被馅饼砸晕头是怎样的感觉，五十二岁的格朗斯伯爵，目前比格妮薇儿更有发言权。 在小女儿归家两月后，正和妻子忙着寻找新联姻对象的利奥德•格朗斯，忽然被一群暌违的宫廷大臣敲响了家门。 格朗斯伯爵自受封骑士以来，都没担任过宫廷职位。他所熟悉的大臣，若非成年前在宫闱中认识的，就是一些每年王室例会上的点头之交。此刻，被那么一帮重臣簇拥，他实在有些紧张，生怕是自己出了什么岔子。 很快，他们给他解惑：“伯爵阁下，国王陛下病倒了，非常希望能看到身为堂弟的您。” 另一个补充事实：“今日凌晨，王储抢救无效去世，陛下现在非常忧伤。” 对外公布的消息或许尽可能隐晦，但身在权力旋涡中的格朗斯伯爵一家，自然会得知最清晰的真相： 刚逾三十岁的王储，多年来一直深受抑郁症折磨，昨天夜里，他终于割腕自杀成功。而因为唯一的儿子去世，六十五岁的老国王极度伤心。由于几个年长的公主都嫁人多年、冠以外姓，外孙里也没有可靠的男丁，国王只得考虑起了血缘最近的堂族，也就是格妮薇儿的父亲。 当然，格朗斯伯爵夫人素养很高。在意识到自己一家将要如何飞黄腾达之后，她迅速召集管家和所有仆人训话：不得谈论任何王储自杀的细节，更严禁跟着散播那些“王储迷恋男人”之类的传言——后者一度在贵族圈子里十分风行，因为这的确是王储“不肯结婚”的理由。 国王利奥德三世大概真的是当机立断。在签署了指定新继承人的合法文书、公布于民不过三天，他就因为脑出血陷入昏迷。 “利奥德四世”被大臣要求守在王宫，以待老国王随时断气。格朗斯公爵（因为受封王储而升级）家中宾客盈门，未来王后忙得不可开交。而习惯了在外浪荡的公爵长子，在搞清楚自己即将成为王储之后，也只得老老实实待在客厅，接待一波又一波的来访者。 阿谀奉承的人如潮水涌来。宫廷重臣为了王室名誉考虑，索性驻扎在格朗斯公爵家中。兄长亨利算最沉不住气的，也仅当众说了一句略出格的话：“父亲能成为王储，自然是因为有我这个继承人给他加分。” 是的，《王室继承法》尚未出炉；格朗斯习俗里，国王的女儿、国王的男性外孙和与国王同姓的近支堂族究竟谁排序在前，此前并没有成文规定。素来信奉“女人不可能治理好国家”的所有宫廷大臣——他们都是男人——自然希望未来也不要出现风险。 所有，亨利的自负，也无可厚非。 格妮薇儿算是家中最平静的一员。她更关注的，是幽灵圭尼维尔这些天愈发虚弱，几近长睡不醒。想来，若自己地位上升，成了公主，是否能理直气壮常带圭尼维尔回修道院？大概，也许，能帮助她恢复精神？ 没几天，格朗斯公爵府企盼已久的事情终于发生：老国王病逝，府邸的男主人成为了名正言顺的利奥德四世。 尽管国丧在前，新王的即位大典仍然非常隆重，不枉宫廷大臣们的精心准备。这一天，在圣贤寺大教堂，万众瞩目中，大主教为利奥德四世加冕。水涨船高，一同受封的，自然包括了新国王的至亲：新王后，新王储，还有新公主。 格妮薇儿在震耳欲聋的欢呼声中注视母亲戴上后冠，兄长戴上桂冠。在格朗斯，公主本身地位平平，也没有特别象征性的冠冕可以佩戴，不过，父亲还是愉快的用权杖给予她赐福。整个仪式过程，教堂里都尽可能保持安静肃穆。不过，仪仗队管理圈外的街边民众，则热情高涨，喧哗不断。 当新国王一家走出教堂，坐上敞篷马车，开始供王都群众瞻仰之时，气氛愈加热烈起来。换了个国王，民众们倒并无甚不满。首先新国王要大赦、要减税，这都是好事；其次，新国王一家显然更年轻些，尤其是增加了两个漂亮的女眷，让大家一饱眼福。 根据日程安排，王宫里还要开宴会，主要为了招待各国来贺的使者。利奥德四世对于此事很不熟练，幸亏有诸位重臣为他保驾护航。而新王后混迹社交场多年，身份陡然拔高之后，仍自觉游刃有余——只不过，陪伴的闺蜜埃斯特夫人对她更客气了。 王储亨利也由宫廷大臣陪同着，去完成各种政治交流任务。唯有格妮薇儿比较轻松，可以端坐一旁，只需微笑就好。 不过，在道贺的使者中，她倏忽发现了一个熟悉的身影。 ——那是亚瑟啊！ 潘德拉贡的国王陛下，竟亲自来恭喜格朗斯新国王即位？ 格妮薇儿又惊又喜，忙不迭向周围侍女求证。作为这位邻国君主的忠实拥趸，宫廷侍女肯定的告诉格妮薇儿，她看到的一点没错。 侍女们都偷偷艳羡的盯着新公主——大约以为格妮薇儿对他很有想法，而且现在很有机会了。 格妮薇儿望着她们略带纠结的表情，有一丁点好笑。不过，她懒得向她们解释自己的真实想法。 然而，所谓真实想法，也并非一成不变。尤其是，她关注的对象很快又回到视野之内，并以稳健的步伐朝她走来。 亚瑟来到正襟危坐的格妮薇儿面前，露出温和的微笑：“你好，美丽的公主殿下，很荣幸在这里见到你。” 他有几分犹豫。这种场合，他本可以向公主索要一个吻手礼。可是，她正牢牢坐在椅子上，这意味着，他必须蹲下或是单膝跪下才有可能。这毕竟是外交宴会，他必须顾及潘德拉贡的国王形象，不能轻易放低姿态。 格妮薇儿恰好站起来，在侍女帮助下轻提裙摆，向他行屈膝礼。“您好，潘德拉贡陛下，同样很高兴见到您。” 自初次相会后他们再无交集，格妮薇儿甚至没打探过他的消息。然而此刻，他们却觉得彼此仍格外熟稔。 望着盛装打扮的心仪对象，亚瑟内里有股小小的骚动，希望亲一亲她纤细柔美的手指。他视线扫过她雪白的金边手套，那热度简直恨不得把它烧出个洞来。 最终他克制的选择了放弃。“那么，期待待会晚宴上我们再聚。” 格妮薇儿很能理解他的失陪。一国之主来到邻国王宫，自有他的政治目标，就算他对自己显得有些兴趣，也不适合逗留在一个无权势的公主身旁太久。 不过，望着他离开的背影，格妮薇儿觉得，刚刚被他目光触碰过的地方……仿佛滚烫滚烫。 甚至，她开始盼望接下来的晚宴，希望和他再一次见面。 很快便到了晚餐时刻。因为是国宴，大家椅子的周围皆很空，杜绝了交头接耳的可能。如果真有什么需要交谈，那必须是极为光明正大的内容。 亚瑟的位置在长桌的斜对面，离格妮薇儿还有些距离，不过，视觉上看起来倒是很好。她可以在装饰用插花的遮掩下，肆无忌惮打量他。而他，也可以用眼角余光尽情欣赏她。 亚瑟的用餐礼仪自然极其优雅，甚至比格妮薇儿还要斯文半分。不过，看到她吃得不多，他遥遥用眼神示意，她完全可以再来一点。 不知怎的，格妮薇儿觉得能读懂他目光中的含义。不过是短短一瞥，他就拨乱她的心弦，使她灵魂仿佛都被触动。这样陌生的感受，令她有一丝惶恐，又有一丝甜蜜。她禁不住想：他这样优秀，谁能抗拒他的示好呢？ 如果真需要一个联姻对象，他就是最好的选择吧。想通了这点，格妮薇儿有些释然。 随心而动，这样并不算什么坏事。 但是，她的婚姻，并不由自己决定。 格妮薇儿突然感到一阵沉重的压力。现在，她的身份变得大不一样，她的自由已被关进一个名为“公主”的笼子里。父亲地位的提升，意味着她婚姻自主权迅速丧失。假若和外界意志相悖，假若她固执己见，那么，或许，回修道院将是她最后的退路。 而亚瑟，作为一国之君，婚姻还有更多的政治意义。 这样看来，他们之间的距离，没准是变得更远一些了？ 格妮薇儿萌生几分颓丧。无怪有贤者曾说：“无欲则刚”。她才萌生一点点绮念，就变得这般瞻前顾后、优柔寡断了。 好吧，格妮薇儿告诫自己，要自信，要自尊，男人么，没什么大不了的。 长桌另一侧，繁星般闪烁的烛光下，远远瞅着她纠结犹豫的模样，亚瑟却觉得，心上人真是可爱极了。 虽然仅和她正式见过两次，亚瑟自觉已经被这个年轻女孩迷住了。舞会上初次相识，她的一颦一笑便在自己心中刻下深邃的印迹，这显然，是比“有点好感”更强烈的体验。这亦是他此次毅然前往格朗斯拜访的原因——这些日子来。他脑子里除了政务军务，余下全是她的倩影。 这就是恋爱的滋味么？他扪心自问。如果，自己最终需要一个联姻对象，她也许是最美妙的选择。 这个问题，回去之后他可以好好和梅林商量一下。 当这一对年轻男女公然在国宴上走神、思考起终身大事的当口，几乎所有其他人都在埋头用餐并盘算起格朗斯的新局势。只有唯二够格坐上宴席的已婚女子，新任王后殿下同埃斯特侯爵夫人，才对他俩的互动关注有加，并发现了种种蛛丝马迹。 两位闺蜜对视一眼，彼此心照不宣的擦擦嘴角，翘起小指。 ——哦，我乐见其成。 ——哦，让我们拭目以待。
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