万晋朝布匹长短不一，有约莫十丈的大匹布，也有只三丈两尺的小匹布，幅面也宽窄各异，大致有七尺的宽面和三尺的窄面。 小匹布能做三条裙子略有富余。 杨萱与杨芷商量着，买了一小匹湖色素罗和一小匹茜色府绸，选出来一包各色丝线及七八张新奇花样子。 因天气实在太热，人又多，杨萱没心思闲逛。她既然提不起兴致，其他人都依从着她，大家一同到吃食摊位上吃过午饭，便打道回府。 回家后，姐妹两人将今天的收获一一显摆给辛氏看，其中自然少不了在护国寺得到的那两样护身符。 辛氏赞不绝口，“惠明大师神龙见首不见尾，你们竟是有这福分……难得这玉和玛瑙的品相还都不俗，不枉平常供奉的那些香油钱。” 杨萱简略谈起在护国寺的经过，趁机向辛氏告状，“……我说看中了这只葫芦，爹爹朝我摆脸色，还训斥我不该多语……这些都是惠明大师预备好送人的，只是借了太子之手而已，为什么不能要？” 辛氏一听就明白，往常护国寺逢朔望日，也会往外发送几件护身符，可都是寻常物件。 惠明大师极少露面，这次来了护国寺不说，还偏偏带了这些好东西。 难说不是为太子准备的？ 叹一叹，温声道：“这其中关系着朝廷大事，说了你们也不懂。反正，往后听从你父亲的就是。” 杨萱歪着头，乌漆漆的眼珠子骨碌碌转两转，“起初爹爹还很高兴的，后来听范公公说太子也在，爹爹就不高兴了。爹爹不喜欢太子吗？为什么呢，是太子做错事情了？” 看着她好奇且热切的目光，辛氏斟酌好一会儿，才回答：“并不能说是错，但太子性情着实暴虐了些……你满周岁那年，太子率军北征，大获全胜，俘虏鞑子三千余人。太子下令，格杀勿论。听说当时行刑的军士刀刃都卷了，流淌的血迹一直漫延到十里开外……如果只是把兵士杀死倒也罢了，但其中尚有半数手无缚鸡之力的老幼妇孺。即便把那些人当成奴仆使唤也好，总胜过如此草菅人命滥杀无辜。” 杨萱身子猛地抖了下。 前世杨家问刑她没有亲眼瞧见，可她曾无意中听到夏家下人的谈话，说是在杨家之前另有一家也是满门抄斩，等轮到杨家人，刽子手手里的刀已经钝了，得砍三四下才能毙命。 当时是七月初，天气炎热，午门前的腥臭味弥漫了好几日未曾散去。 对待异族百姓如此，对待万晋子民也是如此。 或者太子当真性情残暴。 可残暴又如何？ 最后仍是太子即位，顺理成章地登基为帝。 即便杨修文再不满意，也没法凭凭一己之力让太子失势，而换成靖王。 这也太不自量力了。 杨萱要做的是，尽力劝服杨修文从这潭浑水中脱身，不要再管谁当皇上，只好好地尽他臣子的本分就是。 难得辛氏今天愿意开口说这种事儿，杨萱打算先劝劝辛氏。 略思量，接着辛氏方才的话茬，“鞑子肯定恨死咱们万晋士兵了，如果让他们当奴仆，万一他们往井水里投毒或者半夜放火，那该怎么办？就算他们什么都不做，等那些幼童长大了，他们的娘亲肯定会告诉他们报仇，这不又给自己惹来麻烦吗？” 辛氏颇有些诧异地看一眼杨萱，“阿萱说的有道理。但孔圣人讲过，为政以德譬如北辰，居其所而众星共之。只有以德为政，才能像北极星那样天运无穷，千秋万世……能得一仁君是百姓之福，而得一暴君则是百姓之祸。先前靖王下江南巡查，你外祖父曾与他长谈过，说靖王宽廉平正礼贤下士，一心推崇蒲鞭之政。” 杨萱嘟起嘴，不以为然地说：“外祖父跟爹爹觉得靖王好有什么用，圣上选定了太子，愿意让他当国君，我们应该听圣上的话。”侧头，问旁边静静聆听的杨芷，“姐，你觉得我说的对不对？” 杨芷毫不犹豫地点头，“萱萱说得对。” 辛氏失笑，嗔道：“你们两个半大姑娘，竟学那些文人士子谈论起国事来了，今儿都起得早，不觉得困倦？回去好生歇个晌觉，我也稍微眯一会儿。” 扬手将两人打发出去。 杨萱还有话没说完，可不想打扰辛氏歇息，遂听话地与杨芷一同告辞。 经过西耳房旁边的夹道，杨萱拉住杨芷认真地问：“姐，你真的认为我说的有道理？” 杨芷仔细考虑数息，郑重地点点头，“萱萱说得没错。” 她是真的这样认为。 平常杨萱不怎么跟王姨娘照面，可杨芷却经常去西厢房小坐。 王姨娘有满肚子的主意，恨不得时时对杨芷面提耳命。 辛氏与杨修文伉俪情深，王姨娘再兴风作浪也翻不过天去，而万晋朝也没有把姨娘扶正的例。 所以杨芷注定了就是庶女的命，就是要矮杨萱一头。 既然改变不了这个事实，那么就得顺应这个事实，审时度势，尽量让自己多得些好处。 王姨娘便告诉杨芷在辛氏面前尽孝，对杨萱忍让。 辛氏饱读诗书光风霁月，不屑于内宅争斗，对杨芷基本与杨萱无异，不管是吃穿用度，还是教授两人识字弹琴，并没有分出个高下来。 而杨萱性情单纯，虽然因为被阖家宠着略有些骄纵任性，却完全没有坏心思。 王姨娘对眼前的生活很满意，杨桐已经成为嫡子，将来势必要承继家业，杨芷又过得顺心。 剩下的就只有杨芷嫁人这一件大事了。 而依着辛氏的性情，肯定不会随意给她打发个人家。 杨芷由己身推及朝政。 太子是圣上御笔钦定的，他们这些人都改变不了，为什么不想方设法为自己讨些好处，却偏偏要跟太子为敌？ 只因她是庶女，平常谨慎惯了，不愿意多言，可心里对杨萱的话却是一百个赞成。 杨萱得了杨芷支持，也极为高兴。杨芷心眼多，她们两个合力在辛氏眼前多吹吹风，如果能说动辛氏，杨修文那边就容易多了。 想到此，杨萱甜甜笑道：“我就知道，姐对我最好了。等歇完晌觉，咱们请奶娘把袄子裁出来。我可以保证，姐穿银红色肯定好看。” 杨芷微笑，“我听你的。” 两人各自回了各人屋子。 杨萱本想再仔细回忆下前世关于范直的事情，却是有心无力，头一沾枕头就沉沉睡去。 而此时，夏怀宁正在庙会卖首饰的摊位处闲逛。 这里卖的首饰并不名贵，以银饰或者鎏金饰物居多，可胜在式样新奇，也得不少大姑娘小媳妇青睐。 夏怀宁慢慢踱过去，忽而定住步子。 墨绿色的姑绒上，摆着对小小的赤金耳坠，耳坠细细长长，底端做成星星状，静静地散发着光芒。 记忆里，也曾有人戴着这样一对耳坠，金色的星星垂在她脸旁，轻轻荡起好看的漩涡。 夏怀宁看得有些呆，指着耳坠问摊贩，“大叔，这耳坠子多少钱？” 摊贩见是个衣着普通的半大小子，只当他在戏弄自己，大手一挥斥道：“管多少钱，你买得起吗？毛都没长齐还学人家买玩物，赶紧一边待着去，别耽搁我做生意。” 旁边卖瓷器的摊贩听见，扯开嗓门道：“嗨，小兄弟，有了相好的姑娘了？回去跟你娘要了银子再来。” 周遭人发出欢快的嬉笑声。 夏怀宁捏一捏荷包里寥寥可数的几个铜钱，红着脸走开了。过了好一会儿，脸上的燥热才慢慢散去。 眼前，仿佛又闪现出回忆过无数次的情形。 在摆满了大红色陈设的喜房里，他从喜娘手里接过喜秤，轻轻挑开喜帕。 喜帕如蝴蝶般飘然落地，杨萱俏丽的面容便出现在他面前——温婉的柳叶眉，圆圆的杏仁眼，眸中水波潋滟含羞带怯，腮边涂着胭脂，为那张白玉般的面颊增添了些许霞色。 唇上涂了口脂，水嫩欲滴。 而那对细长的星星就在她脸旁轻轻摇动。 夏怀宁顿时无法呼吸。 他没想到这个新过门的嫂子会这么漂亮，又是这么柔弱，仿佛春日枝头初初绽开的野山樱，娇嫩缱绻，等待着人去采撷。 原本，夏怀宁对于代替长兄行房还极为不情愿。 可瞧见杨萱的长相，先前的不满尽都变成了期待，变成了无法抑制的火焰，才刚点燃便已燎原。 当热情如烟花般绽放，当大脑因激动而空茫，夏怀宁低头看到她腮边的泪，被龙凤喜烛照着，像是莹润的珍珠，楚楚动人。 夏怀宁心生怜惜，俯身想吻去那行泪，她却劈手给了他一巴掌。 一个七尺男儿怎可能由得女人作威作福？ 尤其他是夏家幼子，从小被夏太太宠着长大，还是头一次被人掌掴……
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