辛氏把那包混糖皮的月饼原样包好，将酥皮月饼中五仁馅的打发文竹送到王姨娘那边，其余三只各切成四份摞在白瓷碟中。 杨芷爱吃桂花，当先掂一块小口尝了，笑道：“好吃。” 辛氏挑了块莲蓉的，问杨萱，“你不是最爱豆沙，怎么不吃？” 杨萱不太想吃夏怀宁带的东西，便敷衍道：“不饿，待会儿再说。” 辛氏并不在意，吃完一块，又吃了一块，甚是香甜。 杨芷笑道：“母亲要是爱吃，改天去福顺斋再买些回来，我记得上次的百合酥，母亲也尝着好。” 辛氏道：“这莲蓉不太甜，还略略有些酸，挺合口味的。” 杨萱目光一亮，“娘爱吃酸，那肯定是弟弟了。下次范先生来诊脉，问他能不能看出男女？” 话音刚落，外面传来文竹清脆的声音，“大少爷来了。” 少顷，门帘被撩起，杨桐捧着本字帖进来。 辛氏招呼他吃月饼。 杨桐净过手，正要去拿，杨芷开口道：“大哥别拿莲蓉的，母亲喜欢吃。” 辛氏忙道：“阿桐随便拿，我吃什么都行，再者想吃了就打发人去买。” 杨桐便挑了块豆沙的吃了，道：“怀宁说要练字没有合适的字帖，我正好收拾东西，找出来这个，不知道合不合适？” 辛氏翻开看看，“好几年的东西了，难为你还收着。当初你练字是四五岁上，劲道小，不碍什么，怀宁用的话，闺阁气太过，不太适合。回头请你父亲寻一本合适的字帖给他。” 杨桐点点头，“是我考虑不周，以为怀宁才开始练，用这本就可以。” 辛氏笑道：“刚我们还说起怀宁心思密，你得跟他学着点儿。对了，明后天还得给他回礼，怀宁家中除了母亲跟长姊，可还有别的什么人？” 杨桐道：“还有个兄长在辽阳从军，在京都的就只有母亲与阿姐。他阿姐前阵子刚定亲，可能明年入夏要出阁。” 听他谈起夏怀茹，杨萱忍不住竖起耳朵，想听听这一世夏怀茹许配了哪家。 可杨桐再没提，倒是辛氏接口道：“怀宁父亲早亡，夏太太一人拉扯三个孩子不容易，要不送一匹鲜亮点的布料好了。” 杨桐赞同道：“夏太太性子委实泼辣，之前怀宁与同窗争执被打破头，昏迷了好一阵子才醒，夏太太还上同窗家里哭闹过，怀宁觉得没有脸面再回去见同窗，就换到鹿鸣书院了。” 辛氏莞尔，随即感叹，“这就是为母则强，孩子若有个三长两短，没有哪个母亲会泰然处之。” 杨萱听着直撇嘴。 辛氏完全领会错了，夏太太可不是为母则强，她就是天□□占便宜，半点亏都不能吃的人。 一转念，脑子里突然冒出个荒诞的念头。 辛氏打听这么多，不会有什么想法吧？ 现在杨家既没有欠着夏怀远的情，也没有到被太子惦记着的地步，根本犯不上跟夏家这样的门户结亲。 可也不一定。 三年前，大舅舅辛农就因为爱惜人才，把大表姐嫁给一文不名的书院弟子。 好在表姐夫是真有学识，一鼓作气中了举人又中了进士，现在安徽的一个小县城当县丞。 辛家都是读书人，有着文人独有的清高。 难免辛氏不会生出这种心思？ 杨萱顿觉头皮发麻，浑身发冷，心里暗暗抱怨，那位同窗既是打中夏怀宁脑袋，为什么不把他打笨一点？ 若是能蠢笨些，肯定就不会得杨修文青睐。 好在辛氏只感慨了夏家的不易和夏怀宁的有出息，并没有多提其它。 两天后，杨桐带着一盒新墨、两刀宣纸以及一小匹大红色府绸去夏家回礼，回来时给辛氏带了两斤莲蓉月饼。 许是吃伤了，辛氏突然犯起恶心来。 杨桐吓得脸色都变了。 辛氏宽慰他，“我这是害喜，上次怀阿萱也是四个月头上开始吐，吐上两个月就好了。” 可辛氏这次孕吐有些重，几乎吃什么吐什么，苦不堪言。 厨房里只能变着花样儿给她做吃的。 杨萱跟杨芷则开始打点中秋节礼。 辛氏这边的亲戚都在扬州，只有过年时候才送礼，平常的端午中秋等礼节都略过了。杨修文则是三代单传，并没有什么本家亲戚，正如辛氏所说，来往的只有杨修文的同窗和同僚。 杨萱从礼单上见到了吏部任左侍郎的薛况的名字。 她本能地感觉薛况应该很靠谱，因为薛太太做媒的那家吴太太回绝杨芷的时候，既没有挑剔杨芷的相貌，又没挑剔她的穿着打扮，只提出两点。 一是杨芷举止畏缩小气，二是杨家姐妹不睦。 可见吴太太更看重品行与家风。 杨萱希望杨芷能够接续前世的缘分，而且如果跟吴家定下来，那就没有夏家什么事情了。 往年礼单上都是普通的四色表礼，大致是点心、茶叶、白糖等物。 杨萱记得大兴田庄种着十几架葡萄，有颗粒饱满的紫葡萄，这个倒是寻常，另外一种黄绿色的水晶葡萄却是难得，而且水晶葡萄个头大又长，口味非常甘甜。 如今正是葡萄成熟的季节，不如让田庄上挑着好的送两篓过来，分给薛家一半，多少是个心意。 想到此，便自作主张在薛况名字后面加了葡萄两字。 两人拟定礼单，送给辛氏过目。 辛氏大略扫两眼，颔首赞道：“不错，你们两个能当一半家了……不过，我得提醒几句，工部吴大人是云南人，家里一向吃咸味月饼，这个要标记上，免得买错了。张大人的家眷吃了桂花之后浑身发痒，不能送冰糖桂花馅的。咦，薛大人家里额外多一篓葡萄？” 杨萱解释道：“去年田庄送来的葡萄很好吃，我记得薛大人家里有个跟我年岁差不多的姐妹，兴许她也喜欢吃葡萄。” 辛氏笑道：“你这会儿记性倒好使了，薛姑娘跟你同年同月生，只比你小五天，个子比你高一大截，前年你们见过，去年薛太太添丁，没怎么在外面走动……要是送就不能只送一家，索性让多摘几篓，每家都尝尝。” 杨芷应着，在各人名字后面都添上葡萄两字，让李显去照样置办。 过完中秋节，杨修文要启程去扬州祭奠辛归舟过世三周年，临行前特地将杨桐兄妹三人召集在一起细细叮嘱，“阿桐是家中长子，爹爹不在，你该当起家中大任，照顾好你母亲及两位妹妹。” 又嘱咐杨芷与杨萱，“你母亲身子开始沉重不方便走动，你们俩要多陪她说说话解解闷。” 最后看着杨萱，“阿萱生辰，爹爹不能陪你过，你有什么想要的物件，爹爹给你带回来。” 杨萱歪头想了想，脆生生地道：“三舅舅去年做的水田笺很好看，爹爹帮我问问是怎么做的，回头我也学着做纸笺。” 杨修文笑着答应。 送走杨修文，再过半个月，就到了九月初三，杨萱满九岁。 辛氏送给她一对珠簪，杨芷精心绣了两条帕子，杨桐则抱了只纸盒子走进正房院，神秘兮兮地说：“萱萱猜一猜，里面盛得是什么？” 杨萱端起来试试，感觉挺沉手，摇一摇，并没有多大的响动，便苦着脸道：“猜不着，大哥别卖关子了，是什么东西？” 杨桐不忍再逗她，伸手打开盒盖。 杨萱探头，不由低呼出声。 满满一盒子，都是谢公笺，有深青、浅绿、深红、粉红，甚至还有极难得的明黄和铜绿色。 杨萱忙取出来数了数，惊喜道：“竟然有十色，都齐全了。多谢大哥。” 杨桐笑道：“不单是我的功劳，这几种难得的颜色都是怀宁帮忙凑齐的。明黄色的实在少见，只买到这十几张，他还说什么时候把十色的薛涛笺也凑齐了送给你。” 杨萱顿时觉得手中纸笺就好像烫手的山药，留着吧，自己堵心，可要是丢下，又怕拂了杨桐一片心意。 叹口气，佯装出欢喜，将纸笺收了。 可往玉兰院走的时候，脸上的失落却是怎样也掩不住。 杨芷诧异地问：“怎么了，脸色不太好看，哪里不舒服？” 杨萱“嗯”一声，“我讨厌那个夏怀宁，看着贼眉鼠目的，就不像个好人。本来我收到纸笺挺高兴，可想到是他找来的，我又不想要。” 杨芷失笑，“夏师兄没做错什么吧，你为何不喜他？” “不为什么，”杨萱恶狠狠地赌着气说，“你还记得咱们头一次见他，他盯着我看了好久。我觉得他没安好心……这些纸我不想要，送给你吧。” 杨芷别有意味地看她一眼，迟疑着问：“好容易集齐的，说不要就不要了？” 杨萱没吱声，“笃笃笃”走进自己屋里，寻出先前夏怀宁送的那只木刻的兔子，仍然塞给杨芷，“这个我也不想要，都给你。” 说完，觉得不妥，“姐也别要，都扔掉算了。” “别，”杨芷低呼，“挺好的东西，扔了多可惜。再说，好歹也是夏师兄的心意，我先收着，你什么时候想起要，过来跟我拿……”
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