。 三月在平静中度过，对甄芙来说，甄家遭大火的命运已完全改变。 她每日忙着修炼，生怕又遇到什么意外。 四月初，她才把一封写得工工整整的信件并一封画送到了扬州的林家。 徒渊等了许久都没等到甄芙的信，以为出了什么事。在每日陪皇帝处理着盐政之余，也不免担忧甄芙。 天气越来越热，徒渊微蹙眉头，心想这个可不是什么好的征兆。 “殿下。”苏安匆匆屋中，面有急色。 “何事如此慌张？”徒渊淡声问道。 “回殿下，方才圣上让人传来了旨意：如州一带闹了饥荒，令殿下速速收拾行李，准备启程回京。” 徒渊眸色微沉，尚且有些稚嫩的面容波澜不惊：“如此，快快收拾行李，尽快启程。” “是。” 徒渊见他站着没动，便问道：“还有何时事，你一并道来。” 苏安把箭袖中的信件拿出，双手呈上：“殿下，这是姑娘刚来的信件。殿下事物烦乱，恐无法回信。” 徒渊接过信，忍住要拆的心思：“快去收拾，莫要耽误了时辰。” 当今来此一为暗中查访，二是为了处理盐商之事，本该早日回京。岂料那巡盐御史林海之妻诞下一女之后就伤了根本，一直卧病在床。他的嫡女打一落草后就病着，瞧着也不太康健。 盐商之事又颇为繁杂，牵扯甚多，林海已分身乏术，今上同徒渊就暂在暗中运作此事。 如今，如州又闹了饥荒，正是人心惶惶之时，今上也只得赶回京城。 徒渊匆匆收了行李，当日就同圣上往京城赶去。 五月初，骄阳似火一般。日日升空，不曾停歇。许久未降雨，又正逢青黄不接之时，田里已无甚可吃的。 于是不仅如州，郑州等地闹了灾荒，连水乡的江南都有了谷粟不继之兆。 甄芙久等不到徒渊的信，心里也为他担忧。虽然他未言明他的身份，但甄芙却早已猜到。 虽说天家无情，但徒渊对她的好，是真真切切的。且不论以后他变得如何，但现在的他却是把自己当会做了妹妹看待的。 甄芙叹气，就算有一日，这情谊发生了变化，那也是以后的事了。 清阮一进屋里，就见自家姑娘拿着书发着呆，一张绵软的小脸皱成了包子状，又听她叹了口气，不禁好笑道：“姑娘为何叹气？” 甄芙见她清秀的脸上挂上了汗珠，还拿了把伞子替她自己扇风，便道：“你别扇了，我不热。” “怎么不热？这日头可毒了。”清阮心里不信，但又感念姑娘对自己的关怀，扇得更尽心了。 “傻清阮。我是真不热，不信你摸摸我的手。”甄芙无奈地看着脑补过度，一脸感动的清阮，夺过她的伞子道。 清阮摸了下甄芙的手，果真如她所言清清润润，又见她无一丝汗迹，不由道：“姑娘这般模样，让婢子想到一个词。” “什么词？”甄芙好奇。 “冰肌玉骨。”清阮笑嘻嘻的。 “好啊，不过教了你识文断字。就敢来打趣你家姑娘了，真真该罚！” 清阮见她甄芙眼里具是笑意，眉间的胭脂痣也熠熠生辉，料想她在玩笑，便应和道：“姑娘且说说要怎么罚？” “就罚你做上一首诗，明日拿来给我瞧瞧。” 清阮苦了脸：“才学会识些字呢，又要做什么诗，这可难道奴婢了。” 甄芙且笑不语。 “姑娘，夫人跟前的娇杏来了。”小丫鬟挑开纱帘道。 “让她进来。” 对于娇杏，甄芙其实是放任不管的。毕竟，她未把她当做自己的家人，日后她是否跟那个忘恩负义的贾雨村在一起也全看她自己的选择。 “姑娘。”娇杏恭敬行礼，她秀美的脸上有讨喜的笑意。 甄芙清浅地笑着：“不必多礼，母亲唤你来我这，不知是有何事？” “回姑娘，原是那如州大旱，有几户人家逃灾逃到了咱们这。夫人今日出门，遇到了两户人家。她家大人有的没了，有的走散了。”娇杏说着，就用帕子擦了泪珠。 接着又道：“她们实在饿得不行，就拦了夫人的马车，讨些吃的。夫人见她们甚是可怜，就让她们到了咱们府上，说给姑娘做个使唤丫头。现在夫人正等着姑娘去挑呢。” “原是如此，原来灾情已这般严重了。”甄芙心中沉闷，半晌才道：“你去告诉母亲，我稍后就到。” “奴婢知道了。” 甄芙任由清阮为她换着衣裳，梳着头发。 “清阮，你说这灾荒到底到了什么地步了？” 清阮灵巧盘发的手顿了下才道：“奴婢走动间，听到那小厮说，江南一带来了许多灾民，普济堂里救济的人都挤满了。圣上仁心拨了款子，可这灾情以持续了几月，除非来场甘霖。否则，满天神佛也帮不上忙。” “咱们甄家虽一直施粥，但也不是办法。” 甄芙自然是能帮则帮，但如今的形式太过严峻，所有的举措不过是杯水车薪罢了。 “小姐说道的是，可若不施粥，饿死的人会更多的。” “是啊。”甄芙起身抚平裙角的皱褶，率先走了出去。 外面的空气燥热，甄芙虽然寒暑不侵，但还是微微着恼这不正常的天气。 封氏身着品竹色斗纹褙子并象牙白的长裙，眉间似有忧色，怜爱地看着甄芙道：“芙儿过来母亲这里。” 甄芙走过去就被封氏抱到怀里，她身上有让人安心的清香，甄芙没忍住蹭了一下。 封氏亲自倒了杯茶，送到她嘴边：“芙儿热了吧，喝杯茶消消暑气。” 甄芙顺势喝了一口道：“母亲这的茶水比我那的好喝呢，莫非是母亲有了好茶自己悄悄的喝了？。” 封氏笑着捏捏甄芙地脸颊：“分明是一样的茶水，人小鬼大，你还敢逗你母亲了？” “不敢，不敢，还请仙女一样的母亲大人饶命！。”甄芙佯装害怕，像模像样地掏出帕子遮住半边脸，怯怯地看着封氏。 “噗嗤。”封氏和那些丫鬟都被她逗得大笑，看她只露出一双水汪汪的杏眼又觉得可怜可爱，封氏不由揉搓了她一会儿。 封氏笑颜里毫无阴霾，眼睛明亮，甄芙看了会儿，话就脱口而出：“母亲长的真好看。” 封氏未听过这样直白的赞美，脸上有些晕红，她颇有些不自在的清咳一声：“莫要胡说。” 甄芙见自家母亲害羞，就忙转移了话头：“母亲，快我看看那些人的模样，这样我才能挑。” “你这么一打岔，害我险些忘了正事。娇杏，你把人带上来，让姑娘好好瞧一瞧。” 五个女孩，站做了一排。她们面色蜡黄，身形过于瘦削。 可能是被人教过，她们齐齐行礼道：“夫人，姑娘万福了。” “不用多礼。我家人口单薄，也用不了这么多人。你们都是良家子，我也不愿做哪落井下石之人。”封氏看着这些孩子，自然是有些怜惜的。 “如若，你等不愿签死契，便签活契。这点我不逼你们。等你的家人找着了，便也能赎身。你们认为如何？” 五个女孩小声啜泣，等封氏话音一落，其中三个就朝着封氏跪了下了来。 稍大些的那个垂着头，哭着道：“多谢夫人怜惜。只是我们家中父母都去了。如今，我们无家可归，只求能够留在这里侍奉夫人。” 封氏面上染了几分伤感：“你们莫要跪着了，快些起来吧。” 她们起来后，封氏低落问道：“你们三个都是如州人？” “回夫人，我们都是如州人士。” 封氏眼里闪过悲痛：“如州亦是我的家乡啊。我父亲在那，也不知如何？” 虽是了解自己父亲的德行，但到底是自己亲人。 如州旱灾严重，打发人送去的信也还没有回音，封氏这两日日夜忧思难寐，神色也憔悴了很多。 甄芙看封氏悲伤，也只为她感到不值。 “母亲，莫要难过了。外祖父福气甚重，不会有什么事。” 封氏手背一暖，又听甄芙安慰，心里宽慰了些，便道：“芙儿瞧瞧她们，看可有中意的。” 甄芙早已把她们打量了一遍，她们看着都是十岁左右。 那如州的三人是邻里。虽然看着瘦削，但各有各的特点。眼神也清亮，又签的是死契，正好能为她做事。 封氏看甄芙一直看着那三人，和她心里人选也相符合，就顺口道：“芙儿可是看上中了她们三人？” “是啊，我观她三人有几分面善。” 封氏温和浅笑：“那便她三人。其余两人，就在我这。这两人原是与家人走失的，就让她们签了活契。” 说着，她又转头对那三人道：“你们可愿跟着姑娘？” “奴婢愿意。”三人一同答道。 甄芙对清阮道：“清阮先带她们去我的屋子。今日，我要在你们夫人这里蹭吃蹭喝了。” 甄芙这理直气壮的模样，又逗的封氏笑了起来。 清阮也浅笑地带人退下。 陪甄士隐，封氏用了饭。傍晚的时候，甄芙才回到她的院子。 “姑娘，这是夫人送来的绿豆粥，怕您晚间不耐热，让您喝了再睡。” “知道了。”甄芙笑得眉眼弯弯，心情也大好。 她看着屋中屏息站立的三人，笑道：“你们莫要如此紧张，平日的时候我还是好说话的。你们叫什么名字？” 年纪稍大的女孩作为稳重，在她看来，姑娘虽是笑意盈盈，却不知为何看着比夫人还要令人紧张。 听到问话她不着痕迹地吸了口气，才道：“奴婢姓杨，唤作小云。” 有了她开口，其余两人也报了名字。 “如今，你们跟了我。我少不得要提你们再想个名字，不知你们愿不愿意。” 她们三人忙到：“我们愿意，多谢姑娘赐名。” 甄芙沉思半晌才道：“那依着年岁来，你们名字为清沚，清湄，清洲。” “谢小姐赐名。”三人再拜。 甄芙依旧微微地笑着，眼里却多了分严肃：“我平日里还算温和，待自己人也不错。但是，这前提是你们要做好自己的分内之事。除此之外，不该问的，就不问，不该听的就不听。你们可否知道我的意思。” 她们三人恭恭敬敬道：“奴婢们明白。” “很好，我喜欢明白人。”甄芙对站在一旁的清阮说：“清阮先带她们下去学好规矩。然后你再教她们识字，我的人是万万不能做睁眼瞎的。” 那三人还不会掩饰脸上神情，听了这话，脸上就挂上了笑容，谢过甄芙后，便随清阮退下。
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