时令虽然已经交九，天黑的还是挺早，家族人、亲属们吃完了晚饭各自散去了，家里人该吃饭了。炕上的几个人，大智舅舅和老叔中午吃了一点儿，其他人都是一天水米没粘牙。屋里的都是自家人。秦秋廉也来了，一是大伙一起吃饭，二是商量一下以后日子怎么过。西屋孩子们也在吃饭，德明家的和秋洁在张罗。晚上做了一些粥，秋仁家的把前两天蒸的发糕拿过来熥热了，又给姥姥和大智妈妈每人做了一碗面。秋义把那几斤酒弄来了，姥爷、舅舅、二大爷德禄、三叔德寿、何六儿、德明等人喝了几盅酒，秋廉和小哥们陪了几盅，胡乱地吃点儿饭。姥姥吃了几口面就撂下筷子，秋仁递过一盅酒，姥姥喝了，再递过去一盅，姥姥摆摆手，示意不要了。秋智妈一口饭也没吃，秋霞也没吃，在劝妈妈吃。大智两个姑姑每人吃了一口粥。二十多分钟，晚饭就结束了。媳妇们赶紧过来，把桌子撤下，收拾干净。
男人们卷上旱烟抽着。屋里面烟雾缭绕，谁也不说话。大智呛得直流眼泪，女孩子们还好，都在西屋。小辈的妯娌们急匆匆地走来走去，烧水，沏茶，拿上来刚刚洗过的碗，每个碗里都倒上茶水，那白白的热气就往上冒，和一缕缕的烟混在一起，分不清是烟还是热气，几乎也看不清人的脸，更不用说表情了。
二嫂再没说啥，也没再要那个碗，好像是挨骂了，秋荣也是暴脾气，这二嫂尽管讨人嫌，但干活确是一把好手。秋荣和秋昌也进来了，他们是陪客人先吃的饭。秋昌看到柜上放着酒，就拿酒盅倒了一盅，一口喝了下去，好像不会喝酒，辣的直咳嗽，眼泪就流了下来，也许是烟呛的，他平时也不抽烟。大家在商量今后的日子。
舅舅说：“刚刚我们还商量，把小拉儿（最小的，这里指秋信）带到我们那儿去，过两年就在我们那儿上学了，大点儿再说。”秋廉千恩万谢地说了几句。大家商量了以后的生活出路，基本有了方案。这时进来两个人，大智一看是德福大爷和大娘。秋廉赶快下地，炕上人也开始骚动起来。秦德福就摆手说谁也别动。大智、秋霞和两位姑姑都下了炕，老两口上炕坐下。
德福六十多岁了，是一个干瘦的老头，稀疏的眉毛、胡子白了许多，脸上还没有太多的皱纹，尤其是一双不大的眼睛，和年龄极不相称，炯炯有神。他和炕上坐着的德禄、德寿是亲兄弟，他是老大，有文化，念过私塾。整个秦家家族秋字辈以下的名字都是他起的。人们也都很敬重他。
秋廉给倒上水，问道：“大叔，啥时候回来的，你们是咋知道的？”
德福答道：“我们可难知道！回来正赶上了，咋出了这么个事儿，天塌了不是!”大娘也说，都抹着眼泪。这老两口一儿一女，闺女秦秋菊结婚几年后和婆家一起下关东了，现在日子过得不错。儿子秦秋业十四那年走了，从那时音信全无。每年秋天老两口都去闺女家住一段时间。据说是为了捡庄稼，主要是大豆。那里生产队收完大豆后，落的满地是豆枝，当地人也没人捡，这老两口弄了个大耙子，背一个大背篓，关东人也叫花篓，上午一次，下午一次，每次都满满的。吃完两顿饭时，就用榔头砸，然后把砸干净的黄豆装在一起，有上门去收的就卖给他们，只二十左右天，就弄了许多零花钱。一年的灯油、咸盐、洋火钱足够了，还能买肉和旱烟叶，每年还能攒下几个，平时手头也比较宽绰。德禄曾在德望家抱怨过，说祖宗传下的东西都由大哥他们保管，全都败光了了。这些话传到德福的耳朵，老两口也没辩白，就像没听到一样，人们就更信了。这老两口都抽烟，两杆关东人的大烟袋。大智去过他们家，乌烟瘴气的。他家门前是一个大空场，孩子们闲时去玩，两口子恶声恶气地撵人。去他家也不让。大智不喜欢他们俩，但是喜欢他们家的蝈蝈笼子，老两口经常放几只蝈蝈在里面。大智去他们也往外赶。人们说他们肃静惯了。
有人把烟递过去，秦德福拿出长杆烟袋，慢条斯理地往里边按着烟丝，问道：“德望家的，德望比我小十五岁，倒先我走了，不说这了。我们还是顾活人吧。都安排的咋样了？”
秋智妈说：“秋廉，给你叔说说。”秋廉就把刚才议到的告诉了一遍，说：“大叔，你不在家，真是没有主心骨，也不知道这么安排行不行？”德明划洋火给德福点烟，点了几下没点着，老头空吸了几口，哈喇子沿着烟杆就流了下来。德福接过火柴，也没去擦哈喇子，自己点着了烟，使劲地吸了几口，烟锅里的烟随着他的呼吸一明一灭的，他又深吸了几口，擦了一下嘴巴，脸上露出了满意的神情，说：“挺好，挺周全的。我就说一件事，家里还有一个丫头，十几了？”
“十四了。”大智妈妈回答。
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